PLANS MILITAIRES DE FARNÈSE

mie, n'offraient à Farnèse aucune base sûre d'opérations. Bréda, Bois-le-Duc, situées au sud du triple rempart de fleuves qui couvre là Hollande, ne lui en ouvraient pas le chemin. Il fallait rattacher l'une à l'autre toutes ces conquêtes par des conquêtes nouvelles, et s'avancer, de siège en siège, vers Amsterdam, qui, depuis qu'elle s'appartenait à elle-même, grandissait chaque jour en richesse et en importance. Logiquement c'était Flessingue qu'il aurait fallu assiéger la première, pour dégager le cours de l'Escaut, la grande artère de la Flandre, et communiquer par lui avec l'Océan; mais Flessingue, dans son île imprenable, tenait à la mer plus qu'au continent, et sur cet élément Philippe avait cessé de régner; il allait en faire bientôt la triste expérience. D'ailleurs l'Angleterre, maîtresse de Flessingue, se serait unie aux Hollandais pour défendre son gage, et l'on aurait ainsi eu deux ennemis, au lieu d'un, sur les bras. L'objectif de la première campagne de Parme en Hollande devait donc être le cours de la Meuse, et la conquête de Venloo, Grave, Batenbourg et Megen.

Enfin l'électorat de Cologne, entre la Hollande et l'Allemagne, attirait aussi l'œil vigilant de Farnèse. Il s'agissait d'y faire pencher la balance en faveur du prélat catholique, Ernest de Bavière, qui disputait le titre d'Electeur à notre ancienne connaissance, Gebhard Truchsess, exarchevêque de Cologne, converti à la fois au protestantisme et au mariage. Des deux antagonistes, l'un était aux gages de Philippe, l'autre à ceux d'Elisabeth; mais le dernier avait trouvé un formidable appui dans une espèce de condottiere protestant, Martin Schenk, toujours prêt à passer d'un camp dans l'autre, suivant r intérêt du moment; Schenk servait alors sous la bannière des États. Après avoir défenduGroeninghe, et ga-

gné Nimègue à Philippe, il ravageait maintenant, pour le compte de la Hollande, la partie catholique de l'électorat, presque aussi redouté de ceux qu'il défendait que de ceux qu'il attaquait. Habitué, comme tous ses gens, à ne donner ni à ne recevoir de quartier, toujours ivre et toujours de sang-froid, passant sa vie en selle, y dormant, y mangeant, y tenant conseil, comme Attila, le fléau de Dieu,, il était adoré de ses soldats, les traitait comme il se traitait lui-même, sans pitié, et les trouvait toujours prêts à le suivre, là où il y avait du butin et des coups à gagner.

Dès le début de l'année, Parme avait envoyé Mansfeldt mettre le siège devant Grave, sur la rive gauche de la Meuse. La ville, faiblement défendue, n'aurait pas tardé à se rendre; mais, après un engagement assez vif, où les Espagnols furent battus, Leicester parvint à jeter du secours dans la place. La situation devenait difficile pour Farnèse. A cette époque où la guerre n'était qu'une suite de sièges, et où il fallait mettre garnison clans les places prises, qu'était-ce, pour tenir la campagne, que sept à huit mille hommes, mal armés, mal vêtus, mal nourris? Aujourd'hui où deux États, pour se faire la guerre, mettent sur pied de deux à trois cent mille hommes chacun, quel mépris nos tacticiens modernes doivent avoir pour ces armées de quinze à vingt mille hommes qui gagnaient ou perdaient des batailles telles que Mùhlberg ou Pavie! Et pourtant ces armées étaient commandées par des généraux tels que d'Albe, Bourbon, Guillaume d'Orange et Farnèse! Or, s'il est difficile de faire mouvoir des masses aussi gigantesques, l 'était-il moins de faire la guerre au xvie siècle, sans argent, sans vivres, sans munitions, avec des bandes de mercenaires, sans cesse entre la révolte et la défection?