DÉLIVRANCE DE PEREZ

Contras fueros ! grossit bientôt la troupe des insurgés. Culbutant les soldats qui lui faisaient obstacle, celles arriva sur la place du marché, au moment même où débouchait par un autre côté Gil de Mesa, avec une bande non moins nombreuse. Entre des autorités vendues à la Castille et la sainte cause de ses fueros, le peuple ne pouvait pas hésiter. Déconcertés , surpris, criblés de coups de mousquet, les soldats ne tardent pas à lâcher pied. Le vice- roi et son cortège se réfugient dans une maison. Le peuple les y assiège bientôt^ au cri de « Liberté! liberté ! » et veut y mettre le feu pour brûler les traîtres et les renégats qui ont trahi ses fuetfos. \ Les fugitifs n'échappent à la fureur du peuple qu'en démolissant une muraille, et en cherchant leur salut dans la fuite. La populace, ivre de joie, enfonce les portes de la prison, délivre Perez, et le porte en triomphe à la maison de don Diego de Heredia. Là il monte à cheval avec Gil de Mesa, Ayerbe et deux domestiques pour toute escorte, et sort de la ville au milieu du peuple qui l'acclame.

Tout brisé qu'il fût par ses longues souffrances, Perez fit neuf lieues à cheval sans s'arrêter, en se dirigeant vers la frontière de France qu'il espérait franchir. Demeuré seul avec Gil de la Mesa, il erra plù-: sieurs jours dans les âpres solitudes de ces monts, évitant avec soin les endroits habités, et vivant du pain qu'il avait emporté avec lui et de l'eau des torrents. Il eomp-^ tait se rendre en France par le col de Roncevaux ; mais trouvant les passages gardés, il revint sur ses pas et finit, avec son audace habituelle, par rentrer déguisé dans Saragosse, et s'y cacher sous le toit de Martin de la Nuza. '>'5^

Quand même toutes les autorités s'étaient 'trdùvéës'1

2ft6 HISTOIRE D'ESPAGNE, LTVRE XXXIII, CHAP. III.

d'accord pour livrer à Philippe sa proie, celui-ci ne pouvait pas pardonner un pareil affront. L' Aragon, embarrassé de sa victoire, se hâta d'envoyer au roi une députation chargée d'implorer son pardon. Philippe l'accueillit sans malveillance, écouta les excuses des députés, et les remercia de leurs loyaux efforts pour prêter force à la loi. Mais les deux insurrections de Saragosse venaient à point pour lui donner l'occasion, si longtemps attendue, de sévir contre un peuple rebelle, et d'abolir ces insolents fueros, défi permanent jeté à la couronne de Castille et à l'unité de la Péninsule. Ce plan, du reste, n'était pas personnel à Philippe, c'était une tradition de famille. Depuis la réunion des deux couronnes sur la tête de Fernando et d'Isabelle, on avait entendu plus d'une fois répéter à la reine de Castille : « Mon plus grand désir est que les Aragonais, en s'in- « surgeant, me donnent un prétexte pour détruire leurs <( fueros ; » politique fort habile sans doute, mais qu'on eût plutôt attendue de Fernando d'Aragon que de sa pieuse moitié.

En fait de dissimulation et de perfidie, Philippe surpassait son bisaïeul, et Machiavel lui-même n'aurait eu rien à lui apprendre. Jugeant l'heure venue, il réunit à Agreda, sur la frontière aragonaise, une armée de dix mille fantassins et de quinze cents cavaliers, sous les ordres de Yargas. Toutefois, en annonçant au corps municipal de Saragosse l'arrivée d'une armée « pour rétablir le « respect envers l'Inquisition, » il leur certifiait encore que a son intention était de garder leurs fueros, et de « ne les laisser violer par personne. » Mais l'Aragon connaissait Philippe ; il savait qu'une guerre à mort était déclarée entre ses vieilles franchises et la royauté, telle qu'on la comprenait à Madrid. Aussi l'approche