Histoire d'Espagne depuis les premiers temps historiques jusqu'à la mort de Ferdinand VII

De toutes les difficultés qui se présentent quand on aborde les annales de l'Espagne , depuis la conquête arabe jusqu'au seizième siècle, la plus grave est inhérente au sujet même : c'est le manque d'unité. C'est là, du reste, un vice commun au début de toutes les monarchies européennes: l'Allemagne, la Grande-Bretagne , la France même , sont , pendant les quatre ou cinq premiers siècles de leur histoire, presque aussi morcelées que la Péninsule.

Vouloir tous la même chose, et la vouloir pendant huit siècles, avec cette indomptable persévérance qui caractérise la race ibérique, telle est la véritable i. a

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unité de l'Espagne. Ajoutez à ce lien commun d'une nationalité scellée par la guerre une même langue, une même religion; le courage, qui est, avec la ténacité , la plus vieille vertu des Espagnols ; la foi en Çieu, la méfiance des hommes, propres aux peuples qui ont beaucoup souffert , et la patience , humble héritage que les générations se transmettent en attendant des jours meilleurs: tel est le patrimoine commun à toute la race espagnole, l'unité morale qui soude l'une à l'autre toutes les provinces, malgré tant et de si profondes dissemblances.

En étudiant l'influence du sol de l'Espagne sur le caractère de ses habitants, on est frappé tout d'abord d'une étroite analogie entre l'unité compacte de cette péninsule et ses penchants monarchiques si prononcés. D'un autre côté, les barrières de montagnes qui la divisent en six ou sept états bien distincts expliquent mieux encore ce penchant à l'isolement, qui a de tout temps caractérisé le peuple espagnol. Or , après une longue lutte , le résultat de ces deux penchants si opposés a été une transaction : la royauté castillane, depuis Ferdinandle-Catholique , n'a été , quelque absolue qu'elle paraisse, autre chose qu'une royauté fédérale, avec des formes monarchiques au faîte, mais des habitudes républicaines à la base. A chaque secousse,

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vous voyez quelqu'un des membres de ce corps mal joint chercher à s'en détacher, et le vieux levain du fédéralisme fermenter dans ces provinces qui se souviennent d'avoir été des royaumes.

Certes, la monarchie a fait bien du mal à l'Espagne ; mais tous ses torts sont compensés peut-être, car elle lui a donné l'unité : unité factice et incomplète, il est vrai , puisqu'elle avait à lutter contre une loi de nature plus forte qu'elle; mais enfin la monarchie n'en a pas moins travaillé depuis trois siècles à réunir en une seule les six ou sept Espagnes cachées dans les replis de ces sierras , et dans les profonds bassins de ces fleuves ; elle seule a été le lien qui serrait ce faisceau toujours prêt à se rompre. De là ce cachet de fédéralisme empreint même sur la grande monarchie de Charles -Quint et de Philippe IL Alors que cette monarchie quasi-universelle semble à son apogée, on sent encore qu'elle vacille à sa base. Toutes ces royautés secondaires qui lui ont délégué leurs pouvoirs , comme des vassaux jaloux de leur suzerain lui marchandent leur obéissance; Charles-Quint, empereur d'Allemagne, et maître de la moitié de l'Europe, ne peut pas arracher d'impôts à la catholique Espagne pour faire la guerre aux huguenots, et le souverain des deux mondes n'a pas le droit de destituer un alcalde de Biscaye.

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L'histoire d'un pays si singulièrement façonné par la nature ne doit pas ressembler à une autre. Dans la France ou l'Allemagne du moyen âge, si morcelées qu'elles soient , vous avez pour guide la monarchie qui existe au moins de nom, et lie, ne fut-ce que par un fil, les tiges éparses du faisceau féodal; mais vous n'y avez pas, comme en Espagne à la même époque, cinq souverainetés chrétiennes indépendantes, sans compter les vingt à trente rejetons qui poussent sur les débris de la souche desOmmiades; vous n'y avez pas ces deux histoires dans une seule, ces deux versions contradictoires de chaque fait, ce perpétuel antagonisme des deux races et des deux religions.

En passant ainsi en revue toutes les difficultés d'une histoire d'Espagne, nous n'avons pas pour but d'exagérer l'audace de l'entreprise, mais de nous faire pardonner les lenteurs de l'exécution. Dans ce pénible travail, poursuivi sans interruption depuis dix ans , une nouvelle édition , retardée à dessein , nous a permis de corriger les imperfections de la première. Des lacunes importantes ont été comblées dans l'Espagne romaine; le récit des faits, dans les premiers volumes , a été resserré , de manière à devenir à la fois plus net et plus rapide; enfin la double histoire des deux Espagnes , arabe et chrétienne , trop divisée peut-être , a été confondue dans la trame du même

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récit, de manière à présenter au lecteur un ensemble plus facile à saisir.

Notre premier plan était de sauter à pieds joints par-dessus les débuts si obscurs des annales de la Péninsule , pour arriver tout droit à l'invasion gothique, point de départ de l'Espagne moderne. Mais la nécessité d'étudier au berceau même de la race ibérique ses mœurs et son caractère , si fidèlement continués par la race espagnole, nous a décidé à résumer, dans une Introduction rapide, la marche des trois dominations successives qui ont passé sur la Péninsule avant la domination gothique. Les conquêtes phénicienne et carthaginoise , si peu et si mal connues, y sont moins racontées que jugées, en passant, dans leurs résultats généraux. Quant à la conquête romaine, qui forme à elle seule un ensemble aussi complet que celui de la monarchie gothique , nous avons dû lui accorder une place plus étendue, sans tomber, toutefois, dans les interminables longueurs des historiens espagnols. Un aperçu de l'organisation politique et sociale établie par Rome dans la Péninsule complète ce tableau, auquel on a joint une courte histoire de l'établissement du christianisme sur ce sol, où il a jeté de bonne heure de si profondes racines.

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Le droit occupe une place importante dans cet ouvrage. C'est une science qu'on a jusqu'ici trop séparée de l'histoire que celle de la législation : toutes les deux n'ont qu'à gagner à être rapprochées. Mais cette étude devient plus féconde encore quand ce sont les codes successifs d'un même peuple qu'il s'agit de comparer. Les lois changent en effet; mais le caractère du peuple auquel elles sont destinées, ce je ne sais quoi qui précède la loi et la dicte au législateur, ce trait de physionomie native qu'on retrouve à tous les âges d une nation , tout cela ne change pas et ne peut pas changer. Si donc, en étudiant tous ces codes , vêtements usés qu'une société rejette à mesure qu'elle vieillit , nous parvenons à démêler le trait commun qui les lie l'un à l'autre, nous saurons du caractère espagnol ce qu'il a de plus persistant, de plus intime; les lois ellesmêmes, après nous avoir expliqué le peuple, s'expliqueront à leur tour par lui.

Jamais, du reste, les quatre éléments sociaux qu'on retrouve au berceau de tout état ne se sont aussi nettement formulés que dans la législation espagnole. Chacun d'eux a dans un corps de lois son symbole politique, où se résument toutes ses prétentions et tous ses droits. L'église , la première en date et en puissance, a le Forum judicum, ou Code gothi-

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que, code essentiellement théocratique, écrit par et pour le clergé, où Ton parle peu de l'église, mais où tout , en fin de compte , aboutit à elle. Les Fueros, ou chartes municipales du dixième au quatorzième siècle, législation plus primitive, plus germanique cent fois que le Forum judicum , son aîné de quatre siècles, sont la charte démocratique de l'Espagne , charte barbare et libre, où la dignité et l'indépendance de l'homme sont écrites à chaque page. Les Siete partidas sous Alonso X, en ia56, sont la charte de la royauté qui s'organise , et qui emprunte au droit romain et au droit canonique leurs traditions monarchiques , tout en acceptant les libertés communales comme un allié et les privilèges féodaux comme une transaction. Enfin le Fueroviejo de Castille et les Fueros seigneuriaux de la turbulente noblesse de Catalogne et d'Aragon, sont la charte de l'aristocratie, la sanction légale de son triomphe sur la royauté. Ainsi se résument, chacun dans son code spécial , les quatre grands pouvoirs dont la lutte remplit l'histoire espagnole, jusqu'à ce que, vers la fin du quinzième siècle, la royauté

tranche la question en confisquant à son profit tous ces pouvoirs rivaux , et donne enfin à l'Espagne

l'unité dans la servitude.

Quant à l'Espagne musulmane, qui se résume aussi

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dans ce livre immobile qu'on appelle le Koran, un tableau étendu de son organisation religieuse , politique et sociale, nous a paru rentrer nécessairement dans le plan de cet ouvrage. Le Koran y a été étudié, non plus seulement comme la source du dogme, mais comme la règle politique et civile de cette société à laquelle il sert de base , comme le livre de la loi et le livre du glaive. Ce travail entièrement neuf a été complété par une statistique intellectuelle de la civilisation musulmane; la part de l'esprit arabe lui a été restituée dans cette grande rénovation des lettres, des sciences et des arts, dont l'impulsion première, partie de Byzance, passe par Bagdad et Cordoue, avant d'aboutir au moyen âge chrétien.

Nous avons vu de combien d'éléments divers s'est formée cette œuvre si lente et si complexe de la nationalité espagnole ; maintenant, pour la caractériser dans son ensemble , un mot suf6ra : l'Espagne , c'est le génie de la résistance. Toujours conquis et toujours protestant contre la conquête, jamais peuple n'a plus constamment repoussé l'étranger. Dans sept invasions successives, l'Europe et l'Afrique , le Nord et le Midi se sont disputé tour à tour sa possession; et cependant , chose étrange, il n'est pas au monde un peuple dont le caractère national se soit aussi obsri-

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nément conservé à travers les siècles. A lutter contre ses maîtres, l'Espagne les a toujours usés, et plus patiente , sinon plus forte , elle a fini par durer plus qu'eux. De toutes ces dominations qu'elle a subies , une seule a fini par se faire accepter d'elle : c'est celle de Rome, la plus puissante comme la plus habile, et la seule qui ait su garder le monde après l'avoir soumis. Car les Goths , tout en subjuguant l'Espagne, ont cédé à l'ascendant de sa civilisation, et les sauvages conquérants de la Péninsule ont à leur tour été conquis par elle. Quant aux Arabes , persistant avec un dédain systématique à se tenir à l'écart du peuple vaincu, ils n'ont su ni lui donner comme Rome leur civilisation, ni la recevoir de lui comme les Goths. Aussi, sans racines dans le sol, sans lien avec les populations indigènes , le khalifat abattu, avant d'avoir même duré trois siècles , n'a plus laissé après lui que des débris , et le génie arabe , à bout de sa force factice, a dû appeler l'Afrique à son aide.

Ici seulement, avec la lutte contre la conquête arabe, commence à vrai dire l'histoire d'Espagne; mais cette histoire, pendant deux siècles , n'est que celle de la Castille. La Castille en effet, placée à l'avant - garde de la chrétienté , supporte presque seule tout l'effort de la lutte; dans toutes les grandes

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batailles où s'est joué le sort de la Péninsule, elle a toujours combattu, ou seule ou au premier rang ; vaincue à Zalaca , à Uclès, à Alarcos , victorieuse à Tolosa , elle a sauvé l'Espagne en ne désespérant ni d'elle ni de sa fortune. L'Aragon, doué peut-être à un plus haut degré, non pas du génie héroïque qui appartient en commun à toute la race ibérique, mais du génie de l'action qui lui manque, devient, à compter du douzième siècle, de plus en plus étranger aux intérêts péninsulaires. Un seul de ses rois, Jayme Ier , le vainqueur de Valence , s'associe a l'œuvre de conquête suivie avec tant de persévérance par tous les rois castillans. Mais une fois sa part faite dans la Péninsule, l'Aragon n aspire plus qu'à la quitter; la Catalogne, moins espagnole encore que lui, détourne aussi sur l'Italie l'activité de son commerce et l'effort de ses armes. Quant à la Navarre, nous ne citons ici que pour mémoire cette royauté bâtarde , erreur de la politique qui l'a créée en oubliant de lui donner un territoire , et qui se hâte de la supprimer, du jour où la monarchie espagnole se constitue avec Ferdinand et Ysabel.

Mais cette résistance même, qui est à elle seule toute l'histoire de la Castille, cesse avec la mort de saint Fernando, le conquérant de Séville; et pen-

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dant deux siècles ce malheureux pays n'est plus occupé qu a se déchirer de ses propres mains. Pendant deux siècles , l'histoire d'Espagne fait une pause; mais c'est pendant cette pause féconde, que se résume dans des institutions nationales le génie propre des deux grands peuples dont se composera un jour cette monarchie. Plus préoccupée de libertés locales que de libertés politiques, la Castille, à défaut d'une constitution qui lui a toujours manqué, a ses fueros municipaux et ses fueros nobiliaires, les uns octroyés par la royauté, les autres conquis à ses dépens. Plus tard, elle a ses cortès, énergique tentative de l'esprit municipal pour agrandir la sphère de son action, et reporter sur la défense de ses institutions l'esprit de résistance qui n'a plus rien à faire au dehors.

L'Aragon, au contraire, animé de cet esprit de légalité opiniâtre qui est le plus ferme rempart de la liberté d'un peuple, mesure de bonne heure, avec une jalouse défiance, les droits de la royauté, et ceux de chacun des pouvoirs de l'état. Là, dans cette constitution habilement pondérée, rien n'est livré à l'arbitraire, comme en Castille; tout est prévu et défini d'avance , les devoirs aussi bien que les droits ; et la limite fixée à chaque pouvoir le contient lui - même , en même temps qu'elle le pro-

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tége contre les empiétements des pouvoirs rivaux.

Ainsi, en étudiant un à un tous ces éléments si divers, nous voyons poindre peu à peu et se former de leur ensemble le caractère espagnol. L'Aragonais a apporté l'élan , le Castillan apporte la durée ; l'Arabe lui-même , tout en s' exilant de ce sol où il n'a jamais pu prendre racine, y laisse sur le caractère national une trace qui ne doit plus s'effacer; la passive résignation du fatalisme survit à l'empire de l'islam , chez un peuple qui a appris de lui à résister et à souffrir.

Mais de tous ces éléments dont se compose la nationalité espagnole , celui qui domine , c'est l'élément castillan. Ce peuple méfiant et triste , isolé dans sa morne fierté, et placé au centre de la Péninsule comme pour mieux la dominer, finit insensiblement par absorber en lui tous les autres. Dans ce mariage forcé, où sont violemment accouplées des populations d'humeurs si diverses , l' Aragon a apporté pour dot ses conquêtes et ses fueroSy la Catalogne son industrie; mais de tout cela la Castille n'a que faire. L'Aragonais s'occupe de gloire et de liberté, le Catalan de commerce; le Castillan n'a que sa foi en Dieu , en son roi et en lui-même : principe des choses les plus grandes comme des

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plus funestes , alors qu'il s'arme de cette logique inflexible qui perd les états plus souvent qu'elle ne les sauve.

Il semble en vérité que la Castille ait été proposée au monde comme un enseignement , afin que l'on vît ce que peut faire d un peuple l'idée catholique poussée à bout, et personnifiée dans ses deux représentants les plus terribles, Philippe II et l'inquisition. Ce qu'un anachorète est au reste des hommes, la Castille l'est au reste des peuples : séparée par une barrière de monts du mouvement des idées continentales , elle leur est d'abord étrangère, puis hostile. L'esprit d'examen , qui , au seizième siècle , remue jusque dans ses fondements le vieux sol de notre Europe, s'arrête devant elle sans pouvoir l'entamer; et le génie castillan, inspiré de la sombre grandeur du génie hébraïque, semble avoir pris à tâche, dans ce siècle radieux de tant de clartés nouvelles, d'arrêter, comme Josué, le soleil dans sa marche.

Alors s'offre un singulier spectacle : la Castille, qui s'est tenue si longtemps à l'écart , attendant son heure et recueillant ses forces, déborde tout d'un coup, avec un irrésistible élan, sur l'Europe qui l'avait oubliée. Et cependant, même dans cette lutte

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gigantesque , qui met en feu un continent tout entier, la Castille reste isolée; elle a des sujets, mais elle n'a point d'alliés. Fuyant comme lèpre le contact de toute idée nouvelle, ennemie née de la réforme , elle apporte dans cette négation de tout progrès la passion que d'autres apportent à une conquête. Ne reculant devant aucune conséquence de ses inflexibles principes, elle enlève à l'Espagne, avec les Juifs et les Arabes, ses habitants les plus industrieux ; elle dépeuple au besoin un hémisphère tout entier pour y faire régner le catholicisme , tel qu'elle le comprend ; ce que le glaive des Pizarre et des Cortès fait pour elle au dehors, l'inquisition le continue au dedans; elle n'essaie même pas de convaincre, elle extermine; on dirait qu'elle a pris à tâche de faire haïr de ses sujets des deux Mondes le Dieu que Las-Casas aurait voulu faire aimer î

Mais cette incarnation sanglante du catholicisme sous ses deux espèces, le glaive et les bûchers, un seul homme , sur le trône de Castille, la représente complètement , et cet homme, c'est Philippe II. Il y a en effet dans le génie de Charles-Quint quelque chose de cosmopolite qui répugne au génie étroit de la Castille. Empereur d'Allemagne bien plus que roi d'Espagne, Charles a des ambitions personnelles, et veut

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conquérir pour son propre compte; Philippe ne veut conquérir que pour le compte de Dieu; sa seule ambition, c'est de faire régner avec lui l'idée dont il est le représentant; il voudrait répandre sur le monde entier ce vaste silence que l'inquisition a fait dans la vieille Espagne , et lepée des Pizarre dans la nouvelle.

Sous Charles-Quint, la puissance castillane a atteint, il est vrai, son point culminant; mais qui cesse de monter n'est pas loin de descendre ; et même avant la fin de ce règne si brillant , ce flot que l'Europe ne pouvait pas contenir a commencé à reculer : Charles a battu en retraite devant la ré- • forme allemande. Ce mouvement rétrograde , commencé sous Charles- Quint , s'achève sous son fils. Après une lutte héroïque d'obstination et de courage , la Castille et le principe dont elle s'est faite le champion ont définitivement le dessous. Les Pays- Bas sont l'écueil où vient se briser, comme X Armada sur les côtes de l'Angleterre , cette invincible opiniâtreté qui perdrait toutes les couronnes de la terre plutôt que de renoncer à l'article le plus insignifiant du dogme.

Alors vaincu , mais non découragé , Philippe II se replie sur la Péninsule, et ne pouvant façonner

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le monde entier dans Je moule de l'Espagne, il s'efforce de relever les Pyrénées, et d'isoler de nouveau l'Espagne du monde. C'est l'époque où disparaît le dernier vestige des libertés nationales. L'ombre pâlie des Jueros de l'Aragon , l'autorité défaillante du jusiiza, les cortès bâtardes où se joue encore à huis- clos la parodie d'un grand drame, tout cela importune Philippe et trouble ce silence de mort qu'il aime à voir régner autour de lui. L'Aragon est bâillonné, ses libertés sont détruites , et le génie castillan plane sur l'Espagne muette et sur l'Amérique dépeuplée.

Puis , quand Philippe a décidément échoué dans sa terrible tâche, quand l'épée de la Gastille et les bûchers de l'inquisition, partout ailleurs qu'en Espagne, sont impuissants contre les idées; quand les Pays-Bas sont affranchis, la France émancipée de la tutelle espagnole, et la liberté de conscience assise sur le trône avec Henri IV ; lorsque enfin le principe catholique, vaincu en Angleterre, en Allemagne, en Hollande, s'est réfugié en Espagne, pour y régner sur des ruines, alors Philippe meurt , la conscience tranquille, et consolé du mal qu'il n'a pu faire, par tout celui qu'il a fait. Mais à peine est-il descendu du trône qu'éclate le germe de mort que la Gastille enfermait dans son sein. Les richesses dévo-

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