SIEGE DE LA ROCHELLE

nent à l'autre, dans des porportions et avec une durée qu'aucune guerre jusque-là n'avait eues en Europe. Sur mer, son effort n'était pas moins grand, et ses armes y avaient rencontré quelques glorieuses journées. Près de Gibraltar, don Fadrique de Tolède, changeant de rôle avec les Hollandais, avait fait main basse sur trente de leurs navires de commerce. Puis, il était allé enlever à la Hollande Guayaquil et Porto-Rico. Une escadre napolitaine avait battu les corsaires barbaresques. Enfin, une flotte anglaise, ayant débarqué 10,000 hommes dans la baie de Cadix, avait été forcée de lever l'ancre, avec perte de 1,000 hommes et de trente vaisseaux. Chose inouïe, depuis bien des années, les galions du Mexique, avec 46 millions de ducats, étaient entrés sains et saufs à Cadix, et leur arrivée avait été célébrée, comme une victoire, par des réjouissances publiques. Ainsi, sur toutes les mers et contre tous les peuples, la fortune souriait encore de temps en temps aux armes espagnoles. Les durables revers de la fin du règne s'expliquent peut-être par les succès passagers du début, et par l'enivrement qu'ils causèrent à l'Espagne et au favori.

Richelieu voulait en finir à tout prix avec la rébellion protestante, que l'Espagne encourageait sous main, tout en s'alliant avec la France. Pour occuper sa nouvelle alliée, il tramait alors avec elle une contrefaçon de Y Armada, et un projet d'invasion en commun de l'Angleterre; mais il est permis de douter que, du côté du cardinal, ce projet ait jamais été bien sérieux. En même temps, l'œil fixé sur son but, dont rien ne le détournait, il déployait toutes les ressources de son génie pour s'emparer de la Rochelle, cette citadelle de la Réforme sans laquelle Louis ne pouvait pas s'appeler roi de France,

car Rohan l'était de moitié avec lui. Une flotte anglaise de cent voiles, avec dix mille hommes de débarquement, était venue en juillet, dans les eaux de la Rochelle, bloquer les îles de Ré et d'Oléron. Il avait fallu toute l'incapacité de Buckingham pour faire échouer l'entreprise, et annuler la supériorité de la marine anglaise. Buckingham, battu sur terre et sur mer, fut obligé de se retirer en novembre avec sa flotte, en promettant aux assiégés de revenir. Bientôt une flotte espagnole vint se montrer à son tour ; mais l'amiral don Fadrique eut soin de n'arriver qu'après le départ des Anglais, et de repartir avant leur retour, en promettant de revenir en juin, avec des navires mieux armés, pour tenter l'invasion.

Mais Richelieu n'avait pas plus besoin de l'Espagne pour battre la flotte anglaise que pour prendre la Rochelle. « Pour réussir, disait-il, j'ai à vaincre trois a rois, celui d'Angleterre, celui d'Espagne et celui de « France! » Et en effet, le faible et indécis Louis XIII, effrayé de la grandeur surhumaine des desseins du cardinal, et voyant ligués contre lui les grands que contenait sa main de fer, était prêt à chaque instant à faire faux bond à son ministre, et à passer dans le camp ennemi. Mais Richelieu, à force de volonté, finit par triompher de tous les obstacles : la flotte d'Angleterre, deux fois battue par celle de France, ôta aux assiégés, en s'éloignant, leur dernière espérance; et la ville héroïque, vaincue par la faim, fut enfin réduite j* capituler (28 novembre 1628.)

Le but était atteint, l'unité française était reconquise, et Richelieu était libre! Sans doute cette unité, cette liberté d'action avaient été achetées à grand prix : l'or et le sang français avaient coulé à flots; mais la Rochelle n'avait pas été payée trop cher : la France allait