BULLE DE SIXTE-QUINT

bulle, véritable machine de guerre, ne devait être publiée que quand l'armée d'invasion serait débarquée en Angleterre; mais le saint-père avait trop tôt démasqué ses batteries : le moindre inconvénient de cette fausse démarche devait être d'éclairer Elisabeth sur l'inanité de ce prétendu traité de paix qui, comme le cheval de Troie, portait la guerre dans ses flancs. Mais rien ne put rebuter l'opiniâtre crédulité de la reine et de ses envoyés. Après la bulle, vint un pamphlet incendiaire, publié à Anvers par le cardinal anglais Allen, où l'on chargeait la reine de tous les crimes que peut inventer la haine la plus noire. Elisabeth, un peu ébranlée dans sa foi, écrivit pourtant à ses agents le 9 juillet : « Ayant « découvert que les négociations n'ont pour but que de « nous tromper ; sachant par divers côtés que les préce para tifs qui se font en Espagne sont destinés contre « nous;... apprenant enfin par ladite bulle que le duc « de Parme est choisi par le roi d'Espagne pour exécuter « l'entreprise, nous ne pouvons honorablement continuer « à traiter de la paix quand, sous couleur de négocier, « on prépare contre nous une guerre d'extermination. » (Mss, cité par Motlly, t. II, p. 101.)

A entendre ce fier langage, qui ne croirait Elisabeth prête à rompre avec Farnèse? Et pourtant il n'en est rien : elle se prête elle-même à ce qu'on la trompe, et enjoint à ses envoyés d'éclaircir la chose avec le duc, et de lui demander, a sur sa parole d'homme d'honneur, « ce qu'elle doit penser, en l'assurant d'avance qu'elle « s'en rapportera à ses assertions. » L'envoyé anglais, docteur Dale, en voyant toutes les routes couvertes de soldats, joyeux d'aller en Angleterre comme à la croisade, en apprenant que le duc est allé pieds nus faire un pèlerinage à Notre-Dame de Halle pour implorer sur son

entreprise la bénédiction de la Vierge, est aussi un instant ébranlé; mais le langage du prince est si affirmatif, si loyal, son dévouement à la reine et à « la sainte cause de la paix » se révèle par de si éloquentes protestations, que le digne docteur rougirait de conserver le moindre doute. Farnèse, en effet, « ne sait rien de la bulle du « saint-père , et ne s'en soucierait guère s'il la connais- « sait; il n'a pas même entendu parler du pamphlet du k cardinal. Tout ce qu'il sait, c'est qu'il a pour la reine « un tel respect qu'il ne pourrait pas entendre quelque « chose qui ressemblât à une offense contre elle. Pour « éviter l'effusion du sang et les maux de la guerre, il u a pressé son maître de travailler avec lui à cette « œuvre bénie de paix, et il laisse le reste entre les a mains de Dieu ! »

Et cependant, au milieu de toutes ces incertitudes, un vague sentiment de la réalité se faisait jour, même chez les plus incrédules. Les Etats de Hollande venaient d'adresser à la reine une députation de pasteurs pour l'avertir solennellement que « la cause de la religion a réformée était perdue à jamais si elle venait à traiter « avec l'Espagne. » Mais quant à la prochaine apparition de Y Armada sur les côtes d'Angleterre, même les plus clairvoyants avaient peine à y croire. Walsingham ajournait à un an le départ de Y Armada : « Le roi d'Es- « pagne, disait-il, est trop vieux pour conquérir des a royaumes. » Dix jours avant que la flotte espagnole ne parût devant Plymouth, on la croyait, à Londres, dispersée par la tempête , ou rentrée dans ses ports pour n'en plus ressortir. Quant aux préparatifs de Farnèse, trop évidents pour être niés, on les croyait dirigés contre Ostende. L'orgueil national ne pouvait se faire à l'idée que l'Angleterre pût être menacée même par l'Espagne.