ÉDIT DE NEMOURS

espérant se débarrasser ainsi de Guise et de ses ligueurs, et rester maître de la France, de moitié avec ses mignons.

La Ligue, traitant avec le roi de suzeraine à vassal, le pressait d'en finir avec l'hérésie. Le misérable Henri hésita un instant, et finit par céder. Védit de Nemours, plus implacable même que celui qui suivit la Saint-Barthélémy, vint s'abattre sur les huguenots. La paix religieuse, autant de fois violée que conclue, y était abrogée pour jamais ; tout rite autre que celui de Rome interdit sous peine de mort et de confiscation ; enfin un certain nombre de villes étaient données à la Ligue comme garantie. Le roi vint lui-même faire enregistrer au parlement cet édit, qui était moins son œuvre que celle de son indigne mère. En se mettant ainsi à la remorque de la Ligue et aux gages de Philippe II, Henri mentait à la fois à l'honneur, au bon sens et à son intérêt. Il brisait lui-même l'équilibre entre l'Espagne et la France, et faussait la balance du pouvoir sur le continent; car il n'y avait alors en Europe que deux grands États, et tous les autres devaient naturellement se grouper autour d'eux. L'Angleterre elle-même, à cette époque, n'avait pas encore le secret de ses destinées ; il ne fallait pas moins que les fautes de l'Espagne, l'abaissement de la France et le règne viril d'Elisabeth pour consommer sa grandeur.

Mais il restait à la France, trahie par son triste monarque, l'avenir et Henri de Navarre. Déjà, pour répondre au manifeste de la Ligue, celui-ci avait hautement repoussé l'accusation d'hérésie, en appelant « à la (t parole de Dieu et à un libre concile pour réclamer la « liberté de conscience. » S'en prenant à Guise, comme à l'auteur de tous ces maux, il le défiait en combat

singulier, « un à un, dix à dix, vingt à vingt, pour évi- « ter l'effusion du sang de la noblesse, la misère et la « désolation du peuple. »

ISédit de Nemours, inattendu pour Henri, l'atterra un instant. La légende raconte qu'en l'apprenant, il demeura longtemps, la tête cachée dans ses mains, plongé dans une muette angoisse, et quand il se releva, sa moustache avait blanchi !

Mais Henri n'était pas au bout de ses épreuves : Sixte- Qumt venait de monter sur le trône de Saint-Pierre. Longtemps le nouveau pontife avait caché son ambition sous une feinte humilité, comme sa vigueur sous un semblant de vieillesse. Un de ses premiers actes fut de déposer le roi de Navarre, en le déclarant incapable de monter jamais sur le trône de France ; car, malgré tant de dures leçons, la papauté n'avait pas encore désappris à disposer des couronnes de la terre. C'est là un trait de ressemblance de plus entre ce pontife et Hildebrand qu'il rappelle à tant d'égards. Mais tout en excommuniant Henri de Navarre, Sixte-Quint, dévoué de cœur à la Ligue, n'en prit pas moins parti contre Henri III, et applaudit, cinq ans plus tard, à son assassinat. Toutefois, assez grand par lui-même pour comprendre chez les autres la vraie grandeur, il appréciait à toute sa valeur le prince qu'il avait frappé des foudres de l'Église, et on l'entendit souvent répéter de Henri IV et d'Elisabeth, son alliée, « que c'était grand dommage qu'ils fussent héré- « tiques. »

Nous reviendrons sur les affaires de la France, que, sous le règne de Philippe II, il est impossible de séparer de celles de l'Espagne ; mais ce rapide coup d'oeil était nécessaire pour embrasser l'ensemble de la situation. Toutes les grandes questions sont posées maintenant ;