POLITIQUE INTERIEURE DE PHILIPPE II

pente native du roi qui, sans aimer d'Albe, approuve sa politique, et l'a déjà essayée aux Pays-Bas; mais l'éclatant échec du duc en Flandre a rejeté le roi du côté de Gomez, dont l'ascendant, un instant éclipsé, redevient plus puissant que jamais. Le parti delà paix, dont Gomez est le chef, domine de nouveau dans les conseils.

Quant à l'origine du favori, elle est obscure comme son nom, qu'il a changé pour celui de prince d'Eboli. Ancien sommelier de corps du roi, qu'il a suivi à Londres, et n'a presque pas quitté depuis sa naissance, le prince chez lui déguise mal le valet ennobli. Rompu à toutes les habitudes du monarque, dont il devine la pensée, en lui épargnant la peine d'exprimer un désir, il a fondé son crédit sur sa servilité, et ne règne qu'en s'annulant. De mœurs douces et faciles, de capacité moyenne, l'homme est aussi agréable à Philippe que le conseiller, peu suspect, est toujours écouté. Le parti modéré, qui se range autour de lui, et aime à temporiser comme le maître, se compose, outre Ruy Gomez, d'Antonio Perez, sa créature et son élève, du marquis de los Vêlez, de Mateo Vasquez et de Santoyo. Don Juan d'Autriche, aussi longtemps qu'il a vécu, appartenait à ce parti, qu'il a plus compromis que servi. Tous les hommes de cette nuance sont personnellement fort goûtés du roi , et le demeurent même quand il suit la politique opposée. Dans le parti contraire, avec le duc d'Albe, dont la personnalité chagrine répugne au monarque, qui l'estime plus qu'il ne l'aime, se trouvent le prieur don Antonio de Tolède, le prince de Melito et le marquis d'Aguilar.

Après la mort de Ruy Gomez, survenue en 1573, sans que sa faveur eût chancelé un instant, parce qu'elle était celle d'un familier plutôt que d'un ministre, le favori se survécut à lui-même en léguant au roi, comme conseillers

privés, deux de ses créatures , Escovedo , secrétaire de don Juan d'Autriche, et Antonio Perez. Nous connaissons le premier, déjà disparu de la scène, mais dont la mort devait être fertile en graves conséquences. Quant au second, c'était le fils naturel de Gonzalo Perez, secrétaire d'État de Charles V et de Philippe II. Légitimé par un décret de l'empereur, il avait hérité près du fils de la confiance du père. Nommé en 1567 secrétaire d'État, à la mort de Ruy Gomez il devient premier ministre, et gouverne de moitié avec son maître toutes les affaires de la monarchie, y compris la plus grave de toutes, celle des Pays-Bas.

Voici le portrait que trace de lui la relation anonyme déjà citée : « Antonio Perez, secrétaire d'État, est u élève de Ruy Gomez. Il est très-discret, aimable, de a beaucoup d'autorité et de savoir. Par ses manières a agréables il tempère les dégoûts que causent souvent u la lésinerie et la lenteur du roi. Il est maigre, d'une « santé faible, porté au désordre et ami du plaisir. Il a tient à ce qu'on fasse état de lui, et à ce qu'on lui offre « des présents. Il est si adroit et si capable qu'il devien- « dra certainement le principal ministre du roi... » Le sobre Italien, dans ce portrait, nous laisse à peine entrevoir la profonde perversité de Perez, bien digne de s'entendre avec le prince au service duquel il apportait une souplesse d'esprit tout italienne , une grande facilité de travail, et un dévouement que rien ne devait faire reculer. Mais entre Ruy Gomez et Antonio Perez il y avait une différence grave : l'un était aussi soigneux de cacher sa faveur que l'autre de l'étaler. C'est là ce qui devait perdre Perez qui, élevé à l'école de Machiavel, en avait la corruption, mais non pas la prudence. Enivré de la faveur royale, il affectait une hauteur méprisante qui n'épar-