LES MAURES EN ESPAGNE
laissera en s' exilant un vide que deux siècles et demi n'ont pas pu combler.
Pour comprendre la haine traditionnelle de tout bon Espagnol contre les musulmans, il ne faut jamais perdre de vue les huit siècles de croisade dont ce peuple a eu besoin pour reconquérir son territoire. L'abaissement même et l'exil de cette race déchue, rentrée dans ses déserts pour y reprendre sa vie errante, n'ont pas suffi pour désarmer ses implacables ennemis. Au début du xviie siècle, l'Espagne se souvient encore qu'elle a donné des lois à la moitié de l'Europe, et pesé sur le reste par son influence. Aussi comprend-on la profonde blessure infligée à son orgueil par la présence sur son territoire de ces Maures qui, au fond du cœur, s'en regardem encore comme les légitimes possesseurs. Tant qu'un seul musulman foulera aux pieds le sol de la Péninsule, il semble que l'Espagne ne soit pas sûre de s'appartenir. Contre cette race opprimée, coupable de la peur qu'elle inspire, la tyrannie de ses maîtres n'a pas trouvé de garantie. On a eu beau les forcer à abjurer leur religion, leurs lois, leurs mœurs, leur costume, le baptême n'a pas suffi à laver la tache de leur origine. Le titre de nouveaux chrétiens, au lieu d'être pour eux une sauvegarde, est devenu un titre de proscription, et reste encore aujourd'hui une injure.
Et cependant cette race, vouée à toutes les servitudes, avait prospéré, sous la haine et le mépris des soi-disant chrétiens qui la persécutaient. Les Maures avaient demandé à l'agriculture et aux métiers les plus humbles, dédaignés par les Espagnols, leurs moyens d'existence, et là où ils ne cherchaient qu'à vivre, à force de travail et de patience, ils étaient parvenus à s'enrichir. Mais cette prospérité même n'était, aux yeux de leurs mai-
très sans pitié, qu'un tort de plus dont il fallait les punir. Les riches moissons qu'ils arrachaient au sol, grâce à cette savante irrigation dont Valence seule a gardé le secret, semblaient un vol fait à l'Espagne et à ses fils légitimes qui, seuls, avaient droit au partage.
Ce serait une erreur de croire, parce que les Maures avaient réussi dans l'agriculture, qu'ils eussent négligé l'industrie. A côté de la culture du mûrier, du riz, de la canne à sucre et du coton, tradition nationale importée par eux en Espagne, ils excellaient encore dans la fabrication de la soie, des cuirs et du papier. Partout où ils s'établissaient, le pays se couvrait d'arbres, que le paysan espagnol n'a jamais su que détruire, et prenait l'aspect d'un jardin. Grenade et Valence, avec leurs fertiles huertas qu'environne aujourd'hui de tous côtés le désert, ne donnent qu'une faible idée de ce que fut autrefois l'Espagne musulmane, au temps où la seule Andalousie comptait, dit-on, jusqu'à douze mille villages.
Chose étrange î le voisinage et l'exemple de cette race industrieuse, au lieu de développer l'émulation des chrétiens, avait arrêté leur essor. Le seul fait que les arts agricoles et industriels étaient exercés avec succès par une race infidèle en avait détourné le paysan espagnol. Habitué à la paresse par une tradition aussi vieille que l'Espagne, il avait fini par en faire un titre de noblesse en même temps que de foi. S'il aspirait à posséder ces riches vegas, souillées trop longtemps par la présence des Maures, c'était pour les laisser dépérir, et les rendre au désert qui, peu à peu, envahit l'Espagne comme une lèpre. Du reste, séparé de cette race vassale par toutes les barrières que pouvait inventer la haine, fuyant comme la peste toute espèce de relation avec elle, l'Espagnol, déjà isolé du reste de l'Europe, vivait, sur son
