POLITIQUE INTERIEURE DE PHILIPPE II

nous étonnerons surtout de l'indulgence, disons mieux, de la partialité avec laquelle les historiens espagnols l'ont jugé. Mais pour Philippe comme pour les fils de Loyola, qui régnent de moitié avec lui, la fin a toujours justifié les moyens, et quand Rome a tout pardonné à Philippe et l'a presque canonisé, l'Espagne ne pouvait pas être plus sévère.

Michèle Suriano, un de ces ambassadeurs vénitiens chez qui la finesse et la sagacité semblent héréditaires, a dit du fils de Charles V, en le comparant à son père : « Charles se « conduisait en toutes choses d'après sa propre opinion, « et Philippe d'après celle d' autrui. » [Ms*s n° 1203, p. 198. ) Toute l'histoire du règne est dans ce peu de mots. Plus jaloux du pouvoir que capable de l'exercer par lui-même, régner suffit à son ambition, mais il a besoin que d'autres gouvernent pour lui. Non qu'il craigne la fatigue des affaires, bien au contraire! Peu de monarques ont été aussi persévérants, aussi âpres au travail. Pourvu qu'on lui suggère adroitement une pensée, il se persuadera bientôt qu'elle vient de lui, et se chargera de l'appliquer. Ne pouvant, à son grand regret, tout faire par lui-même, il se noie dans les détails, et rapetisse tout ce qu'il touche pour le faire descendre à son niveau. Trop soupçonneux pour obéir à une seule influence, la méfiance qu'il ressent le punit de celle qu'il inspire. Il sème autour de lui la division, l'entretient à dessein dans ses conseils, et espère ainsi faire jaillir la vérité du choc des opinions contraires. Croyant tout décider à lui seul, voulant tout savoir pour tout diriger, il prend volontiers les grandes affaires par leurs petits côtés. Habitué à tout attendre du temps, il n'y gagne que d'arriver toujours trop tard là où il y a à résoudre et à agir. Le secret, pour un ministre, de dominer un pareil

maître, c'est d'avoir l'air d'accepter ses idées en lui donnant les siennes. Ainsi seulement s'explique la longue faveur dont jouit auprès de lui Ruy Gomez, prince d'Eboli; faveur voilée et discrète où l'art du favori, c'est d'insinuer sa pensée dans celle de son maître, et de s'effacer au moment où il le domine, en ménageant habilement ce mélange de hauteur et d'indécision qui forme le caractère de Philippe.

Chose étrange! au moment même où le roi semble le plus soumis à l'ascendant de Ruy Gomez, il garde à ses côtés, pour balancer l'influence du favori, un homme dont le nom, entouré d'un sinistre éclat, rejette dans l'ombre celui de l'obscur parvenu : cet homme, c'est le duc d'Albe! « Pour déguiser, comme dit encore un Vé- « nitien, son peu de faveur et sa mauvaise fortune, le « duc ne quitte jamais la cour. Le roi lui fait toujours « bon visage, et répugne à l'employer. » (Relazione délie cose di Spagna. Ms., p. 277, cité par M. Mignet.) Ni le crédit ni la gloire même ne font défaut au duc d'Albe ; ce qui lui manque, c'est la faveur du monarque. Son office, c'est d'inquiéter le favori, et d'atténuer sa puissance d'emprunt, en lui rappelant sans cesse par sa présence qu'un autre peut la lui enlever. Puis, autour de ces deux chefs d'emploi, se groupent, suivant leurs affinités, les conseillers d'État et les courtisans. Cette monarchie d'étiquette et de silence, où tout obéit, même le maître, à la règle une fois donnée, se scinde ainsi en deux partis rivaux. Loin de s'offenser ou de s'alarmer de cette scission, Philippe l'encourage, et s'appuie tour à tour sur un des partis pour contenir l'autre. D'Albe, rusé, dissimulé, hautain, mais ferme et résolu, est à la tête du parti d'action, qui n'admet ni compromis ni pardon, et qui veut tout emporter de haute lutte. Ce serait là la