VENGEANCE DE PHILIPPE

de Vargas sema-t-elle dans tout le royaume l'inquiétude et l'effroi. Les nobles, les ricos homes , si dévoués de tout temps à la cause de leurs libertés, pressèrent la députation permanente de pourvoir à la défense du pays, et de décréter peine de mort contre tout étranger qui franchirait sa frontière à main armée. Les députés, prenant au sérieux cet appel, invoquèrent le secours de toutes les cités du royaume, ainsi que de Valence et de la Catalogne, dont les institutions avaient une grande analogie avec celles de l' Aragon. Ils en appelèrent aux anciens traités qui obligeaient, en cas d'invasion, ces trois Etats à se prêter un mutuel appui.

Mais la justice divine punit ici-bas les fautes des peuples qu'elle ne peut pas atteindre là-haut. Soixante et dix ans auparavant, l'Aragon avait laissé périr les libertés de la Castille sans lever un bras pour leur défense. Ce fut le tour maintenant de la Catalogne et de Valence de ne pas comprendre que, dans ce grand conflit du pouvoir absolu et des libertés locales, toutes les provinces de l'Espagne étaient solidaires, et avaient à se défendre contre le même ennemi. Personne ne bougea dans ces deux Etats, à l'appel de leur ancien allié. Enfin, symptôme plus menaçant encore, toutes les cités aragonaises, sauf Terueî et Abaracin, demeurèrent sourdes à l'appel de leur capitale menacée. Tout en restant passionnément attaché à ses vieux fueros3 l'Aragon avait désappris à les défendre, et à l'heure de l'épreuve, comme il se manquait à lui-même, tout lui manqua à la fois !

Les députés, tout en se préparant à résister, essayèrent pourtant de détourner l'orage. Us rappelèrent au roi qu'introduire sur le sol aragonais un seul soldat étranger, c'était violer l'esprit comme la lettre de leurs

fueros, et que, si Vargas franchissait la frontière, on serait obligé de se défendre. Le 2 novembre, Philippe leur répondit, dans une lettre où la menace perçait sous une feinte douceur, que « son armée se rendait en « France ; qu'elle ne ferait que traverser F Aragon , « et s'y arrêter un instant pour prêter force à la justice; « que, du reste, il était convaincu qu'ils avaient agi en a bons et loyaux sujets, fidèles à leur devoir... Aussi « ma volonté, ajoutait-il, a-t-elle toujours été, et est-elle « encore de conserver vos fueros, d'user de toute la « bénignité possible, si de maintenir la paix du royaume.»

Devant un pareil langage, Saragosse n'avait qu'à se soumettre ou à se préparer au combat. Sur treize légistes, douze furent d'avis qu'il fallait résister les armes à la main. Ce fut un noble spectacle que de voir, non pas un royaume, mais une cité, trahie par ses cités sœurs, se lever comme un seul homme, à l'appel des gardiens de la loi. Le Justiza, par un privilège spécial de sa charge, fut investi du commandement de l'armée nationale. Son premier acte fut de faire notifier à Vargas l'arrêt de mort porté contre lui s'il franchissait la frontière. Vargas répondit froidement que, « une fois dans « Saragosse, il justifierait de son droit, » et le jour même, il entra en Aragon.

La petite armée aragonaise se rassemblait lentement dans Saragosse ; le tocsin avait appelé aux armes tous ceux qui étaient en état de les porter. Quelques volontaires étaient venus de la montagne ; mais en somme, lorsqu'on se mit en marche, à peine comptait-on quelques milliers d'hommes mal armés, et plus mal disciplinés encore. Les chefs se méfiaient des soldats, et les soldats des chefs. On était arrivé à deux ou trois lieues de l'ennemi; là, désespérant de tenir tête, avec des

INVASION DE i/ARAGON (1591). 2i9

troupes démoralisées, à l'élite des troupes castillanes, le malheureux Justiza, emportant l'étendard national, s'enfuit à Epila avec la portion de la noblesse la plus disposée à faire la paix, et les soldats, abandonnés par leurs chefs, se replièrent en désordre sur Saragosse.

L' Aragon venait de donner sa démission de peuple libre ; le 12 novembre, Vargas, à la tête de son armée, prit possession de Saragosse ; nul n'essaya de lui en disputer l'entrée. Comme son maître, il débuta par la douceur ; on le voit même, dans une lettre du 49 novembre, donner au roi de sages conseils que celui*-ci se garde bien de suivre. Il l'engage à accorder à l'Aragon un large et généreux pardon : « Il convient fort, « ajoute-t-il, que cela se fasse bientôt. V. M. fera bien a d'y ajouter quelques bonnes paroles sur le maintien <( de leurs fuerosj car dès qu'il en est question, ils « perdent la tête. Il convient donc de ne punir qu'un « petit nombre de personnes, en leur faisant leur procès, « et les choses iront au mieux.» Ainsi, c'est le soldat victorieux qui plaide la cause de la justice, et c'est le monarque qui va la fouler aux pieds.

Vargas engageait son maître à nommer un vice-roi aragonais de naissance, pour remplacer le dernier qui venait de donner sa démission. Philippe suivit son conseil, et nomma le comte de Morata, noble aragonais très-dévoué à la cause rovale. Mais cette concession n'était qu'un piège : il voulait rassurer les principaux coupables qui avaient quitté Saragosse avant l'arrivée de Vargas. Cet odieux calcul fut couronné de succès ; les nobles compromis, voyant la tournure que prenaient les choses, se décidèrent à rentrer dans la capitale ; le Justiza lui-même vint y reprendre ses fonctions, sans que Vargas fît mine de s'y opposer. Les députés du

royaume adressèrent au roi des lettres suppliantes, et implorèrent la médiation du prince des Asturies pour apaiser la rancune du monarque, qu'ils devinaient sous sa feinte clémence.

Cette fatale année 1591 touchait à sa fin. Les Aragonais, en voyant la modération de Vargas, en entendant le langage conciliant des autorités royales, commençaient à reprendre courage, et à se flatter que le passé serait peu à peu oublié. Tout d'un coup, le 18 décembre, arrive à Saragosseun nouveau commissaire royal, armé de pleins pouvoirs. Le premier acte du délégué de Philippe, ce fut d'envoyer arrêter dans son palais le Justiza, au milieu même de ses assesseurs, frappés de stupeur et d'effroi. La Nuza, à peine conduit dans sa prison, fut averti de se préparer à mourir : « Quel est le juge, et a qui a rendu la sentence? » demanda le malheureux, avec un trouble bien naturel. « Le juge, c'est le roi ! » lui répondit-on ; et comme il demandait à voir son arrêt, on lui montra ces deux lignes d'une lettre de Philippe : » Vous ferez arrêter le Justiza d'Aragon, et vous lui ferez « trancher la tête : je veux apprendre sa mort en même (( temps que son arrestation ! » Et le pauvre seigneur, disent les Relaciones, ne put répondre que ces mots : « Nul n'a le droit de me juger, si ce n'est les Gortès, le « roi et le royaume. »

On laissa ensuite le condamné aux mains des pères jésuites qui devaient « l'aider à bien mourir.» La nuit même, l'échafaud fut dressé sur la place du Marché, qui avait vu l'offense, et qui devait voir la réparation. A l'aube du jour, le Justiza, vêtu de noir, et les chaînes aux pieds , fut conduit en voiture au pied de l'échafaud. Là un héraut annonça à haute voix que « don a Juan de la Nuza, coupable d'avoir levé bannière contre

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(d'armée de son souverain, était condamné à avoir la « tête tranchée, ses biens confisqués, et ses châteaux « détruits. » Il fit à genoux une courte prière, et sa tête fut abattue d'un coup. L'échafaud était entouré de soldats castillans ; mais pas un habitant de Saragosse n'assista à cette exécution où, suivant le mot de Perez, « ce fut la justice qui fut justiciée. » Ainsi périt le dernier des JustizaSj, titre héréditaire depuis li2 ans dans cette noble famille. Le corps fut porté par des officiers castillans au couvent de San Francisco où il fut enseveli, et avec lui les libertés de l'Aragon.

Mais Philippe n'était pas assez vengé : une victime, si haut qu'elle fût placée, ne suffisait pas à tant de haine. Le duc de Villahermosa, descendant des anciens rois d'Aragon, logeait chez lui son neveu, le marquis de Lombay, l'un des commissaires du monarque. Tous les jours, il recevait à sa table le général et l'état-major de l'armée. Le duc fut arrêté dans sa propre maison par son hôte et son convive Yargas, avec le comte d'Aranda, comme Egmont et Hornes par le ducd'Albe. Tous deux furent enfermés dans une prison différente, et y moururent avant même qu'on n'eût prononcé leur sentence, de la maladie dont était mort Montigny, et dont mouraient les prisonniers de Philippe.

La fin sanglante du Justiza avait jeté dans Saragosse plus d'irritation que d'effroi. Il fallait d'autres exemples pour imprimer une terreur salutaire, et l'on vit tour à tour monter sur l'échafaud les noms les plus chers à l'Aragon , les Heredia , les Luna , les Ayerbe , les Bolea, etc. « Le vieux don Juan de Luna, affaibli par l'âge, prononça « quelques courtes et graves paroles, « avec grande fermeté d'âme et de visage. 11 se dévestit « le col et les poignets pour qu'on lui liât les mains, et

a offrant à Dieu le sacrifice de sa vie, il s'agenouilla, et « aussitôt sa tête fut tranchée avec beaucoup de pres- « tesse, clouée à la porte du palais de la députation, et « son corps mis en quartiers. » Quant à Diego de Heredia, qui avait joué un des premiers rôles dans l'insurrection, « outre que le bourreau s'acharna à lui scier le « col un bon moment, il lui donna plus de vingt coups, <( tellement que le billot où il appuyait sa tête tomba a sous elle, et que le bandeau lui tomba des yeux pena dant qu'il vivait encore, en sorte qu'il se vit mourir. « Enfin sa tête fut clouée à l'entrée du pont de la ville. » [31s. de la bibliothèque des ducs d'Ossuna, cité par Lamente, t. XIV, p. 384.)

Nous renonçons à citer les noms de toutes les victimes. Remarquons seulement que, dans cette Terreur monarchique comme dans la nôtre, des artisans et des laboureurs se rencontrèrent à côté des noms les plus illustres et les plus anciens du royaume. La haine de Philippe ne dédaignait et n'oubliait personne ; nul n'était placé ni assez haut, ni assez bas pour lui échapper. Le bourreau lui-même fut pendu par son assistant; l'histoire a négligé de nous dire le crime qu'il avait commis.

Après les corps, les biens ! Tous les châteaux des nobles qui avaient pris part à l'insurrection furent rasés, leurs domaines confisqués, leurs enfants réduits à l'aumône. Le palais du Justiza, cet antique et vénéré sanctuaire de la loi, fut rasé jusque dans ses fondements. Pour le jeter bas, il fallut en chasser la mère en deuil du dernier des Justiza. Les plus belles rues de Saragosse présentaient l'aspect de la désolation et de la ruine. Teruel, Albaracin , coupables de sympathie pour la révolte , payèrent aussi leur tribut de victimes. Bon nombre de condamnés échappèrent par la fuite au sort qui les attendait.