PLAN D'INVASION EN ANGLETERRE

« héroïque entreprise pourrait ainsi s'achever. Si ce- « pendant, comme il faut tout prévoir, le secret ne « pouvait être gardé, le roi, sous prétexte de se défendre « contre les corsaires anglais et français, pourrait faire « prendre la mer à une puissante armada. Cette flotte, « plus forte qu'aucune de celles que l'Angleterre , la « France et les Pays-Bas pourraient mettre en mer, et « bien fournie de vivres et de munitions, devrait s' émet parer de trois ou quatre places fortes en Angleterre, « comme base d'opérations contre l'ennemi.

a La saison la plus convenable pour l'expédition serait « le mois d'octobre de cette année, époque où tous les « greniers en Angleterre seront remplis de récoltes, et la « terre ensemencée pour l'année suivante. Ce point est « d'une telle importance, que si l'on n'était pas prêt pour « cette date, il faudrait retarder l'expédition d'un an. En « l'absence du prince, on ferait bien de confier le com- « mandement des forces qu'on laisserait aux Pays-Bas « au vieux Mansfeldt, le seul auquel 'on puisse se fier, « sans un chef pour le diriger. Enfin le prince termine « en exprimant la confiance que Sa Majesté triomphera « de tous les obstacles, et montrera au monde qu'elle « est en état de faire un peu plus que le possible. »

Nous avons cru devoir exposer dans presque toute son étendue ce plan, mélange bizarre d'illusions complaisantes et de bon sens pratique. Ainsi quand Parme s'imagine qu'on pourra garder le secret en Espagne et aux Pays-Bas sur le but de l'expédition, et dérober aux regards d'Elisabeth et du monde ces immenses préparatifs, c'est là une erreur peu digne d'un esprit aussi sérieux. En même temps on est frappé de cette merveilleuse prévoyance qui n'omet aucun des détails, même les plus humbles et les plus pratiques. On reconnaît à ce

signe un esprit supérieur qui ne juge au-dessous de lui rien de ce qui peut contribuer au succès, et ne veut rien laisser à la fortune dans cette grande entreprise.

Notre siècle a vu sur ces mêmes rivages les préparatifs d'une autre invasion contre l'île inaccessible qui, conquise tant de fois, même par nous, possède aujourd'hui dans ses libertés un rempart plus sûr que la mer qui la baigne. En voyant ce plan de Farnèse, gigantesque et puéril tout ensemble, et cette flottille de bateaux plats prête à jeter un pont flottant sur ce fossé de sept lieues qui nous sépare de l'Angleterre, qui ne serait tenté de comparer ces deux expéditions, si longuement mûries, si savamment préparées, et pourtant avortées toutes les deux ? Mais si Farnèse, par le génie de l'organisation, uni au génie militaire, rappelle ici Napoléon, d'Elisabeth à nos jours, l'Angleterre a trop grandi pour qu'on puisse la comparer à elle-même. Cet empire des mers, qui va échapper à Philippe, est échu depuis lors aux mains du peuple anglais, qui ne le garde désormais qu'à condition de le partager.