GUERRE DE TRENTE ANS

Espagnols vint des Pays-Bas se réuniraux forcesde l'empereur en Bohême. Spinola, le digne successeur du duc d'Albe, envahit le Palatinat, et attaqua l'Électeur Frédéric dans ses Etats héréditaires. L'armée protestante, sous les ordres du margrave d'Anspach, regarda, l'arme au bras, les Espagnols franchir le Rhin, sans faire un effort pour les arrêter. Spinola, après avoir conquis une partie du bas Palatinat, ne s'arrêta que devant un corps de treize mille Hollandais qui s'avançaient du côté de Cologne. Pendant ce temps, Frédéric, impuissant à se défendre, mendiait le secours des princes réformés du Nord et de l'Angleterre. Mais Jacques Ier, alléché par l'espoir d'unir l'héritier de son trône à une princesse espagnole, fît la sourde oreille aux requêtes des luthériens allemands. Ceux-ci, découragés par la froideur de l'Angleterre et par la partialité avouée de la France pour l'Autriche, tinrent la partie pour perdue, même avant qu'elle ne fût jouée. L'Électeur de Bavière, devenu le bras droitdela ligue catholique^ tandis que l'empereur en était la tête, après avoir soumis les insurgés de la haute Autriche, réunit ses troupes à celles de l'empire, et pénétra jusqu'au cœur de la Bohême. Les princes luthériens, gagnés par l'empereur ou découragés par le succès de ses armes, se renfermèrent dans une lâche neutralité. Bientôt cinquante mille hommes, sous les ordres de l'Électeur de Bavière, cernèrent clans Prague l'incapable Frédéric, dont les forces n'allaient pas à la moitié de ce nombre. Le 8 novembre l'armée protestante fut battue, et ses débris refoulés dans les murs de Prague. Frédéric, du haut des remparts de sa capitale, assista à la défaite de ses troupes dont il n'avait pas su partager les dangers. Dès lors, s'abandonnant lui-même avec la fortune, il évacua Prague dans la nuit, et laissa la Bohême au pouvoir de l'ennemi.

Mais le catholicisme n'a jamais su vaincre sans abuser de sa victoire. Toute résistance était inutile maintenant, et la Bohême se soumit. L'Empereur triomphant mit Frédéric au ban de l'empire, le déclara déchu de son Électorat, et annula d'un trait de plume toutes les vieilles franchises de la Bohême. Les victimes furent peu nombreuses, les chefs de la révolte s' étant presque tous enfuis; les biens des absents payèrent pour leurs personnes. Les calvinistes furent proscrits les premiers, mais les luthériens eurent bientôt leur tour, en dépit des promesses de l'empereur. Le protestantisme, sous toutes ses formes, fut banni de sa terre natale, où il avait précédé d'un siècle la venue de Luther. Toutes ses églises furent fermées, ou livrées au culte ennemi ; mais même sous le joug des jésuites, qui allaient régner dans la patrie de Jean Huss, il devait y vivre dans les cœurs, jusqu'au jour où la paix de Munster lui rendrait sa place au grand jour dans la patrie allemande.

Tel est le premier acte de ce sanglant drame où Philippe I 11 aussi a voulu jouer son rôle, sans profit, mais non pas sans gloire. Grâce à Spinola, l'influence et les armes de l'Espagne sont maintenant établies sur la rive gauche du Rhin, et l'ont même franchie pour pénétrer jusqu'en Allemagne. L'Électeur de Bavière, pour acheter l'appui de Philippe, lui a cédé ses prétentions sur le Palatinat, et l'empereur lui a promis le Tyrol et la partie ouest de ses États héréditaires. Ainsi, par elle-même ou par sa sœur l'Autriche, l'Espagne est sur le point d'enserrer la France, des Pays-Bas aux Alpes, par une longue suite de territoires occupés ou possédés par elle, et l'appui, désintéressé en apparence, qu'elle prête au catholicisme autrichien, lui a ouvert la voie à de nouvelles conquêtes.