RICHELIEU EN ITALIE

son heure, et de faire sortir une guerre européenne de l'étroite question du Montferrat. Le Savoyard, voyant la chance tourner, et Spinola envahir le Montferrat, tandis que /i0,000 Impériaux pénétraient dans le Mantouan et dans la Valteline, n'hésita pas à se retourner contre la France. Mais Richelieu, dans l'intervalle, venait de signer la paix avec l'Angleterre, de réduire les protestants dans le Midi, et d'assurer leur soumission en leur garantissant la liberté religieuse, octroyée par YÉdit de Nantes. Rohan, allié secret et pensionnaire de l'Espagne, avait dû se réfugier à Venise. Libre désormais de ses mouvements, le cardinal repart pour l'Italie, comme lieutenant général du roi, avec pouvoir de conclure à son gré la paix ou la guerre. Sa présence près d'une armée française était un gage de victoire. Les Autrichiens se hâtent de lever le siège de Mantoue. Richelieu propose au duc de Savoie d'attaquer ensemble l'Espagne, et de s'emparer du Milanais; mais c'est maintenant le Savoyard qui refuse, si on ne lui garantit la possession de Gênes et de Milan, quand la France les aura conquis. Aveuglé par un étroit égoïsme, le duc n'avait pas compris la haute politique du cardinal, qui ne voulait expulser les Espagnols de l'Italie que pour la rendre libre, et n'entendait s'y réserver que « des portes pour y entrer. » Or, il ne convenait pas à sa politique de trop fortifier un allié aussi peu sûr que le duc de Savoie. Bientôt, apprenant que le duc négocie sous main avec l'Autriche et l'Espagne, et refuse de joindre ses troupes à l'armée française, le cardinal tente un coup de main sur Rivoli pour s'emparer du duc et de son fils, les manque, et se rabat sur Pignerol, qu'il prend avant qu'on ait pu songer à s'y opposer.

Maîtresse de Suse et de Pignerol, les deux clefs de la

frontière, la France avait dès lors un pied solide en Italie. Le duc, qui attendait les Français avec quinze mille hommes, se sentit perdu, et voyant ses États ouverts à l'ennemi, il essaya de négocier. Rome, louvoyant toujours entre les deux partis, offrit sa médiation que le cardinal se garda bien d'accepter, décidé à pousser sa fortune aussi loin qu'elle pouvait aller. Non qu'il songeât à s'établir à demeure de l'autre côté des Alpes ; les leçons du dernier siècle n'avaient pas été perdues pour lui comme pour nos rois; mais, en attendant l'heure de mettre l'Autriche à la porte de l'Allemagne, il n'avait qu'une pensée, c'était de mettre l'Espagne à la porte de Tltalie, et de rétablir la balance de l'Europe en faisant rentrer chaque peuple dans ses limites naturelles.

Bientôt 14,000 Français et 6,000 Suisses franchirent les Alpes. Le 18 mai, Louis entrait dans Chambéry, et la Savoie tout entière passait sous le joug de la France. Le duc, justement puni de toutes ses trahisons, se jeta tout éperdu dans les bras de l'Espagne. Il supplia Spinola et le général des Impériaux, Colalto, d'abandonner le siège de Casai pour réunir toutes leurs forces contre les Français, et les jeter hors de l'Italie. C'était l'intérêt de l'Espagne autant que celui du duc, et Colalto se rangea à cet avis ; mais Spinola avait ordre de la cour de Madrid de prendre Casai à tout prix, et il refusa de lever le siège. Le duc de Savoie, irrité, n'épargna rien pour le perdre à Madrid, et n'y réussit que trop auprès de l'ombrageux ministre. Spinola , chez qui l'homme d'État égalait le capitaine, perçant à jour les» fautes de la politique du favori, avait eu le tort de la blâmer tout haut. C'était là une de ces offenses qu'Olivarez ne pouvait pas pardonner; aussi l'illustre général fut-il depuis lors abreuvé de dégoûts. Ses pouvoirs, illimités d'abord,