RICHELIEU DÉCLARE LA GUERRE A L'ESPAGNE

du cardinal-infant qui le représente à Bruxelles. Ministre d'un roi absolu, il invite la Belgique à s'insurger contre le joug espagnol, et à s'unir à la Hollande. Ainsi la guerre entre ces deux puissances qui, depuis un siècle, aspirent à gouverner l'Europe, suspendue depuis Henri IV, ou engagée seulement de biais et sur un terrain étranger, va être reprise pour ne plus s'interrompre jusqu'à l'entier abaissement des deux branches de la maison d'Autriche. La France et l'Espagne qui, cachées derrière l'Empire et les princes réformés, étaient au fond de la querelle, vont maintenant apparaître au premier rang, et reprendre pour leur propre compte cette lutte détournée qui se poursuit depuis si longtemps. Richelieu, libre enfin au dedans, va travailler au dehors à fonder la durable grandeur de son pays, en apportant dans ses ambitions patriotiques l'ardeur d'une passion toute personnelle. La France, si longtemps humiliée, rançonnée, envahie, va prendre enfin sa revanche, et s'attaquer à ce colosse espagnol, vulnérable, non pas chez lui, mais au loin, sur toutes les mers du globe et dans ses possessions du continent.

Déjà, en 1633, Olivarez, comprenant toute la portée des desseins de Richelieu et effrayé des progrès de la France sur le Rhin, avait voulu former avec tous ses ennemis, en Allemagne et en Italie, une prétendue ligue de la paix. Le but secret de cette ligue c'était de soulever et d'envahir la France. Le favori espagnol voulait ressusciter la politique de Philippe II, comme le cardinal celle de Henri IV, et rallumer les ardeurs éteintes de la ligue. Gomme au siècle dernier, l'Espagne avait encore des intelligences en France. Un duc de Guise, cligne héritier de ce nom de sinistre augure, avait promis de lui livrer Marseille, et peut-être Toulon. Les grands,

ennemis du cardinal, rêvaient déjà un démembrement du territoire, objet de leurs vœux impies. Mais ici évidemment l'homme était inférieur au dessein; assez hardi pour le concevoir, il lui manquait la puissance pour l'exécuter. Les temps d'ailleurs étaient changés, les passions religieuses amorties ; la France était faite enfin, la France une, homogène, prête à consommer l'œuvre laborieuse de ses rois, et à désavouer une noblesse vendue à l'étranger, et qui n'eut jamais de français que le nom î L'Espagne allait bientôt apprendre à ses dépens que la France de Richelieu n'était plus celle de Henri III.