MORT DU ROI DON ENRIQUE

terrègne. Ainsi se termina ce règne de deux ans qu'un historien appelle à bon droit « l'agonie du Portugal. » Avec lui s'éteignit la ligne masculine des rois de Portugal, commencée et finie par un Enrique, et partie de la dépendance envers la Gastille pour y revenir, après cinq siècles de liberté.

Le premier acte des cinq régents fut d'inviter Philippe à renoncer à tout appel aux armes jusqu'à ce que des juges compétents eussent prononcé sur ses droits ; mais l'orgueilleux monarque rejeta bien loin cette proposition. Dans les rangs de la noblesse portugaise, et jusque dans le conseil de régence, il comptait un parti puissant, contenu toutefois par la crainte d'une insurrection populaire ; car tout cœur vraiment portugais se soulevait à l'idée d'obéir à un prince castillan. Philippe essaya vainement de triompher de ces répugnances, en promettant au peuple de maintenir ses fueros, et de lui en accorder de nouveaux. Le peuple lui répondit en acclamant à Santarem le prieur de Grato, roi de Portugal. Philippe, dès lors, se crut dispenséde tout ménagement. Le ducd'Albe, rappelé de son exil, s'achemina, malgré ses soixante et onze ans, vers la frontière portugaise, à la tête de vingt mille fantassins et de deux mille chevaux.

Mais l'élu du peuple n'était pas homme à renoncer à ses droits, sans tenter de les faire valoir l'épée à la main. Gagnant Albe de vitesse, il marcha droit sur Lisbonne, où il fît confirmer son élection. Puis, se fortifiant à la hâte dans sa capitale, il demanda à la fois des secours à Rome, à Venise, à l'Angleterre, aux Maures même, et offrit de céder le Brésil à la France, si elle lui envoyait une armée. Le duc de Braganza, de son côté, remuait ciel et terre pour grossir son parti. Les régents, entre toutes ces prétentions rivales, voyaient décroître chaque jour leur

ombre d'autorité. Leur vie était menacée. Le Portugal, comme un navire désemparé, semblait prêt à sombrer dans la tempête.

Vers la fin de juin, l'armée espagnole vint camper sur la frontière sous les ordres du vétéran des Pays-Bas. Le roi vintàBadajoz passer en revue l'armée d'expédition, et celle-ci entra enfin sur le territoire portugais. Yelves et Olivenza lui ouvrirent leurs portes, et bientôt tout le nord du Tage appartint à la Gastille. L'escadre de Philippe s'empara avec la même facilité de Lagos, de l'Algarve et de TAlentejo. Le lâche Braganza, au lieu de s'unir au parti national et au prieur, sauf à régler leurs différends après la victoire, passa avec la fortune dans le camp de Philippe IT, et se hâta de lui envoyer sa soumission. « Je « l'accepte, répondit dédaigneusement ce dernier, mais « je n'en ai pas besoin ; car tout le monde sait que le « bon droit est de mon côté. » Et c'est ainsi que le roi de Gastille, avec cet insolent bonheur qui ne l'avait pas encore quitté, se trouva débarrassé, avant la lutte, d'un de ses rivaux les plus dangereux.

D'Albe, cependant, se dirigeait à marches forcées sur Setubal. La garnison se composait,, outre les milices portugaises, d'auxiliaires français et anglais, seuls capables d'une résistance sérieuse. La forteresse, munie de quatrevingts pièces de canon, passait pour imprenable; mais la terreur marchait devant le duc d'Albe : à peine vit-on flotter de loin les bannières castillanes que la garnison ne songea plus qu'à s'enfuir. Le château essaya de résister; mais l'escadre castillane vint joindre ses attaques à celles de l'armée; la citadelle capitula après quelques jours de résistance, et Philippe fut proclamé roi dans une des principales villes du royaume. D'Albe, avec une résolution que l'âge ne pouvait pas éteindre, poursuivit sa