HENRI LÈVE LE SIEGE DE PARIS

Ainsi, grâce à l'indiscipline de ses partisans , plus qu'au courage de ses ennemis, Henri avait perdu à la fois Paris et l'occasion d'écraser les derniers débris de la Ligue^ et de rejeter hors de France l'invasion étrangère qui yétait partout à la fois. En effet, 5,000 Espagnols, appelés par Mercœur, venaient de débarquer en Bretagne. Le duc de Savoie, Charles-Emmanuel, soutenu par l'Espagne, menaçait en même temps Genève, le Dauphiné et la Provence. Nemours, au nom de la Ligue, occupait le Lyonnais, et inquiétait à la fois le Bourbonnais, l'Auvergne et la Bourgogne. Sur presque tous les points, la France était entamée. Même aux jours néfastes de la guerre de Cent ans avec l'Angleterre, son existence de peuple n'avait pas été plus menacée que dans cette fatale année 1590. Sans Henri IV, on n'en peut pas douter, elle devenait la vassale de l'Espagne, ou elle était morcelée! Moins providentiel que Jeanne d'Arc, Henri, comme elle, a sauvé la France; aussi lui a-t-elle pardonné tous ses torts, et nous ne serons pas plus sévères envers lui qu'elle ne l'a été !

Le 18 septembre, Mayenne rentra en triomphe à Paris. Les Parisiens, au dire du Journal de /' Estoile, « ne « témoignèrent pas grande joie, estant encore combattus « de la faim, et plus touchés de leurs maux passés que « de bonne espérance pour l'avenir. » Le duc de Parme compléta cette courte campagne, plus facile que glorieuse, par la prise de Gorbeil, qui lui coûta trois semaines de siège. La garnison, comme à Lagny, se fit tuer plutôt que de se rendre. La ville fut traitée par le prince avec une rigueur qui ternit sa victoire. Après vingt jours de repos donnés à ses troupes, qui ne les avaient certes pas gagnés, Farnèse, craignant de compromettre par une plus longue absence le fruit de tant d'efforts, se hâta de re-

gagner la Flandre. Les méfiances de Mayenne et du parti politique le forcèrent à ne laisser dans Paris qu'un faible détachement. Henri IV, à la tête de 3,000 cavaliers, l'escorta en le harcelant sans relâche jusqu'à la frontière. Farnèse, en rentrant dans les Pays-Bas, n'y retrouva que méfiance de la part des habitants, indiscipline et rébellion chez ses soldats, frustrés, pendant cette courte campagne, dans leur espoir de pillage.

Evidemment, entre ces deux grands hommes de guerre, le système est différent : Henri, avec ses mercenaires qu'il ne peut pas payer, et ses milices féodales qui lui échappent pour lui revenir, est un roi du moyen âge à qui les grandes entreprises sont interdites, faute d'argent et de troupes régulières. Farnèse, au contraire, exagère le système des armées permanentes, avec ses avantages, mais aussi avec ses dangers. Les longs desseins lui sont permis, comme à son maître, mais à condition de ruiner à la fois et le pays où il fait la guerre, et l'Espagne qui doit la solder. Ses soldats sont d'admirables instruments de conquête; mais, comme dans la guerre de Trente ans, le pillage devient leur solde, le camp leur patrie, et l'on peut tout leur demander, excepté d'obéir. Rien n'est effrayant comme le jeu régulier et puissant de cette grande machine de guerre que croit diriger Philippe, et qu'il ne fait qu'entraver dans les mains de Farnèse. Dans l'ac-t tion de Henri, au contraire, tout est décousu, irrégulier, fortuit; mais dès le début de la lutte, il s'est habitué à ne compter ni ses soldats, ni ceux de l'ennemi. Toujours prêt à tout, même à une défaite, il n'est jamais plus redoutable qu'après avoir été vaincu, parce qu'il n'a jamais compté que sur deux chances : mourir ou régner sur la France!

On se demandera peut-être, si Henri IV n'avait pas