LES MAURES EN ESPAGNE

propre sol, à part de ceux qui le partageaient avec lui. Gomment aurait-il daigné rien apprendre de ceux dont il regardait la présence comme une malédiction et le contact comme une injure?

Puis, quand, à force d'exactions et de violences, on avait poussé les Maures à la révolte, cette révolte, bientôt écrasée, était une arme que l'on tournait contre eux : on leur reprochait de correspondre avec les Etats barbaresques ; d'appeler, de guider les corsaires qui venaient ravager les côtes de l'Espagne, en épargnant les villages mauresques pour piller ceux des chrétiens. Déjà, sous Charles-Quint , en 1530 , après une insurrection noyée dans le sang, soixante et dix mille Maures andalous avaient cherché un refuge en Afrique (voir t. VII, p. 269). Sous Philippe II, la guerre des Aipujarras avait coûté soixante mille hommes aux vainqueurs; on peut juger par là de ce qu'elle avait coûté aux vaincus.

Lors du coup de main de Drake contre Cadix, en 4587, on avait craint ou feint de craindre un soulèvement des Maures d'Andalousie. Du reste, l'idée d'expulsion de cette race proscrite était déjà vieille en Espagne; car, dès 1578, un moine, prêchant l'Evangile aux Maures de l' Aragon, le jour même où naquit Philippe III (1/| avril), s'était écrié, animé d'un souffle prophétique : « Eh bien ! puisque vous refusez de venir « à Jésus-Christ, sachez qu'aujourd'hui même est né « celui qui vous bannira du royaume ! »

Lerme, dans sa vice-royauté de Valence, s'était signalé par sa haine fanatique contre les nouveaux chrétiens^ nombreux dans ce pays, grâce à la protection des nobles qu'enrichissait leur travail. Son frère, le grand inquisiteur, allant plus droit au but, osa même demander que cette race maudite fût exterminée par l'épée.

Ainsi, la fatale mesure qui a consommé la ruine de l'Espagne était dans l'air, pour ainsi dire; elle répondait aux instincts du peuple, elle occupait les pensées des

hommes d'Etat, et Philippe III, qui en a pris devant l'histoire la responsabilité, ne fut que l'aveugle instrument des rancunes populaires.

L'archevêque de Valence, Ribera, s'était voué avec une ardeur sans égale à la conversion des Maures, tâche ingrate s'il en fut, car nul ne pouvait savoir si cette conversion était sincère, puisque le baptême for*cé était devenu le premier article du code de la conquête. Déjà, en 1595, Ribera avait conseillé à Philippe de chasser les Maures de ses Etats, et sans Je bon sens d'Idiaquez, peut-être eût-il été écouté du fanatique monarque. En 1604, le fougueux prélat adressa à Philippe III et aux Cortès un mémoire où, entassant contre ces malheureux les accusations les plus haineuses, il demandait nettement leur expulsion : « Si Y invincible Armada s'est perdue, y disait-il, c'est un avis du ciel qui veut que vous extirpiez l'hérésie de ces royaumes. Si l'expédition contre Alger n'a pas réussi, c'est Dieu luimême qui nous enseigne que ce n'est pas au dehors, mais au dedans, que l'Espagne doit faire la guerre aux infidèles. »

Le mémoire du prélat fut bien accueilli du roi et du favori. Bientôt, il en rédigea un second, plus détaillé, oii il s'étendait sur les moyens d'exécution, a Aucun précepte, y disait-il, n'est aussi souvent répété au peuple élu de Dieu que celui de rejeter de son sein les nations infidèles...

« Les rois catholiques n'ont pas hésité à bannir du royaume les Juifs, qui n'étaient pourtant ni hérétiques, ni apostats, et qui ne correspondirent jamais avec les

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ennemis de l'Etat. S. M. l'Empereur a ordonné aux Maures de recevoir le baptême ou de quitter l'Espagne. Il espérait ainsi faire d'eux des chrétiens fidèles et des sujets soumis, il a été trompé dans son espoir. Les rois de France ont donné à tous les rois une utile leçon, en montrant au monde, sur leurs sujets hérétiques, les tunestes effets de la tolérance. S'ils avaient obéi à l'Eglise, et mis à mort ou chassé les réformés, aue de maux ils auraient évités à eux et à leur pays !

a L'intérêt spirituel et temporel du royaume exige donc l'expulsion des Maures. Ils travaillent à plus bas prix que les natifs; les villages espagnols sont pauvres et dépeuplés, les villages maures regorgent d'habitants. Les fermiers espagnols, dans les terrains les plus fertiles, n'arrivent pas à payer leurs baux ; les Maures, en défrichant un sol ingrat, enrichissent leurs maîtres et eux, et acquittent en outre de lourds impôts. Ils sont r éponge qui attire à elle toute la fortune de l'Espagne.

« Conclusion : Il ne serait pas sage néanmoins de les chasser tous à la fois. Dans les royaumes de Valence et d'Aragon, où ils sont le plus nombreux, ils ne se mêlent pas avec les chrétiens. De plus, ils font prospérer ce pays par leur science en agriculture et en irrigation ; s'ils étaient tous bannis, cette science se perdrait. Mais dans les autres provinces, ils parlent castillan, ils habitent dans des villages chrétiens, et y répandent le venin de l'islam, ou d'une soumission hypocrite aux vérités de notre sainte religion. Il faut donc les bannir partout, sauf en Aragon et à Valence, et garder leurs enfants au-dessous de sept ans, afin de les élever dans la religion chrétienne. Le roi peut, en toute sûreté de conscience, employer les adultes sur ses galères ou aux travaux des mines en Amérique, ou les

vendre comme esclaves à ses sujets ; et comme ils ont tous mérité par leurs forfaits la mort ou l'esclavage, si S. M. les déportait en Afrique, au milieu de leurs coreligionnaires, ce serait un acte de clémence et de pitié. »

Ainsi l'économie, l'ordre, l'amour du travail, tout se tournait en crime contre ces malheureux, et ce qu'on aurait dû récompenser on le punissait ! Le grand inquisiteur opina pour le bannissement total et sans exception ; Lerme fut du même avis, et toute instance contraire fut écartée. Le pape Paul V protesta en vain, à son éternel honneur ; Rome même fut dépassée en fanatisme, et sa voix, quand elle prêchait le pardon, ne fut pas écoulée.

Malgré le secret dont on chercha à entourer cette grave résolution, le bruit s'en répandit au dehors, et sema l'effroi dans toute la population mauresque. Depuis plusieurs années déjà, ils correspondaient avec les Etats musulmans d'Afrique, pour s'y assurer au moins un refuge. Ils avaient même, dit-on, essayé de décider l'Emir de Maroc à envahir la Péninsule, en lui promettant une armée de cent cinquante mille hommes. Enfin, en 1602, ils avaient offert à Henri IV cent mille hommes armés, s'il voulait déclarer la guerre à l'Espagne. On assure même qu'ils se montrèrent disposés à embrasser le protestantisme qui, moins chargé d'images et de symboles, était, par cela seul, plus conforme à leur foi pre-

mière. (Sully, Economies royales, t. VIII, p. 328.)

Ainsi la haine publique ne s'était pas trompée en accusant les Maures de conspirer avec tous les ennemis de l'Espagne, ce qui ne justifie pas les odieux traitements qui les poussèrent à ces complots. Mais le prétexte était trouvé, et le fanatisme qui dicta leur arrêt avait au moins une excuse. Lerme, pour prévenir,

EXPULSION DES MAURES (1609). l\ll

disait-il, une levée d'armes en masse de tous les Maures d'Espagne, pesa de tout son poids sur Philippe III pour obtenir leur banissement : « Grande résolution ! » s'écria le faible monarque, effrayé lui-même de la décision qu'il allait prendre. * Eh bien! chargez-vous de « l'exécuter, duc! » (Haced lo9 vos duque.)

Avant de publier l'édit, les mesures furent prises pour rendre toute résistance impossible, ou au besoin, pour l'écraser. La trêve avec les Pays-Bas rendait disponibles toutes les forces de l'Espagne : les vice-rois de Naples, de Sicile, de Milan reçurent ordre d'envoyer sur les côtes de Valence toutes leurs troupes de terre et de mer; de tous les coins de la Péninsule, vaisseaux et soldats furent dirigés de ce coté. Le secret était devenu impossible, et les Maures étaient sur l'éveil. Les nobles valenciens envoyèrent représenter au roi le dommage que causerait l'expulsion des Maures , à l'État d'abord, puis aux seigneurs dont ils cultivaient les terres, et qui tiraient d'eux par an 12,000,000 de ducats (108,000,000 de francs); enfin le danger de pousser au désespoir une population aussi nombreuse. Mais la députation n'était pas encore à Madrid que déjà tout le littoral de Valence était couvert de troupes et de vaisseaux.

Enfin, le 22 septembre, parut le fatal édit. Il ordonnait à tous les Maures, mâles et femelles, du royaume de Valence, de se tenir prêts dans trois jours à s'embarquer, au port qui leur serait désigné, avec défense, sous peine de mort, de quitter avant ce terme le lieu où ils se trouvaient. On ne leur permettait de prendre avec eux, de leurs meubles et habits, que ce qu'ils pourraient porter sur leurs personnes. On s'engageait à ne les point maltraiter, et à les nourrir en mer. Après les trois

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jours de délai, quiconque trouverait un Maure hors de son lieu natal aurait droit de l'arrêter, de le dépouiller, et de le tuer s'il résistait. Peine de mort aux habitants de tout village où les bannis auraient brûlé, caché ou enterré une partie de leur avoir. Dans chaque village maure de cent habitants, on devait en laisser six, choisis parmi les plus vieux et les plus habiles, pour enseigner aux nouveaux habitants l'art de cultiver et d'irriguer leurs champs. Les enfants au-dessous de quatre ans pourraient rester en Espagne, si leurs parents et eux-mêmes y consentaient. Ceux au-dessous de six ans, nés d'une vieille chrétienne mariée à un nouveau chrétien^ resteraient avec leur mère, mais le père serait chassé.

Surpris et enveloppés comme dans un coup de filet, déconcertés par le peu de temps qu'on leur laissait, les Maures, en général, n'essayèrent pas de résistance. Elle eût d'ailleurs été inutile, et partout où on l'essaya, elle fut étouffée dans le sang. Vingt mille rebelles, réfugiés dans les montagnes, s'y maintinrent quelques mois, après s'être donné un roi de leur race. La guerre des Alpujarras recommença sur une moindre échelle. Mexia, général des troupes royales, fit égorger d'une fois deux mille prisonniers, et la tête du reyezuelo fut clouée sur une des portes de Valence, comme celle d'Aben Aboo à Grenade. Sur d'autres points encore, les malheureux essayèrent de résister; mais les mesures avaient été trop bien prises, il fallut obéir. Alors, à défaut de la pitié, ils s'adressèrent à la cupidité du monarque : ils lui offrirent d'équiper une flotte pour garder les côtes de la Péninsule, d'entretenir les garnisons des forts du littoral, et de racheter tous les captifs chrétiens en Barbarie. Leurs offres furent repoussées; la prière échoua comme

la résistance. Poussés au désespoir, les proscrits songèrent encore à la révolte, mais il était trop tard : le gouvernement avait gagné de vitesse les États musulmans qui auraient pu les secourir, et Henri IV luimême finit par les abandonner à leur malheureux sort. Enfin le délai étant expiré, de tous les points du royaume ils s'acheminèrent, escortés par des troupes, vers les ports d'embarquement. Leurs maîtres se chargèrent de les accompagner, pour les protéger contre les insultes des prétendus chrétiens,, qui les guettaient au passage pour les voler et les assassiner en chemin. Heureux ceux qui purent faire la traversée sur des

vaisseaux de l'Etat! car la plupart de ceux qui s'embarquèrent sur des navires marchands furent dépouillés de tout ce qu'ils possédaient, souvent même égorgés ou jetés à la mer, et leurs femmes livrées aux derniers outrages. Le gouvernement fut obligé de sévir contre ces écumeurs de mer et ces voleurs de grand chemin, chez qui l'ardeur de la foi se traduisait en brigandages. Ainsi Escoîano, l'historien de Valence, nous raconte qu'un vieux chrétien , connu par sa dévotion , s'en allait, le mousquet sur l'épaule, à la chasse des Maures errants dans la campagne; et quand il en avait tué un, il se remettait à marcher à pas comptés en disant son rosaire.

Alger, Oran, Fez et autres cités d'Afrique reçurent par milliers les malheureux fugitifs, mais leur firent en général, Tunis excepté, un assez triste accueil. La France et l'Italie ne les accueillirent pas mieux. Juifs, turcs ou chrétiens, chaque religion les repoussa comme ne lui appartenant pas : pour les musulmans, ils étaient trop chrétiens, pour les chrétiens trop musulmans. Des milliers périrent de faim dans le désert, ou y furent

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égorgés par les Bédouins. Marseille leur ouvrit son port, à la prière de l'ambassadeur de France à Gonstantinople; mais il en périt en nier un si grand nombre que les habitants de la côte de Provence refusaient de manger du poisson, comme ayant le goût de chair humaine.

Un édit, presque aussi odieux que celui qui les bannissait, interdisait aux proscrits de vendre, et aux chrétiens d'acheter les produits de leurs champs, de peur de frustrer leurs maîtres de leurs droits. Aux misères de l'exil, aux déchirements de la famille brisée, vinrent se joindre les souffrances matérielles de la faim, de la soif sous un soleil brûlant!... C'est ainsi que l'Espagne a compris de tout temps le christianisme, c'est-à-dire l'unité à tout prix, l'unité par le fer, par le feu, par l'exil, pour ceux qui ne veulent pas s'y soumettre; l'unité au prix de la dépopulation et de la ruine, l'unité dans la misère, dans l'ignorance, dans l'isolement, mais l'unité dans la foi, qui vaut à ses yeux tout ce qu'elle a coûté !

A la nouvelle de cet acte de froide barbarie où l'Espagne se suicidait elle-même, un long cri de réprobation s'éleva de toute l'Europe. Richelieu lui-même, si peu accessible à la pitié, l'appelle « le plus hardi et le « plus barbare conseil dont l'histoire fasse mention. » [Mém., X, 231.) Tel est Yacte héroïque qu'exaltent les historiens espagnols, et qu'ont célébré à l'envi la peinure avec Yélasquez, et la poésie avec Lope de Vega. Voici en quels termes en parle Porreno, le plus plat de tous les biographes de Philippe III : « 0 trois fois heureux le roi qui a su mener à bonne fin, avec une si rare prudence, ce que tant et de si puissants monarques avaient en vain tenté!.. Aussi pouvons-nous mettre cette

expulsion des Maures au rang des sept merveilles du monde, œuvre si ardue que ni son père, malgré toute sa prudence, ni son aïeul, malgré tout son courage, ni ses bisaïeux, tout rois catholiques qu'ils fussent, n'ont pas osé l'entreprendre , et notre saint roi l'a menée à bien. Lui, ce tendre agneau, il les a conduits avec tant de calme et de facilité aux ports où ils devaient s'embarquer, comme on mène des brebis à l'abreuvoir, sans qu'un seul d'entre eux osât se révolter. 0 grand monarque digne de louanges immortelles ! » (Yanez,#emor. para la histor. de Felipe III, 291-97.)

Qu'un historiographe de cour, payé pour faire un grand homme du monarque hébété dont il raconte la vie, fasse un titre de gloire à Philippe III de la pire faute de son règne, cela ne nous étonne pas. Mais veuton savoir en quels termes en parle l'homme le plus éminent de l'Espagne à cette époque, son plus rare génie littéraire, l'auteur de Don Quichotte? « -Leur unique pensée, dit-il en parlant des Maures, c'est d'amasser de l'argent. Un real est-il entré en leur pouvoir, ils le condamnent à la prison perpétuelle, de sorte que, acquérant toujours, ils arrivent à entasser dans leurs mains la plus forte partie de l'argent du royaume. Aussi sont-ils la lèpre, la teigne qui ronge l'Espagne; les pies et les belettes qui la dévorent toute vive ! Ils attirent à eux tout ce qu'elle possède, ils cachent tout, ils engloutissent tout. Et n'oubliez pas qu'ils sont innombrables, qu'ils gagnent chaque jour peu ou beaucoup, que ce qu'ils gagnent ils le cachent, et qu'une fièvre lente vous tue tout aussi bien qu'une fièvre maligne... Dites-vous enfin que chez eux il n'y a point de célibat : que ni hommes ni femmes n'entrent en religion, que tous se marient, tous multiplient, parce qu'une vie

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sobre est propice à la génération ; que la guerre ne les consume point, car ils ne servent pas dans nos armées; qu'ils n'ont pas de travail démesuré ou malsain pour abréger leur vie ; qu'ils n'ont pas de domestiques, parce qu'ils s'en tiennent lieu à eux-mêmes ; enfin qu'ils ne dépensent rien à faire étudier leurs fils, parce que toute leur science c'est de nous voler. » (Cervantes, Coloquio de los perros.) Il est pénible, en vérité, de voir un aussi beau génie partager ainsi, et surexciter encore les ignares préjugés du vulgaire contre une population honnête et industrieuse. Et cependant Cervantes se tait sur le plus sérieux grief, aux yeux de tout bon Espagnol, car le mot de religion n'est pas même prononcé dans son réquisitoire.

L'essai avait réussi. Le 2 décembre, un second édit fut dirigé contre les Maures d'Andalousie^ et de Murcie. Instruits par l'exemple de leurs frères de Valence, ils n'essayèrent pas une résistance inutile, et quittèrent en pleurant ce sol où ils laissaient les os de leurs pères et le fruit de leur travail. On leur avait assigné pour leur départ un délai de trente jours, que l'on réduisit à vingt. A ceux qui allaient chercher un asile en terre chrétienne, on permit d'emmener toute leur famille ; mais ceux qui se dirigeaient vers l'Afrique durent abandon-* ner leurs enfants au-dessous de sept ans. L'Andalousie perdit ainsi quatre-vingt mille, Murcie quinze mille de ses plus laborieux habitants. Toutes les instances des nobles et des députés de ces deux provinces se brisèrent contre la pieuse obstination du monarque, fanatisé par le clergé.

Le 27 avril suivant vit commencer l'exécution contre les Maures d'Aragon. Cette dernière plaie manquait seule à ce noble et infortuné pays. Elle acheva de con-

sommer sa ruine, et d'en faire ce désert que le voyageur ne traverse que le cœur serré. On redoutait une révolte, et les proscrits n'eurent que trois jours pour s'embarquer, comme ceux de Valence. Toutes les forces dont l'Espagne disposait avaient été dirigées sur l' Aragon ; mais le nerf de cette race infortunée avait été brisé : aucune tentative de révolte ne vint fournir à leurs bourreaux un prétexte pour sévir. Les commissaires royaux leur firent payer en chemin « jusqu'à l'eau des ruis- « seaux, jusqu'à l'ombre des fontaines. » On en compta soixante- quatre mille qui sortirent de l' Aragon. Bon nombre s'embarquèrent pour l'Afrique ; d'autres obtinrent de passer en France où, malgré les belles promesses de Henri IV, on leur fit payer dix écus par tête une hospitalité accordée à regret.

Puis ce fut le tour de la Catalogne. Là, le vice-roi ne donna aux Maures que trois jours pour l'évacuer. Ailleurs, on leur avait interdit, sous peine de mort, d'emporter avec eux de l'or ou de l'argent. En Catalogne, on fit mieux encore : on déclara leurs biens confisqués pour le payement des dettes qu'ils pouvaient avoir contractées envers les chrétiens. Trente-deux, sur qui on saisit de l'argent et des bijoux, furent pendus à Burgos. Plus tard, cependant, on leur permit d'emporter la moitié de leur or et de leur argent, en versant l'autre moitié aux mains des commissaires royaux. Mais il n'en entra qu'une faible partie dans les coffres de l'État. On évalue à 500,000 ducats (4,500,000 fr.) ces dépouilles des proscrits, que Lerme partagea avec ses afiîdés. Le chiffre des Maures expulsés de la Catalogne monta à soixante-quatre mille.

Les provinces de l'intérieur, les deux Castilles, la Manche et l'Estrémadure eurent aussi leur émigration.

On défendit aux exilés de traverser les provinces du littoral; pour gagner les Pyrénées ou le Portugal, ils durent faire à pied cette longue route, à travers des exactions, des fatigues et des dangers de toute sorte. On compte que, des Gastilles seulement, il en sortit plus de cent mille. Ainsi se compléta l'expulsion des Maures : commencée par la circonférence, elle s'acheva par le centre, et jamais mesure plus odieuse ne fut exécutée avec plus de dureté, mais aussi avec plus d'ensemble, d'habileté et de prudence.

Pendant le siècle qui venait de finir, le nombre des Maures s'était accru dans une progression très-rapide. Suivant Fonseca (Justa expulsion... p. 174), la population mauresque doublait tous les dix ans ; et si l'on réfléchit que la carrière des armes leur était interdite, les couvents fermés, et que, serfs de la glèbe, ils n'émigraient jamais en Amérique, cette assertion paraîtra moins invraisemblable. Ce qui est certain, c'est que le royaume de Valence, à lui seul, en perdit cent quarante mille, dont moitié à peine arriva à sa destination. Quatre cent cinquante villages demeurèrent déserts, et dans la Catalogne et la Sierra Morena, les trois quarts des villages restèrent dépeuplés. Seul, parmi les historiens de l'époque, Escolano, l'auteur des Antiquités de Valence, a eu le courage de flétrir cette pieuse et cruelle folie, pour laquelle ses contemporains n'ont pas assez d'éloges : « Grâce à l'expulsion des Maures, dit-il, Valence, le royaume le plus florissant de la Péninsule, est devenu un désert aride et nu. » En effet, malgré tous les efforts du gouvernement pour repeupler les terrains vacants, les colons, attirés à grands frais des autres provinces, et même de France et d'Italie, sont à grand'peine parvenus à peupler les riches plaines de Valence, de Xativa

et d'Orihuela; quant aux montagnes, que les Arabes, à force de travail, étaient venus à bout de fertiliser, elles ont été bien vite reconquises par le désert. Les vieillards, que les nobles de Valence avaient été autorisés à garder pour enseigner l'agriculture aux nouveaux colons, ne voulurent pas profiter de cette faveur dérisoire, et allèrent rejoindre leurs frères dans la terre d'exil. Enfin, même dans les districts les plus fertiles, les nouveaux habitants n'ont jamais pu acquitter les mêmes impôts que les anciens.

Il est difficile d'arriver à la vérité sur le chiffre total d'habitants que cette mesure fit perdre à l'Espagne. Les appréciations varient de trois cent mille à un million, mais évidemment le dernier chiffre est bien plus près de la vérité. Déjà, en additionnant les chiffres officiels, nous arrivons à près de cinq cent mille; qu'on y ajoute ceux qui prévinrent leur sentence par une émigration volontaire (l'Andalousie seule en vit vingt mille se réfugier à Fez) ; qu'on tienne compte de tous ceux qui périrent dans les révoltes, sur les chemins ou en mer, dans les cachots ou sur les bûchers de l'Inquisition, et l'on trouvera que le chiffre d'un million est bien près d'être atteint, s'il n'est pas dépassé, « tant s'était mul- « tipliée, ajoute Porreno, cette barbare canaille! » (esa barbara canalla.)

Quant aux funestes conséquences de cette expulsion, il n'est pas besoin de les énumérer. Quelque faible que soit la somme que chacun des fugitifs ait pu emporter avec lui, à quelque bas prix qu'ils aient pu vendre leurs biens, comme les plus riches, avertis par la rumeur publique, purent prendre l'avance, et faire passer à l'étranger une partie de ce qu'ils possédaient; comme la fortune d'un seul d'entre eux était évaluée à plus de

cent mille ducats, on ne peut douter qu'une grande partie du numéraire de l'Espagne n'en soit sortie avec eux pour n'y jamais rentrer. En revanche, s'il faut en croire leurs ennemis, ils y laissèrent derrière eux une grande quantité de monnaie fausse ou de bas aloi, qui contribua encore à faire hausser le prix des denrées. La plupart des communes mauresques avaient contracté des emprunts pour des travaux d'utilité publique. Les chrétiens, malgré leurs préventions, recherchaient ces sortes de placements, d'autant plus sûrs que les habitants de chaque commune étaient solidaires entre eux. Mais les villages une fois évacués, le capital fut absorbé avec les intérêts, et plusieurs millions, perdus pour l'Espagne, vinrent la punir de sa cruauté et de son imprévoyance.

Mais qu'est-ce que la perte de l'or ou de l'argent comparée à celle d'une population saine, honnête et industrieuse, se multipliant avec ce rapide progrès que Dieu accorde à la famille humaine, partout où elle marche dans la voie qu'il lui a tracée? Certes, si les vieux chrétiens, au lieu de refouler les Maures vers leur foi proscrite, les avaient attirés à eux par la charité d'abord, et aussi par l'attrait d'une civilisation supérieure, les destinées de l'Espagne auraient changé. L'oisif et farouche génie de sa race se serait adouci au contact d'une race plus laborieuse et plus humaine. Les deux peuples, si longtemps séparés, se seraient fondus en un seul, comme naguère les Goths, en se fondant avec la race indigène, lui ont apporté un élément nouveau de vie et de progrès.

Mais les peuples ont leur caractère comme les individus. Ce qu'on appelle à tort la destinée d'un peuple n'est que le résultat logique et nécessaire de ce carac-

tère indélébile, empreint déjà sur les grossiers instincts de la peuplade, en attendant le jour où elle deviendra une nation. La seule différence entre l'individu et le peuple, c'est que le premier, étant une personne, s'instruit en vieillissant, et peut changer dans une certaine mesure, tandis que le peuple ne change pas, parce qu'il ne vieillit pas ! L'Espagne primitive, nous l'avons vu, c'est le génie de la résistance uni à celui de l'isolement. Si, après une lutte héroïque, qui n'a guère duré moins de deux siècles, elle a fini par se plier à la culture romaine, c'est que Rome lui apportait une civilisation bien supérieure, et la mettait à même d'en goûter les bienfaits, tandis que l'Espagne chrétienne a exclu les Maures de la sienne. En se soumettant à ses maîtres, T Espagne romaine avait l'espoir fondé de monter à leur niveau, et la preuve, c'est qu'elle a fini, avec Trajan et Adrien, par leur donner des rois.

Mais le malheur de l'Espagne chrétienne, ce fut d'être conquise par des musulmans, inférieurs à elle de toute la distance qui sépare la religion de l'Islam de celle de Jésus-Christ. Aussi n'a-t-elle pas seulement haï ses maîtres, elle les a méprisés, et dès lors toute fusion est devenue impossible. De là cette haine inexpiable que huit siècles de guerre n'ont pas pu assouvir; de là ce mépris d'une race héroïque, qui a fait de l'ascétisme la base de sa foi, pour une race sensuelle qui a besoin de peupler le ciel même des charnelles voluptés qui ont rempli sa vie. Même après avoir vaincu ses conquérants, l'Espagne ne leur a pas pardonné. Même après avoir reconquis sur eux jusqu'au dernier pouce de son territoire, elle s'est sentie souillée tant qu'un seul des fils de Mahomet y est resté pour le profaner. De là ce dernier acte, insensé à nos yeux, héroïque à ceux de

l'Espagne, mais inévitable et fatal, si l'on se rend compte du caractère de ce peuple qui, façonné par la nature pour l'unité, ne l'accepte en religion que pour la repousser partout ailleurs.

Sous ce déplorable règne qui n'occupe pas une place, mais qui bouche un trou dans l'histoire, sous la sénile domination de ce vieillard de trente ans, les événements extérieurs, les guerres, les traités ne sont que de vaines apparences; ce n'est pas au dehors, c'est au dedans que s'accomplit la réalité de l'histoire. C'est là qu'il faut chercher les germes de dissolution que couve dans son sein cette monarchie aux abois qui, après trois règnes, a déjà fait son temps. Après avoir conquis ou dominé une moitié du continent, l'Espagne va voir ses provinces et ses colonies lui échapper une à une, et en sera réduite, un siècle après Philippe II, à mendier un roi à la France, et à en recevoir l'aumône d'une dynastie étrangère.

De retour dans sa capitale, affamée de revoir un roi, Philippe III n'a guère été plus fidèle à Madrid qu'à Valladolid; il s'est hâté de reprendre sa vie nomade, voyageant de ville en ville, en quête non des besoins de ses sujets, mais de ses plaisirs, et tuant le temps au lieu de le remplir; partageant ses journées entre les fêtes du théâtre et celles de l'Eglise; convoquant ses Gortès quand il ne peut faire autrement, afin de remplir ses coffres vides, et de les vider quand ils seront pleins ! Les subsides qu'il leur arrache servent à alimenter, avec la guerre des Pays-Bas, toutes les folles expéditions qui continuent les malheurs, sans la gloire, du dernier règne ; à fournir aux profusions de la maison royale et

aux plaisirs de la cour; enfin à combler de dons sans mesure le favori et sa meute affamée. Ces trois buts atteints, on peut manquer sans scrupule aux engagements les plus sacrés ; de toutes les traditions du dernier règne, c'est peut-être la plus fidèlement suivie.

On sait avec quel sans façon Philippe II traitait ses Cortès, dont il avait fait une machine à battre monnaie, sans soupçonner même que, en échange de son argent, le pays eût droit à obtenir quelques libertés. Eh bien, nous retrouvons chez le fils toutes les façons d'agir dirpère, tous ses dédains pour la représentation nationale, et ils n'ont plus ici pour excuse la grandeur des desseins et l'entraînement de la puissance. Ainsi, aux Cortès de Castille en 1607, où Lerme apparaît comme représentant de Madrid, et Calcleron de Valladolid, les députés se lassent de leur complaisance accoutumée, et font mine de refuser les subdides ; mais Lerme, appuyé par deux jésuites, habiles courtiers politiques, parvient à gagner vingt-trois députés sur trente-six, et à leur arracher encore dix-sept millions et demi de ducats pour sept ans. Mais les députés ont peur que leurs votes ne soient pas ratifiés par les villes; ils font jurer au monarque qu'il remplira les conditions du contrat mieux qu'il ne l'a fait par le passé : et la première, c'est de modérer les dépenses de la maison royale qui, de 400,000 ducats par an sous le dernier règne sont montées à 1,300,000; car à mesure que la royauté devient moins glorieuse, elle coûte plus cher au pays.

Mais en matière d'impôts, on a d'ordinaire moins bon marché du peuple que de ceux qui le représentent. Lerme, redoutant un désaveu, qui aurait pu jeter la couronne dans de graves embarras, fit ce que son maître avait fait avant lui: il se mit à voyager de ville en ville,

semant à pleines mains les faveurs, et surtout les promesses, et finit par obtenir, non sans peine, la ratification des cités. Quant à Philippe III, le dédain cavalier de son père pour les vœux et les griefs des Cortès était plus facile à imiter que ses hardis desseins. Aussi, sur les nombreuses requêtes de ces Cortès de 1607, prorogées jusqu'en 1611, dernière et courageuse expression de cette voix du pays qui n'avait pas encore appris à se taire, sait-on combien le roi en accorde?... Quatre seulement! Aux autres il répond par la formule paternelle: « Il ne convient pas d'innover, » on bien : « L'on avisera ».

Parmi ces requêtes il en est une qu'on s'étonne de rencontrer sous ce règne clérical: les députés, échos, sur ce point, de la pensée publique, osent se plaindre au roi du nombre toujours croissant des couvents, surtout des ordres mendiants qui, encouragés par le favori, se répandent comme une lèpre sur toute la péninsule ; ils demandent qu'on interdise d'en fonder de nouveaux, au moins pendant dix ans. Us protestent contre les lettres de naturalisation qui autorisent des étrangers a

toucher les pensions de l'Etat et les bénéfices de l'Eglise. Enfin ils demandent que le Saint-Office ne puisse arrêter personne que pour des délits qui touchent à la foi, et cesse d'empiéter sur les droits des tribunaux.

L' Aragon est encore moins bien traité que la Castille: aux demandes réitérées des Aragonais qui pressent le roi de venir à Saragosse tenir les Cortès, selon l'antique usage, Philippe III ne répond que par de vains prétextes: tantôt c'est une maladie qui l'en empêche, tantôt c'est le manque d'argent. Une députation expresse, venue à Madrid, n'est pas plus heureuse. La représentation nationale de l' Aragon, faussée et violentée

par le père, n'a plus même l'air d'exister aux yeux du fils; mais il en est puni par la désaffection de ce pays qui l'avait accueilli avec tant d'amour!

Ce dédain étrange pour les volontés de la nation s'explique par l'attitude de la royauté au dehors, dans ses relations avec les autres couronnes. L'incurable orgueil de la Castille a survécu à sa puissance, et cette royauté déchue, qui n'a pas même conscience de son abaissement, traite encore toutes les autres en vassales. Ressuscitant les plus folles prétentions de son père à la monarchie universelle, Philippe réclame comme siennes la Hongrie et la Bohême, au risque de s'aliéner la maison d'Autriche. Après s'être bercé du rêve de succéder à Elisabeth sur le trône d'Angleterre, il se résigne enfin à voir Jarcques Ier y monter à sa place; mais c'est pour le traiter en prince d'un rang inférieur, et lui refuser le nom de frère. Peu s'en faut que Philippe III ne dispute à son cousin d'Autriche le titre d'empereur, et ne réclame pour lui seul la prééminence sur tous les rois. L'Espagne qui, malgré tant de dures leçons, ne s'est pas encore éveillée de ses rêves, applaudit à ces prétentions puériles, dont les événements vont bientôt faire justice. Les historiographes de cour ont tellement répété à Philippe III qu'il continue son père, s'il ne le dépasse pas, qu'il a fini par les croire sur parole.

Il n'est pas jusqu'au roi de France, le victorieux Henri, que Philippe ne regarde comme son inférieur, sinon son vassal, et à sa mort, il s'étonne presque de ne pas hériter de lui. Il refuse d'apposer sa signature à un traité à côté de celle du duc de Savoie dont il convoite aussi l'héritage; car à tous les coins du continent, il a quelque chose à revendiquer. Enfin ses ambassadeurs disent à qui veut les entendre qu'un roi d'Espagne est

trop puissant pour se laisser enchaîner par des traités, et que les autres rois doivent s'en remettre à sa discrétion, et implorer sa clémence.

Étrange contraste ! Ce roi, qui dîne à crédit, et n'a pas toujours de quoi payer les gages de ses serviteurs, s'achète partout des partisans, et prétend à la fois à toutes les couronnes de l'Europe. L'Italie a été de tout temps le point de mire de l'ambition espagnole, et Philippe y a des pensionnaires jusque dans le conclave. Il paye au duc d'Urbin douze mille écus par an pour les frais de sa table, et lui solde en outre une petite armée. En Autriche il sème l'or à pleines mains, à la cour même de son cousin l'empereur. Enfin l'Irlande, où ses armées n'ont paru que pour s'y faire battre, lui coûte aussi cher que l'Allemagne, et ne lui rapporte pas plus.

Tel est le spectacle que, pendant deux siècles, l'Espagne va offrir à l'Europe, triste mélange d'ambition surannée, de fausse grandeur et d'orgueil attardé, unis à des misères et à une faiblesse trop réelles. Depuis qu'ils ont échappé à l'anarchie du moyen âge, les peuples de l'Europe marchent tous plus ou moins dans la voie du progrès; l'Espagne seule recule au lieu d'avancer, et se précipite vers sa ruine d'une pente toujours plus rapide. Arrivée à l'unité presque aussi tard que la France, à peine a-t-elle reconquis son territoire qu'elle se hâte d'en sortir pour déborder sur l'Europe; et cette unité, devenue trop vaste, l'a bientôt écrasée de son poids ! Puis quand elle a dépensé en deux règnes les forces amassées pendant huit siècles de lutte; quand, de ce passé si glorieux, il ne lui reste plus que d'impuissantes prétentions et de vains souvenirs, quand les hommes lui font défaut aussi bien que les ressources, alors commence pour elle une agonie de deux siècles