INVASION ESPAGNOLE EN PORTUGAL

marche droit sur Lisbonne, par la voie la plus courte et la plus difficile. Don Diego de Menezès l'attendait au passage avec un petit corps d'armée, dans un étroit défilé, commandé par un fort. Le duc força résolument le passage, s'empara du château et de la garnison, et, toujours sans pitié, il fit trancher la tête au brave Menezès.

Personne, dès lors, n'essaya plus une résistance inutile : le Portugal, redoutant le sort de la Flandre, s'inclina devant le bourreau des Pays-Bas. Les troupes du prieur et la populace, déchaînées par lui, contenaient encore la capitale. Bientôt d'Albe fut maître de tous les forts qui protégeaient les deux rives du Tage. Le prétendant, désespérant de garder une ville qui ne demandait qu'à se rendre, réunit ses partisans, au nombre de quelques milliers d'hommes, soldats, moines, artisans, esclaves, et sortit de la cité; mais bientôt, voyant ses soldats plus disposés à fuir qu'à combattre, il prit position presque en vue de Lisbonne, près du pont d' Alcantara, et appuyé sur une hauteur escarpée, et sur quelques vaisseaux, il se décida à attendre le duc d'Albe.

Mais d'Albe n'était pas homme à laisser sa victoire inachevée ; suivi par la flotte de Santa-Cruz qui appuyait tous ses mouvements, le 25 août, il offrit la bataille à l'ennemi. Ses dispositions furent prises avec une habileté qui lui assurait la victoire sur des troupes indisciplinées. La messe entendue, la bataille s'engagea aux premières lueurs du jour. Le pont, fortifié à la hâte et défendu par l'élite des troupes du prieur, était le nœud de la position. Colonna et le bâtard d'Albe finirent par s'en emparer, et l'escadre espagnole triompha aisément de la petite flotte portugaise. Les recrues du prétendant n'eurent rien de plus pressé que de jeter leurs armes et de s'enfuir.

Le prieur, blessé, finit par se laisser entraîner au torrent, et se réfugia dans Lisbonne, laissant sur le champ de bataille la couronne qui venait de tomber de son front. Lisbonne n'attendait que l'issue de la bataille pour se donner au vainqueur ; le prétendant la traversa pour sortir par l'autre porte, pendant que la municipalité allait en offrir les clefs au conquérant des Pays-Bas. Le 11 septembre, le roi d'Espagne y fut proclamé en grande pompe roi de Portugal.

D'Àlbe avait su vaincre ; mais sa victoire, trop peu disputée, n'était pas complète, car il avait laissé échapper son plus dangereux ennemi. Celui-ci, réfugié à Porto, la seconde ville du royaume, essaya d'y organiser une résistance plus sérieuse. Une circonstance imprévue vint seconder ses efforts : le roi Philippe, demeuré sur la frontière pour surveiller la marche des événements, tomba gravement malade à Badajoz. Bientôt le danger fut tel, que le trône de Portugal, à peine conquis, fut sur le point de redevenir vacant. Le bruit de la mort du roi courut même un instant dans Lisbonne ; mais l'infatigable duc d'Albe, sans s'endormir sur son triomphe, avait lancé Davila à la poursuite du prétendant vaincu. Celui-ci essaya vainement de défendre le passage du Duero ; ses soldats lâchèrent pied à la première attaque. Oporto fut bientôt aux mains des Espagnols. Le prieur fugitif erra pendant six mois dans les montagnes ; Philippe avait promis 80,000 ducats à qui le livrerait, mort ou vivant ; mais, disons-le à l'honneur du Portugal, personne ne se rencontra pour gagner la rançon du sang, et mettre la main sur ce proscrit qui personnifiait la nationalité portugaise. Enfin le prétendant, échappant aux poursuites, finit par chercher un refuge en Angleterre.

Philippe II cependant était revenu à la santé, et son