DON ENRIQUE ROI DE PORTUGAL

c'était le Portugal tout entier enseveli, comme l'Espagne aux jours de Rodrigue, dans la tombe de son roi. C'était son existence même de peuple remise en question. Entre le Portugal et Philippe II, il n'y avait plus que la vie d'un vieillard moribond, aussi incapable cle régner que de se choisir un successeur. Le cardinal don Enrique, dernier fils du roi don Manoel, était alors âgé de soixante-six ans. Destiné dès sa naissance à l'Église, toutes . les dignités ecclésiastiques s'étaient de bonne

heure accumulées sur sa tête. Evêque à vingt ans, grand inquisiteur à vingt-sept et cardinal à trente-trois, il n'avait vu le monde qu'à travers les préjugés de sa robe, et son goût même pour l'étude n'avait servi qu'à l'éloigner des affaires.

Et cependant, à la nouvelle de la mort du jeune roi, le cardinal se hâta d'accourir du fond de son couvent. Dans ce siècle où l'hérédité royale était un dogme, le Portugal subit avec résignation le choix que lui imposait le hasard de la succession royale. Le 28 août, les funérailles de don Sébastien furent célébrées dans la cathédrale de Lisbonne, en face de son cercueil vide et d'un peuple éploré. Un héraut d'armes prononça à haute voix ces paroles : « Pleurez, seigneurs, pleurez, <( citoyens, pleurez, peuple entier, sur votre roi défunt. » Et jetant à terre l'écu royal, il le brisa en morceaux, au bruit des sanglots et des lamentations populaires. C'est sous ces tristes auspices que le cardinal infant don Enrique fut élu roi de Portugal.

Le premier soin du nouveau roi fut de racheter le corps de son neveu et la liberté des nobles portugais. Bientôt, pressé par les cortès de se désigner un successeur, ou de s'en susciter un en se mariant, ce fut, le croirait-on? à ce dernier parti qu'il s'arrêta. Malgré ses

cheveux blancs, sa robe de cardinal et la phthisie qui le dévorait, il fit demander à Rome la permission de rompre ses vœux et de se marier. Le pape, poussé sous main par Philippe, la lui refusa, et le nouveau roi dut se résigner, bien à regret, à se choisir un héritier. Parmi les prétendants à ce titre, il faut mettre au premier rang le roi d'Espagne, petit-fils du roi don Manoel de Portugal par sa fille aînée Ysabel, mariée à Charles-Quint. Après lui venait Emmanuel-Philibert de Savoie, fils de la seconde fille de don Manoel ; puis la duchesse de Bragance, fille de don Duarte, dernier fils du même roi ; puis Ranuccio Farnèse, fils d'Alexandre et d'une autre fille de don Duarte ; enfin, le plus remuant et le plus populaire de tous les prétendants, sinon le mieux fondé en droit, don Antonio, prieur de Crato, fils bâtard d'un autre fils de don Manoel.

De tous ces prétendants, le plus impopulaire, le roi Philippe II d'Espagne, était le plus à redouter. Toutpuissant à la cour de Rome, dans ce siècle où elle n'ôtait plus les couronnes, mais où plie pouvait encore les donner, il l'était même en Portugal, où son habile envoyé, Moura, Portugais lui-même, tenait marché ouvert, et achetait les consciences à vendre. Le peuple, qui se donne mais qui ne se vend pas, n'était pas pour Philippe ; son titre d'Espagnol suffisait pour le rendre odieux et suspect à tout loyal Portugais. Déjà en 1383, à la mort du roi don Fernando, le Portugal avait failli passer sous le joug de la Castille, et ce souvenir toujours présent ravivait encore des haines héréditaires. Le Portugal se révoltait à l'idée que l'œuvre de la bataille d'Aljubarota fût effacée dans le désastre d' Alcazar el Quivir. Mentionnons aussi pour mémoire Catherine de Médicis et Elisabeth d'Angleterre qui, nous ignorons à quel titre, faisaient aussi valoir des droits à cette couronne, vacante