POLITIQUE DE RICHELIEU

Au nord, au midi, la diplomatie française est partout à l'œuvre. Ce que veut le cardinal, c'est l'accession du roi d'Angleterre au traité avec la Hollande, ou tout au moins sa neutralité; c'est de détacher la ligue catholique de la maison d'Autriche; d'empêcher la Pologne et le Danemark de profiter des embarras de la Suède pour lui reprendre ses conquêtes; c'est enfin d'obtenir du Saint-Père le titre de eoadjuteur de F archevêque-électeur de Trêves, titre modeste, mais qui peut lui ouvrir le chemin de l'électorat. Le but auquel il vise, tout le monde maintenant peut s'en rendre compte : c'est d'expulser l'Autriche de l'Allemagne, et l'Espagne du nord de l'Italie, en attendant le midi. S'il réussit, l'Europe se trouvera scindée en deux, et la France, en jetant dans le plateau protestant le poids de son épée, fera décidément pencher la balance du côté du Nord, et deviendra l'arbitre du continent.

D'aussi gigantesques desseins étaient condamnés d'avance à ne pas réussir sur tous les points. Ainsi en Allemagne, l'Electeur protestant, George de Saxe, en se vendant à l'empereur, est un moment sur le point de faire avorter tous les plans de Richelieu. Le duc de Bavière, qu'il essaye en vain de détacher de l'Autriche, resserre son alliance avec elle en épousant une fille de l'empereur. Le retrait de l'édit de restitution et une amnistie offerte à propos aux princes protestants, tremblants de se voir exposés sans alliés aux vengeances de l'empereur, ébranlent leur fidélité, déjà fort entamée par la défection de l'Électeur de Saxe. L'ascendant de l'Autriche, dans les pays d'outre-Rhin, l'emporte encore une fois sur celui de la France.

En Italie, le cardinal se trouvait, comme en Allemagne, en face des hésitations et des défaillances de la

peur. Parmi les petits princes italiens, tremblants devant l'Espagne, ce fut à qui déclinerait l'alliance offerte par la France. Venise même recula devant l'idée d'une ligue offensive. Les Génois, banquiers de l'Espagne, ne pouvaient pas songer à rompre avec elle; Victor-Amédée lui-même hésitait, quoique vendu à la France; Milan, qu'on lui montrait en perspective, ne l'empêchait pas de regretter Pignerol. Enfin le pape Urbain VII, se souciant peu de se brouiller avec l'Autriche, son plus ferme soutien au delà des Alpes, refusa au cardinal le titre, humble en apparence, de coadjuteur de Trêves. Tout ce que put obtenir la' diplomatie française, ce fut un traité conclu à Rivoli entre Louis XIII et les ducs de Savoie, de Mantoue et de Parme. Le but ostensible du traité c'était de chasser les Espagnols du Milanais; mais, par une clause secrète, la France s'engageait à renoncer à Milan si on lui cédait Casai et un district autour de Pignerol, qu'elle se réservait d'échanger un jour contre la Savoie.

Ainsi la politique de Richelieu, battue en Allemagne, n'avait réussi qu'à demi en Italie ; mais elle prit sa revanche dans le Nord, où elle sut à la fois obtenir la neutralité du Danemark, et ménager une nouvelle trêve de vingt-six ans entre la Pologne et la Suède. Oxenstiern, la seule tête politique en Europe qui pût rivaliser avec Richelieu, vint lui rendre hommage en France, et s'entendre avec lui sur l'action commune à exercer sur le continent. Le résultat de cette entrevue ne se fit pas attendre. Les Espagnols s'étant emparés par surprise de Trêves, défendue par une garnison française, et ayant fait l'Électeur prisonnier, Richelieu réclame sa liberté, qu'on lui refuse. Saisissant ce prétexte, il déclare solennellement la guerre au roi d'Espagne, dans la personne