PACIFICATION DE LA FRANCE

aux ligueurs, pouvait-il faire moins pour ses amis qu'il ne ferait pour ses ennemis? Et alors, que lui resterait-il quand il aurait tout donné? Pas même l'apanage des premiers Capétiens, l'Ile-de-France et l'Orléanais! Aussi rejeta-t-il avec dédain cette paix déshonorante; et, laissant de côté les princes, il s'adressa au peuple, dont il espérait avoir meilleur marché.

La mort du duc de Parme vint heureusement modifier la situation et aplanir les voies vers la paix. L'homme de guerre et l'homme politique, si heureusement accouplés en lui, faisaient défaut en même temps. Philippe, au lieu d'acheter la France, se trouvait avoir à la conquérir, au moment même où il perdait son plus puissant instrument de conquête. Son impuissance militaire commençait à percer aux yeux de ses alliés, et détachait de lui plus de partisans que son or ne lui en achetait. Le Ca^tholicon d'Espagne (voy. Satire Ménippée) avait perdu

sa vertu. Au moment où allaient s'ouvrir les Etats-Généraux, Mayenne, qui les convoquait, était hors d'état de les conduire. Ligueurs et royalistes, tout le monde soupirait après la paix et un gouvernement régulier. L'anarchie, d'ordinaire, se charge de mener les peuples au despotisme; mais la Providence avait doté la France d'un prince habile et brave qui désirait le pouvoir pour elle, encore plus que pour lui; elle aspirait à se reposer sous lui de ses longues discordes, sans acheter la paix au prix de la servitude, comme le font trop souvent les peuples fatigués. C'est ce moment que choisit Henri pour déclarer par un acte public qu'il était prêt à se faire instruire dans la religion catholique. Enfin il invalida d'avance tous les actes des États- Généraux en protestant contre les décisions d'une assemblée illégale et factieuse. Les Etats-Généraux s'ouvrirent en janvier : le courage

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nous manque pour raconter les ténébreuses intrigues qui remplirent toute la session. Mayenne d'un côté, les Espagnols de l'autre, tiraient chacun à soi une majorité flottante, hésitant entre l'or de l'Espagne et un reste de pudeur qui lui faisait repousser le joug de l'étranger. Enfin le 20 juin, après d'interminables débats, on tomba d'accord, en principe, sur l'élection d'un prince français, comme roi et comme mari de l'infante, à l'exclusion de l'archiduc Ernest que Philippe avait osé proposer. En même temps, comme pour protester contre cette décision, des conférences s'ouvraient à Suresnes, le 30 avril, entre les royalistes et les ligueurs. Le pauvre peuple de Paris, épuisé par tant d'années de folie et de misère, en voyant partir les commissaires de la Ligue, se mettait à genoux sur leur passage, et répétait à haute voix ce cri qui sortait des entrailles de la France : « La paix, la paix! »

Les conférences n'aboutirent pas; mais elles avaient servi du moins à prouver que la France serait à Henri IV du jour où il consentirait à se faire catholique. Le parlement de Paris voulut aussi jeter son poids dans la balance : le 28 juin, toutes les chambres assemblées protestèrent, par un arrêt solennel , en faveur de la loi salique, et contre « l'élection de tout prince ou princesse « étrangers, » ce qui excluait aussi bien les princes de Lorraine que l'infante ou l'archiduc. Vainement Mayenne essaya de faire révoquer cet arrêt, qui coupait court à toutes ses espérances; tous les membres se déclarèrent prêts à mourir plutôt que décéder, et Mayenne désespérant de vaincre cette résistance légale, plus redoutable pour lui que les armes même de Henri, finit par se rejeter entre les bras de l'Espagne, qu'il combattait dans les Etats en feignant de la servir.

Mais Henri, dans l'intervalle, avait pris son parti : le