OSUNA, VICE-ROI DE N4PLES
contre elle, et attendait Richelieu pour s'en souvenir. Jacques II, de plus en plus étranger aux intérêts du continent, n'était pas homme à réclamer l'héritage de Henri IV, et la tutelle de la ligue protestante. La Hollande avait bien assez de se défendre sans songer à attaquer. Venise restait donc, pour le moment, le seul antagoniste avoué du. Roi catholique; aussi était-ce contre elle que l'Espagne, libre maintenant de toute autre préoccupation, allait tourner toutes ses rancunes.
Belliqueuse partout ailleurs, l'Espagne était éminemment pacifique en Italie. C'était là une vieille tradition de sa politique, même sous Philippe II : avec une possession aussi menacée que le Milanais, et une voisine aussi remuante que la France, il ne fallait rien livrer au hasard* Et puis, ses lieutenants en Italie, à peine soumis en temps de paix, se sentaient la bride sur Je cou dès que la guerre était déclarée. « En temps de guerre, di- « sait un secrétaire d'Etat italien, j'aimerais mieux être « gouverneur de Milan que roi d'Espagne. »
C'est là ce qui perdit Osuna ! Habitué, même en Sicile, à l'exercice du pouvoir absolu, on conçoit qu'à Naples, sur cette terre classique du despotisme, un pareil caractère n'ait pu supporter ni direction ni contrôle. Dépensant noblement sa fortune au service de son maître, ayant la prétention avouée d'être le premier de ses sujets, il résistait ouvertement à ses ordres quand ils contrariaient ses plans, et se vantait de comprendre les intérêts de la couronne mieux que ses ministres. Aussi la paix de Pavie, acceptée à regret par la cour de Madrid, était-elle pour lui comme non avenue. Tandis que Villafranca, qui venait de la signer, gardait en Lombardie ses troupes sur le pied de guerre, le vice-roi de Naples maintenait ses galères armées, et se refusait à rendre le
butin enlevé par lui aux Vénitiens. Depuis que ses galères avaient battu celles de la Reine de l'Adriatique* son orgueil ne connaissait plus de bornes. Sa devise, c'était un cheval sans frein, avec cette légende altière : « Vain- « queur sur terre et sur mer! » Sa haine contre Venise était devenue une monomanie: « Trois fois, écrivait- il au « roi, j'ai vu fuir devant moi leurs galères, et la côte « semée de leur débris. Déjà ils ne se sentent plus en sû- (( reté dans leurs lagunes, et mettent leurs biens à l'abri « dans la montagne... Avant un an, je veux être maître « de Venise, et me baigner dans le sang de ces nobles « orgueilleux qui ont osé tenir tête à Votre Majesté. »
Venise ne connaissait que trop le mauvais vouloir du vice-roi contre elle ; ses bannis étaient toujours sûrs de trouver à Naples bon accueil. Le résident espagnol, Bedemar, aussi dissimulé qu'Osuna était impétueux, ne lui était guère moins suspect, et elle se voyait condamnée à nourrir dans son sein un ennemi d'autant plus dangereux qu'il n'avouait pas son hostilité. Un autre péril, c'étaient les aventuriers de tous pays, Français surtout, qui depuis la trêve de douze ans* rôdaient en Italie d'Etat en Etat, offrant à tout le monde leurs services, et toujours prêts à troubler par quelque coup désespéré cette paix qui ruinait leur industrie. Quant aux milices italiennes, elles étaient alors fort déchues de leur antique renom ; si elles valaient encore quelque chose, c'était hors de chez elles, au service de l'Espagne, et au contact de la valeur espagnole. Un Vénitien confessait naïvement, dans un rapport au sénat, que « la spécialité des soldats italiens c'était « la fuite, et que, en campagne, ils abandonnaient volon- « tiers leurs drapeaux . » Les Français, au contraire, rom pus au métier des armes par leurs longues guerres de religion, maudissaient la paix qui les ruinait, et, tout en
