SITUATION DE LA FRANGE

La Ligue elle-même, avec son fanatisme d'emprunt, que l'Espagne a greffé sur nous, n'est pas plus que la Réforme l'expression du génie français. Regardez entre les deux partis extrêmes, trop engagés dans la lutte pour en prévoir le dénoûment, l'incrédulité qui se cache, en attendant son heure, résignée d'avance à obéir au vainqueur quel qu'il soit. Là est l'avenir, ne vous y trompez pas, là est la vraie religion de la France, religion toute négative, qui héritera un jour des deux affirmations opposées, la Ligue et la Réforme! Les Valois ont soutenu le catholicisme à outrance, et ils meurent par lui : le couteau du moine Clément ouvre à un prince huguenot le chemin du trône. Mais la preuve que le protestantisme, à cette époque, ne pouvait pas s'établir en France, c'est l'abjuration de Henri IV. Attaché de cœur à la Réforme, autant du moins que le permettait sa légèreté naturelle, il n'eût jamais trahi un culte qu'il aimait, s'il n'eût vu dans une abjuration le chemin du trône dont sa foi seule le séparait.

Et pourtant la Réforme a rendu à l'Europe un service dont on ne lui sait pas assez de gré, c'est d'avoir déplacé du midi son centre de gravité pour le rapprocher du nord. Jusqu'au xvie siècle, l'empire est aux races latines, le jour des autres n'est pas encore venu. L'Espagne règne sur l'Europe par la guerre et la politique, l'Italie par les arts et par la religion, en attendant que la France y règne à son tour par les armes et par la littérature. Mais après les races latines, la race anglo-saxonne aura aussi son tour, comme après le catholicisme, la Réforme. L'Espagne va finir avec Philippe II, et l'Angleterre commence avec Elisabeth! Quant à l'Italie, son règne, purement intellectuel, comme celui de la Grèce dans le monde ancien, tend aussi à décroître, et son

histoire politique, frappée de mort, comme celle de l'Allemagne , par le manque d'unité, ne ressuscitera que de nos jours.

Le nœud de l'histoire de l'Europe au xvie siècle, c'est la question religieuse, et c'est pour cela que nous y avons attaché tant d'importance. Les croyances, ici, pèsent plus que les faits. Est-ce par des raisons politiques que se sont décidés les grands événements du siècle, comme la bataille de Mùhlberg, celle de Lépante, le guerre des Pays-Bas, l'invasion de l'Angleterre? Non, mais par des raisons religieuses! Philippe, le chef du parti catholique en Europe, peut-il. laisser un prince protestant s'asseoir sur le trône de France, s'il est le maître de l'empêcher? Non, certes! l'intérêt de l'Espagne, celui des Pays-Bas lui font une loi de consacrer à cette sainte cause ses trésors, ses armes, d'y jouer même sa couronne, s'il le faut! Aussi Guise et la Ligue lui ont-ils coûté en dix ans trois millions d'or; et cependant, malgré tant de sacrifices, il n'a pas pu fermer au Béarnais le chemin du trône. Forcé, après la mort de Henri III, de lever le siège de Paris, et de se replier sur la Normandie, Henri IV bat à Arques, avec 8,000 hommes, les 30,000 de Mayenne, le frère et l'héritier de Guise. Enfin à Ivry, le 13 mars, il anéantit l'armée de la Ligue, et marche sur Paris, tout en commettant, comme Annibal, la faute de s'arrêter en chemin.

Ce qui fait la force de Henri IV, c'est que, malgré sa légèreté, il a le sentiment profond et presque la religion de son droit. « Vos forces sont inférieures, lui dit-on. « — Oui, mais il faut mettre dans la balance Dieu, mes a alliés et mon bon droit! » Et puis il a la conscience de sa valeur, sans se l'exagérer : « Le bruit de ma « marche sur Paris, dit-il ailleurs, sera l'aimant qui