SUCCÈS DE HENIU DE NAVARRE

« attirera vers moi tout le fer du royaume. » A Ivry, un moment la victoire a chancelé; mais son panache blanc, au plus épais du danger, a rallié sa noblesse autour de lui, et là où est la noblesse, là est la France! Aussi la chance a-t-elle tourné : dans le vainqueur d'Ivry, la France a pressenti son roi. La Ligue, aux genoux du pape et de Philippe II, mendie bassement leur secours ; mais Sixte-Quint, au fond, est plus jaloux de l'Espagne et de sa puissance qu'effrayé du progrès de Henri, qu'il se flatte devoir bientôt rentrer dans le giron de l'Église, et la Ligue se plaint à bon droit de sa tiédeur à la secourir. Quant à Philippe, nul ne saurait l'accuser de tiédeur, car c'est sa cause qu'il défend dans celle de la Ligue, c'est sa fille qu'il veut asseoir avec le catholicisme sur le trône de France. Aussi deux corps de troupes espagnoles se dirigent-ils en même temps, l'un vers le Languedoc, l'autre vers la Bretagne, pour s'y unir aux forces des ligueurs.

Mais les armes ne devaient pas seules trancher la question. Le 8 mai, la mort du cardinal de Bourbon, ce mannequin couronné dont Philippe faisait mouvoir les fils, vint donner aux affaires un tour nouveau. Mayenne n'osait pas aspirer pour son compte à la couronne de France; mais il n'avait nulle envie de la céder au Roi catholique, et travaillait de son mieux à faire durer l'interrègne qui mettait la France à sa merci, en attendant qu'elle fît son choix entre Philippe et le Béarnais. La France elle-même était embarrassée : ce qui manquait aux ligueurs, c'était un drapeau pour les rallier, et une main pour tenir ce drapeau. Unis dans la foi religieuse, ils ne l'étaient pas dans la foi politique : « Les riches, « écrit de Paris l'ambassadeur espagnol, Mendoza, sont « ici pour le Béarnais; les moyens et les pauvres pour

(( la défense de la religion. » Dans le bas peuple fermentait contre Henri de Navarre une haine profonde, entretenue par les moines et les prêtres, toujours prêts à partager ses souffrances et ses dangers. Tous, même les riches, avaient juré de n'accepter jamais un roi hérétique, et tous étaient de bonne foi ; le siège de Paris et les souffrances de sa population sont là pour l'attester. Philippe n'avait qu'un parti à prendre, parti extrême comme la situation : c'était de retirer Farnèse des Pays- Bas pour l'envoyer en France. Déjà depuis longtemps, le neveu de Philippe était obligé de partager avec Mayenne les rares subsides et les faibles renforts que son oncle lui faisait passer. Et maintenant il lui fallait, avec une santé détruite, aller, sur un terrain nouveau pour lui, échanger une guerre de sièges contre une guerre de batailles, et tenir tête à un prince actif, brave, populaire, combattant sur son sol natal pour son pays, sa couronne et sa foi ! Aussi Farnèse, qui sentait le prix de ses services, et ne voulait pas compromettre ce qu'il avait acquis, refusa-t-il de quitter la Belgique avant d'avoir pourvu à sa sûreté, et mis une digue aux progrès de la rébellion. Maurice de Nassau, dont le talent et l'audace croissaient avec la fortune, s'était emparé de Breda, le lx mars, par un coup de main heureux. Parme, avant de lui laisser le champ libre, voulut tenter un dernier effort auprès du roi. Vainement il essaya de lui faire comprendre que, dans le fol espoir de conquérir la France, qui résisterait toujours par sa masse à toute invasion, il s'exposait à perdre la Flandre, si miraculeusement reconquise; vainement Idiaquez, secrétaire intime de Philippe, unit ses efforts à ceux de Farnèse; la résolution du monarque était inébranlable. Parme dut obéir en frémissant, et aventurer toutes ses conquêtes pour aller, comme un