HENRI III NE VEUT PAS DE LA HOLLANDE

(( lait la paix avec son bon cousin le roi catholique » et de répondre aux envoyés néerlandais « que les troubles « civils ne lui permettaient pas de diviser les forces de la « monarchie, mais que, dès qu'il en aurait fini avec « ses sujets rebelles, il songerait à les secourir. » Les envoyés, après trois mois d'attente, s'en retournèrent avec cette belle réponse; et les états, voyant la porte fermée du côté de la France, se retournèrent à regret du côté de l'Angleterre, leur dernier refuge.

Ainsi, grâce à l'incurable lâcheté du Valois, échappa à la France la souveraineté des Pays-Bas ; ainsi s'enfuit, pour ne plus revenir, l'occasion de prendre l'extrême Rhin pour sa limite du côté du nord, la seule de ses frontières que n'ait pas dessinée la nature. Doit-elle le regretter, et aspirer à le reconquérir ? Nous ne le pensons pas. Ce qui soude les nations et constitue leur unité morale, ce n'est pas le territoire, c'est la langue. Leur vraie frontière, c'est le point où cette langue finit, et où les hommes, en se touchant, doivent renoncer à s'entendre. Regardez une carte : aux noms des villages, aux désinences des mots, vous verrez où la France finit. D'ailleurs, en s'approchant de la Hollande, le Rhin, changeant de direction pour s'éloigner de nous, s'éparpille en cent bras, et se perd dans les sables avant d'arriver à la mer; pour nous comme pour l'Allemagne, il cesse alors d'être une frontière, et l'ambition seule d'un conquérant moderne a pu prendre la Hollande pour une annexe nécessaire de la France.

C'en est fait, Philippe désormais, les Guises et la Ligue aidant, est plus maître de la France que Henri de Valois, et notre histoire, à cette triste époque, se fond dans celle de l'Espagne. « Le Tage, » comme disait au roi le sage évêque d'Acqs, « s'est versé dans la Seine, et

lihr HISTOIRE D'ESPAGNE, LIVRE XXXII, CHAP. II.

« tout l'or du Mexique coule dans votre cabinet. » (De Thou, liv. IX). Un traité secret, ignoré même de Farnèse, venait d'être signé à Joinville, entre Guise ,et Mayenne et l'ambassadeur de Philippe II, dans le but a d'extirper l'hérésie de la France, de poursuivre les « hérétiques à outrance, et de les anéantir. » Le cardinal de Bourbon, oncle paternel de Henri de Navarre, y était reconnu, à l'exclusion de son neveu, successeur au trône. Le cardinal , pour don de joyeux avènement 9 abandonnait à l'Espagne le monopole de la navigation des deux Indes, espagnole et portugaise, et s'engageait à faire reconnaître en France les décrets du concile de Trente. Philippe, en retour, devait prêter à la sainte Ligue 600 mille écus comptants, et 50 mille par mois tant que durerait la guerre. Tous les princes étrangers étaient invités à entrer dans la Ligue. Le pape même y accédait, et autorisait la prise d'armes contre les hérétiques, levant ainsi les scrupules, feints ou réels, de Guise à tirer l'épée contre son maître.

Le traité avait été signé le dernier jour de l'année 1581; quelques mois après, la plus grande partie de la France appartenait à la Ligue, et était en armes contre son souverain. La Provence et le Poitou, avec Toulouse et Bordeaux, lui demeurèrent seuls fidèles. Cette explosion, aussi brusque qu'irrésistible, était la tardive revanche de la première prise d'armes des huguenots en 1562. Henri III, vendu à Philippe par sa mère et par son premier ministre, Yilleroy, tournait le dos à Elisabeth , son unique alliée , pour se livrer pieds et poings liés à l'Espagne, son ennemie héréditaire. Villeroy méditait. déjà, de concert avec Mendoza, une invasion de l'Angleterre pour asseoir Marie Stuart sur le trône, et Henri fut assez aveugle pour y prêter les mains,