GUERRE EN ITALIE (1611). Û

ruse, essaya de gagner du temps, et de mettre ses ennemis aux prises. Dénouant peu à peu le lien qu'il n'osait pas briser, il travailla sous main à former contre la Castille une ligue européenne, en s'intitulant d'avance le libérateur de V Italie. Enfin, serré de trop près par l'Espagne qui ne le perd pas de vue, il rompt brusquement avec elle, renvoie au roi l'ordre de la Toison d'or, « ne vou- « lant plus de chaînes, dit-il, pas même dorées , » et envahit le Milanais, en laissant derrière lui une longue trace de feu et de sang.

A une pareille agression, la cour de Madrid ne pouvait répondre que par la guerre. Le gouverneur de Milan est bientôt en campagne avec trente mille hommes. Charles-Emmanuel est déclaré déchu du duché de Savoie, fief de Milan, qui fait retour à la couronne de Castille. Aux trente mille hommes de l'ennemi, le duc n'avait à en opposer que dix- sept mille; vaincu sur le champ de bataille, il prend sa revanche sur le terrain de la diplomatie, et grâce à la médiation de Venise et de l'Angleterre, il conclut avec le général espagnol un traité qui valait pour lui une victoire.

Mais ce traité est désavoué à Madrid, comme déshonorant pour l'Espagne. Charles-Emmanuel, tenant tête à l'adversité, trouve un appui inespéré dans LesdiguièreSj gouverneur du Dauphiné, le dernier soutien delà politique de Henri ÎV et, comme lui, ennemi mortel des Espagnols* Lesdiguières, contre l'expresse volonté de Marie et de ses ministres, soutient le duc de Savoie contre l'Espagne et contre tous les principicules italiens, à genoux devant elle. Mais la chance tourne encore une fois : le Piémont est envahi par le gouverneur de Milan. Le duc, battu encore une fois, est forcé de se soumettre, malgré l'appui de Lesdiguières. Enfin le traité de Pavie, conclu par lamé-

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diationde la France, vient replacer les choses dansFétat où elles étaient avant la guerre, et la Savoie est restituée à Charles-Emmanuel qui rend le Montferrat à la maison de Mantoue.

Mais un événement imprévu va venir compliquer encore cet écheveau embrouillé de la politique italienne : c'est la célèbre Conjuration des Espagnols contre Venise. Le jour s'est fait enfin, grâce aux lumineuses recherches du grand historien allemand Leopold Ranke, sur cette énigme historique, qui a tenté le romanesque génie de Saint- Real, et où la fable a remplacé l'histoire. Nous tenons enfin le fil qui doit nous guider dans ce labyrinthe. Nous y gagnerons de connaître à fond la politique de l'Espagne en Italie, et d'étudier en passant un des caractères les plus remarquables de ce dix-septième siècle ou les grands hommes sont plus rares qu'au seizième.

L'Espagne était alors représentée en Italie par trois hommes éminents, Villafranca, gouverneur de Milan, Bedemar, ambassadeur à Venise, et le ducd'Osuna, viceroi de Naples. Ce triumvirat d'hommes habiles et peu scrupuleux songeait à venger sur Venise les vieilles injures de l'Espagne, et les subsides fournis au duc de Savoie pendant la guerre du Montferrat. Le plus éminentdes trois, Osuna aspirait à changer en une couronne sa vice-royauté de Naples, où il avait l'indépendance et le pouvoir d'un roi. «Le duc d'Osuna, dit le bioce graphe de Lesdiguières, était un des plus grands hom- « mes de son siècle ; prompt d'esprit, clair de jugement, « homme de cœur, libéral, versé dans toutes les parties a de l'administration, et dont la mémoire est encore chère « au peuple napolitain. » — « 11 n'avait rien dé petit que la « stature, dit Giannone, l'historien du royaume de Na- « pies; mais sa fortune présente ne lui suffisait pas. «Enfin,

OSUNA, VICE-ROT DE NAPLES ( 164 8). i/j9

voici le portrait que trace de lui un auteur plus moderne: «... Grand par ses vertus comme par ses vices, « d'un esprit vif mais turbulent, sanglant clans ses co- « 1ères, inconstant dans ses amitiés, dangereux jusque « dans sa faveur, il aida ses ennemis à triompher de lui « par le laisser aller de sa vie et l'ardeur déréglée de « ses appétits. » (Fernandez Guerra, Vida de Quevedo.) Chef d'une illustre maison, Osuna n'avait pu encore, à vingt cinq ans, prendre piedàla cour. Peut-être avait-il laissé percer dès lors cette inquiète ambition , cette fougueuse indépendance qui le rendaient peu propre à être l'instrument des volontés d'un favori. Capricieux, irritable et superbe, sans pitié pour ses ennemis, Osuna était plus fait pour rendre à son roi d'éclatants services que pour lui obéir. Las de son inaction et de l'oubli où la cour le laissait, il lève à ses frais un régiment, et part pour la Flandre comme volontaire. Il y reste six ans, et revient à Madrid avec deux blessures, endetté, presque ruiné, mais décoré delà Toison d'or, et avec un éclatant renom de courage et de talent militaire. Les conseils du roi lui sont enfin ouverts : il y entre pour protester seul, dans ce conseil bigot et servile, contre l'expulsion des Maures. Dès lors, il devient suspect a l'Inquisition: la faveur du tout-puissant duc de Lerme et d'Ucecla, dont la fille a épousé son fils, peut seule le soutenir contre l'hostilité du clergé qu'il ose braver, dans une cour où tout le monde est à genoux devant lui. Nommé viceroi de Sicile, il réprime le brigandage sur cette terre où il est endémique, repousse les incursions des Turcs, et tout en accablant le pays d'impôts, et en réparant à ses dépens les brèches de sa fortune, il sait gagner l'affection des habitants, et y laisse en le quittant une mémoire chère et honorée.

Le succès de son administration sur ce terrain difficile lui ouvrit le chemin de la vice-royauté de Naples. Mais là, chez un peuple façonné au despotisme, et qui y invitait ses vice-rois, l'ivresse du pouvoir monta bientôt à la tête d'Osuna. Monarque au petit pied, disposant d'une flotte et d'une armée, entouré d'une cour, d'un conseil

d'Etat, de résidents étrangers, régnant en un mot au lieu d'administrer, des idées d'ambition s'emparèrent peu à peu de son esprit. La situation de l'Italie, tiraillée entre l'Espagne et le Saint-Père, peuplée de petits Etats qui essayaient, par la ruse à défaut de la force, de maintenir leur précaire indépendance, autorisait les rêves d'usurpation les plus hardis.

L'état de l'Europe y prêtait d'ailleurs: les guerres de religion, un instant assoupies après la mort de Philippe II, allaient se réveiller plus ardentes que jamais. En Allemagne elles venaient d'enfanter la Guerre de trente ans; la France comme l'Espagne allaient y retrouver un théâtre pour continuer leur lutte séculaire. Quant à l'Italie, elle n'a jamais connu les guerres de religion, et les intérêts de ce monde y ont toujours fait oublier ceux de l'autre. L'unité catholique, la seule qui y ait jamais régné, n'empêchait pas les tendances et les intérêts très-

divers des petits Etats qui la morcelaient. L'Espagne, maîtresse de Naples et de la Lombardie, pesait sur les deux extrémités de la Péninsule ; mais les contre-poids ne manquaient pas : le Saint-Père d'un côté, Venise de l'autre cherchaient à rétablir l'équilibre en se jetant dans l'autre plateau de la balance. L'Espagne, grâce à l'esprit d'entreprise de ses deux derniers rois, s'était fait haïr de tout le monde, des protestants par son fanatisme, des catholiques par ses hauteurs et par son ambition. Mais la France, sous Marie de Médicis, avait oublié ses vieilles rancunes