GAND SE DONNE A FARNÈSE

et deux mois après la mort de Guillaume, Gand, la seconde capitale de la Flandre, gagnée sous main par les émissaires de Farnèse, fit sa paix avec le roi, et reçut garnison espagnole (17 septembre) . Les réformés eurent deux ans pour vendre leurs biens et quitter la ville. Parme fit preuve d'une modération habile qui lui gagna tous les cœurs. Il accorda à la ville rebelle une amnistie dont il n'excepta que douze personnes. Sur une amende de 300,000 écus dont la ville fut frappée, il lui fit remise d'un tiers ; les deux autres furent payés par les réformés, gens taillables et corvéables à merci! La citadelle, bâtie par Charles-Quint, et rasée après la pacification de Gand, se releva de ses ruines, et tint de nouveau la ville sous la menace de ses canons. L'élite de la population qui, là comme partout, appartenait à la Réforme, émigra en Hollande, et cette vaste cité, aussi étendue que Paris à cette date, perdit à sa réconciliation avec l'Espagne près de la moitié de ses habitants.

Mais Gand, pour Farnèse, n'était que le premier anneau de la chaîne dont il voulait enserrer la Flandre. Trois villes, Gand, Dendermonde et Malines, dominaient le cours de l'Escaut et de ses affluents. Parme était déjà maître des deux premières, et la troisième ne pouvait pas tarder à se rendre. Mais Bruxelles persistait dans sa rébellion, et pouvait-on laisser derrière soi la capitale de la Flandre, quand on voulait entreprendre le siège d'Anvers? Or, pour assiéger des villes de cet ordre, les huit ou dix mille soldats que possédait Farnèse étaient loin de suffire. Aussi, sans répudier la force, le lieutenant de Philippe se gardait bien de compter uniquement sur elle. Peu d'hommes d'État ont su comme lui faire marcher d'un même pas la guerre et la diplomatie, en les appuyant l'une sur l'autre. Nous ne raconterons en

détail ni le siège de Malines, ni celui de Bruxelles. Qu'il suffise de savoir que, pour les conquérir, toutes les armes furent bonnes : l'intrigue, la corruption et la force. Bruxelles, affamée, se vendit pour avoir du pain, et capitula en 1585 ; Malines en fit autant le 19 juillet. Nous anticipons ici sur les dates pour ne nous occuper, comme Farnèse, que du siège d'Anvers. Peu à peu, toutes les villes qui restaient encore fidèles à Y Union suivirent l'exemple de la capitale. Sauf Anvers, Ostende et quelques forteresses, la Flandre tout entière rentra, sans trop de répugnance, sous le joug espagnol. Sans doute le catholicisme y fut pour la plus grande part ; mais le caractère de Farnèse, ses habiles ménagements, sa douceur, calculée comme celle de Jules César, contribuèrent à ce résultat qui fait honneur à ses talents politiques plus encore qu'à ses talents militaires.

La plus sanglante satire de l'administration du duc d'Albe en Flandre, c'est celle du duc de Parme. Disons-le à l'honneur de ce dernier, ce n'est qu'à défaut des négociations qu'il a recours à l'épée. Il n'a pas, comme son devancier, pour toute politique le parti pris de faire haïr l'Espagne ; c'est assez pour lui de la faire craindre, et même, au besoin, il sait la faire aimer. Certes nous ne nous faisons pas d'illusions sur lui ; pour le connaître, il suffit d'étudier cette calme et martiale figure, reproduite par Motley d'après une gravure très-rare de Wiérix : dans cet œil perçant qui semble sonder les reins de celui qu'il regarde; dans le pli des sourcils fortement accusé, dans ce front haut et proéminent où siègent le génie et la froide volonté, rien ne trahit ni la bienveillance, ni la franchise. Mais, sans y être porté par sa nature, Parme a compris, même dans ce rude métier de la guerre, tout le parti qu'on peut tirer de la clémence,