LOUIS XIII EN ITALIE

sans parler de 15,000 campés sur la frontière. En somme, le résultat de la campagne fut peu honorable pour l'Espagne. Louis XIII, déguisé en conquérant, rejetait dans l'ombre Philippe IV, s'endormant au sein des plaisirs, dans son palais de Madrid.

L'Espagne n'avait qu'un général digne de lutter contre Richelieu, c'était Spinola. Elle commit la faute de le retirer de la Flandre, où il était indispensable, pour l'envoyer en Italie, où l'on pouvait à toute force se passer de lui. Elle y perdit, avec plusieurs places fortes dans les Pays-Bas, le prestige qui y entourait son invincible lieutenant. Spinola, nommé gouverneur de Milan, quitte à regret les Pays-Bas, théâtre de sa gloire, pour aller s'essayer, sur un terrain qu'il ne connaissait pas, dans cette changeante arène de l'Italie. Investi de pouvoirs égaux pour la paix ou la guerre, et trouvant le Milanais plus ruiné, et Casai plus fort qu'il ne l'avait pensé, il essaya d'abord de traiter avec l'ennemi. Mais ses efforts pour la pacification de l'Italie ayant échoué, il se résigna, bien malgré lui, à entreprendre le siège de Casai, ville réputée imprenable, et défendue par l'intrépide Thoiras et par une garnison française dont Spinola, bon juge en cette matière, admira la valeur : a Avec 50,000 soldats comme ceux-là, dit-il un jour, je voudrais conquérir l'Europe. »

Le duc de Savoie, comme tous les traîtres, en voulait surtout à l'allié qu'il venait de trahir. Il pressait Richelieu de marcher sur le Milanais, et de chasser les Espagnols de l'Italie. Venise elle-même l'y invitait, et le cardinal n'en manquait pas d'envie; mais il avait ses plans, et ne s'en laissait détourner ni par amis, ni par ennemis. Louis aurait pris goût peut-être à son métier de conquérant, mais son ministre ne le lui permit pas, et

tous deux s'en retournèrent en France, ne laissant en Italie qu'un corps d'observation de six mille hommes que le manque de provisions força bientôt à se disperser.

De graves intérêts rappelaient Richelieu en France ; la Rochelle était prise, mais les protestants n'étaient pas domptés, et ne pouvaient pas l'être tant que Rohan vivrait pour leur souffler son âme et son courage. Déjà même l'indomptable huguenot songeait à profiter de l'absence du roi et de son ministre pour faire du midi de la France un Etat indépendant, et rompre cette unité française, œuvre laborieuse de tant de règnes, avant même qu'elle ne fût consommée. Aigri par les persécutions, le vieux parti calviniste n'avait pas su comprendre mieux que l'Allemagne luthérienne que, d'un bout de l'Europe à l'autre, tous les réformés étaient solidaires ; que Luther et Calvin étaient frères, devant Dieu d'abord, et ensuite devant l'ennemi, et que l'ennemi pour eux, c'était l'Espagne, c'était l'Autriche, mais non pas Richelieu; qu'en enlevant aux huguenots les libertés dangereuses pour l'Etat, comme les villes de sûreté et les assemblées politiques, il avait fait acte d'homme d'Etat, et non d'ennemi de leur foi, et gardé de YEdit de Nantes tout ce qu'on pouvait en garder sans danger, c'està-dire la tolérance; qu'il fallait donc respecter en lui le défenseur persévérant des protestants au dehors, et ne pas gêner au dedans sa liberté d'action. C'est cette politique à courtes vues qui a perdu la Réforme en France, et l'a conduite à la Révocation ; c'est elle qui, de plus, a failli la perdre en Allemagne; car après Gustave Adolphe, elle périssait si Richelieu n'avait pris en main sa cause, et légué à Mazarin le soin de la faire triompher.

Le cardinal voulait d'abord en finir en France avec les huguenots; il refusa donc d'attaquer l'Espagne avant