HENRI IV SE PRÉPARE A ABJURER

core, mais ne les suivait plus. Sauf quelques meneurs qui craignaient que la paix ne se fît à leurs dépens, le parti catholique, épuisé et haletant, soupirait après une transaction. Rome elle-même n'en était pas loin, et pouvait, de guerre lasse, donner la couronne à Henri, s'il voulait l'acheter par une abjuration.

Mayenne, sentant le pouvoir lui échapper, avait convoqué à Paris les États -Généraux pour doter enfin la France de la paix et d'un roi, qu'elle appelait de tous ses vœux : si ces Etats, représentation bâtarde du pays, ne pouvaient faire un roi de leur élu, ils pouvaient du moins, en l'entourant d'une ombre de légalité, susciter au Navarrais un concurrent redoutable. En couronnant la fille de Philippe, ils pouvaient armer celui qui l'épouserait de toute la puissance de l'Espagne, unie à toutes les ardeurs de la Ligue. La situation devenait grave pour Henri IV. Ses amis mêmes, et surtout Rosny, le plus politique de tous et le moins protestant, le pressaient d'abjurer. Les catholiques de son parti, les parlementaires, qui en majorité étaient pour lui, s'accordaient « pour le supplier, « voire même le sommer de se faire catholique dans un « temps préfixe ; et à faute de ce faire, étaient prêts à se « joindre à ceux de la Ligue afin d'élire un roi de leur a religion. » — « Les ligueurs et nous, écrivait de son « côté Mornay, nous sommes à côté d'un précipice, in- « certains qui y jettera son compagnon , et en danger, « même en le poussant, de tomber avec lui * ! »

A vues humaines, les meilleures chances semblaient être du côté de Philippe. Maître déjà d'une moitié de la France, appuyé sur le saint-père qui avait mis ses troupes

1. Sully, Économies royales, en. xxxv, p. 100. — Duplessis Mornay, OEuvres, t. V, p. 335 à 351. — Mme Duplessis Mornay, Méw,., t. I, p. 211. — Cheverny, Mém., collection Michaud, t. X, p. 522. B.

avec celles de l'Espagne au service de la Ligue, Philippe avait à choisir entre deux partis : asseoir résolument sa fille sur le trône de France, en abolissant la loi salique, ou faire élire par les États celui des princes français qui serait disposé à acheter le plus cher la main de l'infante et l'appui du Roi catholique; en d'autres termes, inféoder la France à l'Espagne, et la réduire au niveau de la Flandre et du Milanais, ou la découper en morceaux, lui enlever la Lorraine et la Bourgogne, et maintenir le reste dans l'anarchie, pour la tenir plus sûrement dans la dépendance, tel était le plan de Philippe, et jamais partie ne fut jouée avec plus de suite, d'habileté et de plus belles chances de succès.

En pesant toutes ces difficultés, Henri IV en était venu à se convaincre qu'il n'en triompherait jamais par la seule force des armes, et que, ne pouvant à aucun prix: traiter avec l'Espagne, il pouvait du moins traiter avec la Ligue sur la base d'une abjuration. Il l'essaya pendant trois mois; mais il ne réussit qu'à prouver à la France que, sous leurs beaux semblants de patriotisme et de foi, les meneurs du parti catholique n'avaient jamais songé qu'à leur intérêt. Pour conclure la paix, Mayenne exigeait : 1° que les réformés fussent seulement tolérés en France, et pussent toujours en être bannis; 2° qu'ils fussent exclus de tous les emplois civils et militaires; 3° que la Bourgogne, le Lyonnais, la Picardie, la Champagne, le Bourbonnais et la Provence fussent partagés entre les princes lorrains, et le Languedoc, l'Ilede-France, la Normandie, l'Orléanais et le Berri entre les principaux seigneurs de la Ligue. En s'abaissant jusqu'à subir un pareil traité, Henri aurait signé sa ruine et celle de son royaume Sur vingt-trois gouvernements dont se composait la France, sije roi en donnait douze