L. XVI

1 Anacréon donne à ce roi cent cinquante ans de règne : en adoptant l'hypothèse de Masdeu , qui fixe à trois mois la durée de l'année turdétaine ce long règne se réduirait à une juste mesure.

ESPAGNE GRECQOE. 5*]

raille. Il ajoute même que ce pacte bizarre fut observé jusqu'à l'arrivée des Romains , sans que les deux peuples cherchassent ni à s'opprimer , ni à se fondre l'un avec l'autre. Mais les Phocéens, tournant au dehors leur humeur belliqueuse, enlevèrent Bhodas aux Rhodiens , et fondèrent , près du fleuve Sucro (Xucar) , trois colonies , dont la plus fameuse est Dianium (Dénia) , renommée par son temple de Diane.

Les noms de Chersonèse (Peniscola, près Valence), à'Histra, Hilacté, et lie de Minerve , indiquent aussi des colonies grecques. On trouve également quelques noms grecs semés çà et là sur les côtes sud-ouest et nord de l'Espagne. Leur origine est incertaine. Mais la Bétique resta aux Phéniciens , qui en écartèrent soigneusement ces nouveaux colonisateurs , dont ils redoutaient la rivalité.

Les Grecs répandirent dans toutes leurs colonies de la Péninsule le culte de leurs- dieux , et surtout celui de Diane. Quant à la forme de leur gouvernement, les colonies phocéennes se modelèrent sur Marseille , où prévalait la forme aristocratique, et où six cents citoyens nobles formaient le sénat, dont ils étaient membres à vie.

Les Grecs , comme nous le verrons ailleurs 1 , reçurent de Cadmus l'alphabet phénicien , dont les lettres furent appelées Cadméennes; mais ils le modifièrent ensuite , y ajoutèrent des lettres nouvelles, et prirent l'usage d'écrire de gauche à droite, à l'inverse des Phéniciens. Cet alphabet grec , importé par eux dans leurs colonies, devint la base de l'alphabet celti-

• Appendice sur la langue basque.

bérien, de même que celui des Phéniciens avait donné naissance à l'alphabet turdétain en Bétique.

La même obscurité qui enveloppe l'histoire des colonies phéniciennes dans la Péninsule entoure aussi celle des premiers établissements de Carthage. Longtemps encore il faut errer dans le domaine de la Fable et des conjectures avant d'arriver à un terrain plus solide ; et ce n'est guère qu'au troisième siècle avant Jésus-Christ, et avec le débarquement des Barca en Bétique , que commence réellement l'histoire de l'Espagne carthaginoise.

Carthage , fondée par les Phéniciens vers le neuvième siècle, c'est-à-dire deux siècles après Gadès, n'avait pas tardé à s'affranchir de tout lien de dépendance envers sa métropole. L'instinct navigateur et commercial que les Tyriens avaient légué aux Carthaginois promena bientôt sur toutes les côtes de la Méditerranée les vaisseaux de la nouvelle Tyr. Dès le huitième siècle, nous vbyons les flottes de Carthage s'emparer àEresus (Iviça) , une des îles Pythinses (Baléares), et y fonder une ville nommée Ebusus. De là , il lui fut facile d'établir des relations commerciales avec la côte orientale de l'Espagne*. Mais, à peine installée dans sa nouvelle colonie, elle se lasse bientôt de partager avec les Grecs le monopole du commerce de cette côte , qu'ils exploitaient avant

1 On trouve sur cette côte la trace de plusieurs noms carthaginois, tels que celui de Tyriut ou Turia , ancien nom du Guadalaviar ; Tyrsis , près de Valence : Tyrrulium (Teruel), et Tyriche, près les bouches de llSbrc.

ESPAGNE CARTHAGINOISE. 5o,

elle. Carthage n'a pas encore mis le pied en Espagne qu'elle est déjà en guerre avec tous ses voisins. N'osant encore s'attaquer aux Phéniciens, elle enlève aux Grecs les îles Gymnésiennes (Majorque et Minorque), et cherche à régner seule sur ces mers. Elle bat, près de la Sardaigne , une flotte armée par les Phocéens , et s empare de la ville de Corcega, qu'ils possédaient sur les côtes de la Bétique. Mais son but n'était pas atteint aussi longtemps qu'elle n'aurait pas pris racine sur ce continent espagnol qui devait un jour lui appartenir tout entier ; les Phéniciens se chargèrent de lui en frayer le chemin.

Dans leur système de colonisation , les Phéniciens avaient toujours cherché à éviter toute collision avec des peuples rivaux : ainsi, partageant avec les Grecs, par une convention tacite , l'empire du monde maritime, ils leur avaient laissé le Pont-Euxin et le nord de la Méditerranée, en gardant pour eux le midi. Leurs pacifiques conquêtes dans la Bétique n'y avaient guère excité ni haine ni jalousie : ils avaient apporté la civilisation à ce pays en échange de ses richesses, et l'heureuse Bétique avait accepté le marché. Les Phéniciens n'étaient pas un peuple guerrier; à leur courage comme navigateurs ne se joignait pas cet instinct de conquérir et cet art de conserver qui eût donné le monde à Carthage si Rome le lui eût laissé prendre. Toutes les colonies que Tyr avait fondées s'étaient bientôt séparées de leur métropole, trop faible et pas assez centrale pour les dominer. Carthage, au contraire, conserva toutes les siennes,, parce qu'elle sut les maintenir clans sa dépendance et leur interdire avec elle toute rivalité; et la domination phénicienne en Espagne périt par cette même Car-

thage, fille de Tyr, qui tua sa mère pour en hériter.

Dans le sixième siècle, la colonie phénicienne de Gadès, qui excitait par sa prospérité la jalousie des indigènes harcelée par leurs attaques continuelles, appela en Espagne Carthage et ses Numides, comme plus tard les ennemis de Roderich devaient y appeler les Maures. Carthage saisit avec empressement cette occasion , elle envoya des troupes aux G ad i tains, et les aida à vaincre leurs ennemis. Mais Carthage ne faisait rien sans en retirer un profit : elle se fit céder la petite île de Santi-Petri, et, le pied une fois posé sur le sol de la Péninsule , elle ne tarda pas à étendre de là sa domination sur toute la côte de la Bétique , et à attirer à elle le monopole de son commerce.

Ce ne fut pas toutefois sans difficulté que Carthage pénétra , de ce littoral ouvert à l'invasion , dans le dédale sinueux de l'Espagne centrale , pays que la nature semble avoir façonné pour la résistance , et qui, pourtant, depuis trente siècles, n'a fait qu'échanger une conquête pour une autre. Cette lutte opiniâtre de la race indigène contre les plus détestés

1 Justin Tlist . Philipp., 1. XLIV, c. y) insinue que le successeur d'Argantonius, roi de Tartessus, jaloux des Phéniciens établis dans ses états, essaya de chasser ces étrangers. Ce fait curieux prouve que, même sous la domination phénicienne, la race indigène n'avait pas cessé de protester en faveur de son indépendance. La plupart des auteurs modernes racontent que les Gaditains, opprimés par les Phéniciens, appelèrent les Carthaginois à leur aide; mais ils ont oublié que les Gaditains étaient eux-mêmes Phéniciens d'origine. Voici, du reste , le texte de Justin , qui ne laisse place à aucun doute : « Cum Gaditaoi a Tyro, uode et Carthaginiensibus origo est, sacra Herculis, perqnietem jussi , in Uispaniam translulissent urbemque ibi condidissent, invidcntibus incrément is nova urbiê finit i mis Hispani* populis ,ac proplerea Gaditanos bello lacessenlibus , auxilium coosanguineis Carlhaginienses misère. Ibi felici expedilione et Gaditanos ab injuria vindica veru n t , et majorent partem provincial imperio suo adjecerunt. »

ESPAGNE CARTHAGINOISE. Gl

de tous ses conquérants dura trois siècles entiers. Nous voudrions pouvoir la raconter; mais l'histoire, on le sait, est toujours du parti du vainqueur, et c'est à peine si le vaincu obtient d'elle quelques lignes de blâme dédaigneux pour une résistance inutile , ou de froide pitié pour une défaite héroïque. Des générations entières de ces braves montagnards ont péri dans les noirs ravins du Mons M aria nus (sierra Morena, chaîne Noire), ou de YOrospeda, et pas un des historiens de l'antiquité n'a une sympathie à exprimer pour un peuple pauvre et libre, qui défendait ses foyers et ses dieux.

Un instant, néanmoins, l'Espagne ressaisit son indépendance, mais pour la reperdre bientôt. Pendant le quatrième siècle, les guerres des Carthaginois en Sicile et en Afrique les avaient forcés de retirer leurs troupes de la Bétique ; mais le lion numide ne lâchait pas pour longtemps sa proie. Carthage, l'œil fixé sur la Péninsule, attendait avec impatience l'occasion d'y rentrer. Cette occasion se présenta enfin , après la première guerre punique : épuisée par les exactions des Romains et les révoltes de ses mercenaires, chassée des îles de la Méditerranée entre l'Italie et l'Afrique, Carthage voulut regagner en Espagne ce qu'elle avait perdu en Sicile et s'y préparer un champ de bataille contre Rome.

A cette époque (237 avant J.-C.) commence pour elle une ère nouvelle de conquête en Espagne : Hamilcar Barca débarque à Gadès à la téte d une nombreuse armée1, après avoir soumis toute la

1 Hamilcar soumit les côtes d'Afrique, et de là envahit celles d'Espagne, pendant que Rome domptait les Gaulois, les Liguriens, s'assurait les portes de l'Italie, et étendait son influence, par Marseille et Sa goule, jus-

côte de l'Afrique jusqu'à l'Océan, et réprimé une révolte des îles Baléares. Il fallut neuf ans à ce chef habile pour soumettre seulement l'ouest et le midi de l'Espagne. Les peuples qu'il eut à combattre furent d'abord les Tartessiens près du détroit de Gibraltar, les Ibères sur les bords de Ylberus (rio Tinto), les Celtici aux bouches du Tage, et les Fettones en Estrémadure. Partout la résistance fut opiniâtre comme l'attaque. Une armée de 5o,ooo hommes, que les Celtes, après une première défaite, avaient encore pu réunir, fut battue. Dans cette lutte inégale, Carthage, prenant toujours ses ennemis un à un, devait finir par les vaincre tous. L'amour effréné de l'indépendance, qui caractérisait toutes ces peuplades, les éloigna toujours de toute confédération. Unies entre elles, avec la moitié du courage inutile qu'elles déployèrent elles eussent été invincibles; divisées, elles finirent par être soumises. Quelquefois même, grâce aux funestes dissensions qui les séparaient, le conquérant incorpora dans ses armées les prisonniers et les vaincus, et l'Espagne devint ainsi l'instrument de sa propre servitude.

Mais, enfin, les indigènes, instruits par leurs revers, finirent par où ils auraient dû commencer : les chefs ou rois des Vettons se confédérèrent entre eux. Hamilcar fut battu au passage du Guadiana, et se noya dans le fleuve. Hannibal, fils d'Hamilcar, étant trop jeune pour commander en chef, Hasdrubal, son gendre, lui succéda. Le nouveau général

qu'au Rhône et à l'Èbre : ainsi les deux rivales, ayant cessé de se combattre de front et de se prendre corps à corps, semblaient aller à la rencontre Tune de l'autre par un immense circuit. (Michelet, Bist.rom., I" partie, p. 197.)

étendit la domination carthaginoise dans le pays par un heureux mélange de courage et d'humanité : il vengea sur les Vettons la mort de son beau-père, et marcha ensuite au cœur du pays, vers la Celtibérie, qu'il soumit en peu de temps. Les armées que Carthage employait dans cette lutte n'étaient pas bien nombreuses. Hasdrubal n'avait que 56,ooo soldats et deux cents éléphants ; c'était trop peu pour subjuguer l'Espagne , mais c'était assez pour la contenir.

Il fallait à la puissance carthaginoise en Espagne un centre d'où elle pût surveiller à la fois la côte et l'intérieur, et faire face aux Romains, qui, tôt ou tard, devaient se rencontrer avec elle dans ce champ clos. Sur ce riant littoral du sud-est où la douceur du climat et la fertilité du sol semblent avoir adouci les mœurs de ses habitants, Hasdrubal éleva la ville de Carthago nova (Carthagène) , dont le nom seul annonçait l'empire qu'elle était destinée à exercer. Centre commercial , maritime et militaire à la fois, plus rapprochée de la métropole que Gades, qu'en séparait un détroit souvent difficile à franchir, la position de la nouvelle Carthage, avec son port immense, ses redoutables fortifications et ses vastes arsenaux, était pour elle un gage assuré de prospérité ».

Les colonies grecques, par leur faiblesse et la ter-

1 Voyez la description de Carthagène par Polybe, qui y accompagna son élève Scipion Émilien. La prospérité de Carthagène, fondée par les Carthaginois et continuée sous les Romains, dura jusqu'à l'iuvasion des Vandales, qui la dévastèrent au commencement du cinquième siècle. Encore aujourd'hui, malgré son admirable port, le seul qui mérite ce nom sur tout le littoral du midi , Carthagène est dans un état de décadence et de misère qui afflige les regards; ses magnifiques arsenaux sont en ruines comme tous ceux de l'Espagne, et quelques barques mal gréées pourrisseul isolées dans ce port où une flotte tiendrait à Taise.

reur que Carthage leur inspirait, étaient à la merci de l'ambition de Rome. Effrayées de ce menaçant voisinage , elles implorèrent l'appui du sénat , qui saisit avec empressement ce prétexte d'intervenir dans les affaires de la Péninsule : un traité stipula l'indépendance de ces colonies, et fixa l'Èbre pour limite aux conquêtes des Carthaginois ; traité qui, tout en ratifiant leur prépondérance, essayait d'opposer une digue à leur ambition. Mais cet état de choses ne pouvait durer longtemps. Hasdrubal , fermement établi àCarthagène, aimé des indigènes, qu'il avait su à la fois soumettre et s'attacher, et comptant dans son armée plus de soldats espagnols que .d'Africains , se disposait déjà à rompre le traité , quand il périt assassiné par l'esclave d'un noble espagnol qu'il avait fait mourir dans les tourments.

Hannibal 1 , alors âgé de vingt-cinq ans, fut élu par l'armée, et Carthage confirma l'élection. On sait la haine éternelle que son père Hamilcar lui avait fait jurer aux Romains. Venu en Espagne à l'âge de neuf

1 Tout le monde sait par cœur l'admirable portrait que Tite-Li vc a tracé rriiannibal ; nous ne pouvons cependant nous refuser au plaisir de reproduire ce beau modèle de peinture oratoire, que nous craindrions de décolorer en essayant de le traduire : « Nunquam ingenium idem ad rcs diversissimas, parendum et imperandum babilius fuit... Plurimum audaciae ad pericufa capessenda, plurimum consilii in ter ipsa péri eu la erat; nullo labore aut corpus fatigari, aut animus vinci poterat. Caloris ac frigoris palientia par; cibi potionisque desiderio nalurali , non voluptate, modus linitus. Vigiliarum somnique nec die nec nocte discriminata tempora ; id quod gerendis rébus superesseï quieli daluin ; ea neque molli slrato neque silentio arcessiia. Multi sœpe militari sagula opertum, bumi jacentem inter siationes militaires, conspexere. Vestitus nil inter aequales excellens, arma atque equi conspiciebantur. Equitum peditumque longe primus, prince ps in praMium ibal, ultimus excedebat. Has lantas viri virlules vitia a?quabant: inhumana crudelitas, perfldia plus quant punica , nihil veri, nil wncti, nuiras deum ni élus, nullum jusjurandum, nulla religio. » (L. XXI, c. IV.)

ans, et marié à une femme du pays, Hannibal était presque devenu un Espagnol lui-même. Il avait appris la guerre dans cette Péninsule que Florus appelle sa maîtresse dans l'art militaire 1 et à l'école d'IIasdrubal, qu'il devait surpasser un jour.

Il commença par le venger en faisant périr son assassin. Les durs Carthaginois eux-mêmes furent frappés de l'inébranlable constance de cet esclave, qui, soutenu par sa fidélité à son maître, supporta d'un front serein les tourments les plus affreux. La race espagnole tout entière, avec cette énergie passive qui la caractérise, ne semble-t-elle pas personnifiée dans ce héros ignoré, dont l'histoire ne nous a pas même conservé le nom.

Avant de se mesurer avec Rome , il fallait que Carthage fût maîtresse de l'Espagne. Hannibal se mit en marche vers le nord, et soumit d'abord Althea% capitale de la tribu des Olcades , qui habitait près du Tage supérieur le plateau central ; Tannée suivante il poussa plus loin encore , franchit la chaîne de montagnes qui sépare le bassin du Tage de celui du Duero, et prit aux Vaccéens Arbucala (Arevalo) et Salmantica (Salamanque). On peut lire, dans Plutarque, le singulier stratagème dont usa cette dernière ville pour ressaisir l'indépendance qu'elle venait de perdre. Hannibal lui-même fut frappé du courage des vaincus, et leur accorda la permission de rentrer dans leurs foyers.

Le malheur enseigna encore une fois aux indigènes la nécessité de l'union : les Carpetains, les Olcades, et d'autres peuplades, se réunirent pour disputer au conquérant africain , dans sa marche rétrograde vers

' Hispaniam seminariura belli , Annibalis eruditricem. (L. II.)

Carthagène, le passage des monts qui séparent le Duero du Tage. Vainqueurs à la première rencontre, leur indiscipline entraîna bientôt leur défaite, et après ce dernier effort, qui avait sans doute épuisé leurs forces, Hannibal fut maître de la Péninsule : il la parcourut dans tous les sens, sans rencontrer nulle part de résistance , et alla donner son nom à un port (portes Hannibalis ) près du promontorium Sacrum (le cap Saint-Vincent), à la pointe sud-ouest de l'Espagne. Mais nous ne voyons pas qu'il , ait osé ou peut-être daigné attaquer la race énergique des Celtes , cantonnée dans les montagnes des Asturies et de la Vasconie. C'est un singulier et glorieux privilège de ces peuplades belliqueuses , d'avoir échappé à toutes les conquêtes qui ont passé sur l'Espagne , aux Carthaginois comme aux Arabes, aux Goths comme aux Romains. La seule chose que Carthage demandait aux montagnards des Pyrénées , c'étaient les métaux précieux que leur sol enfermait dans son sein *. Le reste, à ses yeux, ne valait pas la peine d'être conquis.

Telles sont les dernières traces que Carthage a laissées dans la Péninsule : mais l'instant est venu où elles vont s'effacer sous l'empreinte plus profonde de la domination romaine. Toutefois, avant de quitter l'Espagne pour l'Italie, où l'appelaient de plus vastes desseins, Hannibal avait de sanglants adieux à lui faire.

Les colonies grecques du littoral jouissaient en paix, sous la protection du sénat romain, des avantages de

1 Aussi parle-t-on d'une expédition du chef carthaginois en Navarre : il y ouvrit une mine fameuse, dite le Puits (CHannibal, qui rendait, dit-on, 300 livres d'argent |>ar jour.

leur position, mais Carthage, maîtresse des quatre cinquièmes du territoire espagnol , souffrait impatiemment de ne pas le posséder tout entier. La ville de Sagonte , une des plus florissantes parmi ces colonies , était aussi une des plus exposées à la haine des Carthaginois, auxquels elle confinait. Attaquer Sagonte, c'était attaquer Rome , toujours prête à intervenir dans toute querelle qui touchait de loin ou de près à ses intérêts , et à prendre avec ses alliés le rôle si spécieux de tutrice de leurs droits menacés. Hannibal le savait; cependant il lui fallait en Espagne une guerre avec Rome, comme diversion à celle qu'il méditait de porter lui-même au cœur de l'Italie. Carthage , rendue prudente par ses revers , refusait soigneusement à sa rivale tout prétexte pour recommencer la lutte; mais le génie d'Hannibal, toujours fertile en expédients, lui fournit un moyen d'engager Carthage malgré elle. Les Sagontins avaient dévasté les terres des Torbolétains, peuplade indigène voisine de Sagonte : Hannibal prit ces derniers sous sa protection , et envoya leurs députés en Afrique se plaindre de ce que les Sagontins , excités sous main par Rome, molestaient sans cesse les alliés de Carthage. Le sénat remet à Hannibal plein pouvoir de terminer l'affaire ; Hannibal cite devant lui les Sagontins, qui refusent de le reconnaître pour juge : aussitôt , à la tète d une nombreuse armée, il marche sur leur ville et en forme le siège. Sagonte fait partir en toute hâte des ambassadeurs pour l'Italie. Des députés de Rome viennent à leur tour au camp d'Hannibal protester, au nom des traités , contre cette inique agression. Le général carthaginois ne daigne pas même leur donner au-

dience, et les renvoie à Carthage porter leurs plaintes devant le sénat, où elles ne sont pas mieux accueillies.

Hannibal , pendant ce temps, poursuivait ses attaques avec cette force indomptable de volonté qu'aucun des héros de l'antiquité n'a possédée au même degré; mais il avait trouvé dans les Sagontins des adversaires dignes de lui. Sagonte attendait de Rome des secours, et devait en attendre. D'ailleurs un gage plus sûr encore , l'intérêt, lui répondait de la fidélité de son alliée : car laisser périr Sagonte , c'était livrer l'Espagne aux Carthaginois et ouvrir la Gaule à Hannibal. Sagonte comptait donc et devait compter sur la protection de la république; mais elle compta d'abord sur elle-même : sa résistance fut héroïque, après avoir dévasté les fertiles campagnes qui l'environnent, Hannibal avait serré la ville de plus près. Les premiers assauts avaient été repoussés; lui-même, encourageant ses soldats de son exemple, avait été blessé à la cuisse d'un coup de flèche. Les brèches ouvertes étaient aussitôt réparées par les Sagontins , qui , faisant pleuvoir sur les assiégeants un déluge de phalariques, javelots garnis d'étoupe enflammée, perçaient et embrasaient leurs armes , et mettaient le désordre dans leurs rangs.

Hannibal, voyant qu'il ne triompherait pas, par les moyens ordinaires, de l'obstiné courage des assiégeants , fit fabriquer une énorme tour en bois qui dominait les remparts , et pouvait à la fois les battre en brèche à une grande distance et écraser leurs défenseurs; il fit miner en même temps le terrain, et prépara tout pour un dernier assaut. Jusqu'à ce jour, Sagonte avait espéré dans Rome, moins lente

d'ordinaire à défendre ses alliés1; mais la froide politique du sénat ne vit que le danger de donner à Carthage un prétexte de rupture, et de dégarnir Tltalie de troupes; peut-être même voulut-elle, en sacrifiant une cité alliée, se donner un prétexte d'envahir l'Espagne , et la perte de la malheureuse Sagonte fut résolue.

Chaque jour les Sagontins, voyant diminuer leurs moyens de résistance, tournaient en vain leurs yeux vers l'Italie : les voiles romaines n apparaissaient pas sur cette mer, où cinq jours d'un vent favorable eussent suffi pour les amener dans le port. Enfin , le dernier assaut fut donné à la ville : les murs, minés de toutes parts, ouvrirent de larges brèches aux assaillants , et les assiégés , trop peu nombreux pour les défendre toutes, virent l'ennemi pénétrer par cent issues dans leur ville. Vaincus , mais non découragés, ils se retirèrent au centre de la cité, dans une enceinte qu'ils fortifièrent, et où ils enfermèrent avec eux leurs familles et leurs biens, décidés à résister tant qu'il resterait debout dans Sagonte un homme et un pan de muraille. Retranchés dans ce dernier asile , ils se défendirent avec un acharnement incroyable , et repoussèrent avec un égal courage les attaques des Carthaginois et les propositions d'Hannibal, fidèles à l'alliance de Rome alors même qu'elle les abandonnait. La faim même ne put dompter leur opiniâtre résolution. Quand les vivres enfin leur manquèrent, plutôt que de se laisser lentement décimer par la famine, ils aimèrent mieux mourir les armes à la main. Après

1 « Le sénat romain (dit Amyot, dans sa traduction de Plutarque) alloit assez froydement en besongne. »

70 INTRODUCTION , CHÀP. III.

avoir allumé un vaste bûcher, où ils jetèrent leur or, leur argent et leurs effets les plus précieux, ils attendirent la nuit , et firent contre le camp ennemi une sortie désespérée. Le carnage fut affreux; les ténèbres et la rage frénétique des malheureux assiégés, qui ne combattaient plus pour vaincre , mais pour mourir, en redoublèrent encore l'horreur ; le sang carthaginois coula à flots dans cette nuit mémorable, où Sagonte , en tombant, comme aux funérailles d'un héros antique , se faisait précéder par une sanglante hécatombe. Les Sagontins, jusqu'au dernier, périrent tous en combattant, et les Carthaginois ne durent qu'à la supériorité du nombre leur coûteuse victoire.

Quand le jour éclaira cette scène de carnage, les femmes de Sagonte voyant du haut des murailles en ruines que l'on avait cessé de combattre, comprirent que leurs maris avaient cessé d'exister. Leur tour était venu , et elles surent épargner aux vainqueurs la peine de les égorger : de leurs propres mains elles immolèrent leurs enfants, les jetèrent dans le bûcher qui avait déjà dévoré des trésors moins précieux , et s'y précipitèrent elles-mêmes , frustrant ainsi Carthage dans sa soif de butin et de vengeance. Maître enfin de Sagonte au prix de la moitié de son armée et de huit mois de fatigues, Hannibal n'y trouva plus que des ruines et des cadavres. Déçu dans son espoir de vengeance, il s'en dédommagea sur de faibles victimes, et fit mettre à mort des prisonniers et des enfants, ne voulant pas sans doute qu'un seul des Sagontins survécût à la ruine de sa patrie.

La chute de Sagonte eut dans l'Espagne et dans

tout le monde antique un profond retentissement : ce ne fut pas seulement Carthage qu'on accusa, Cartilage , qui l'avait détruite , mais Rome , qui l avait laissée périr. Les historiens latins eux-mêmes ont tous des paroles sévères pour cet odieux abandon : « Sagonte tomba, dit Florus », grand et triste monument de rattachement d'un allié de Rome. » « Dans la ruine de Sagonte, s'écrie douloureusement Valère Maxime2, je vois la fidélité punie et regardant d'un œil triste condamner par le sort à une fin si funeste ses plus constants et ses plus religieux adorateurs. » Tite-Live est plus sévère encore. « Les ruines de Sagonte , dit-il , seront pour les peuples de l'Espagne une lugubre mais insigne leçon : elles leur apprendront à ne jamais se fier à la foi et à l'alliance des Romains3. » A Rome même, un proverbe devenu populaire flétrit la lenteur du sénat à secourir un

• L. iî, c. vi.

* L. III, c. m ;1. vi, c. vi.

J Voici la réponse que, suivant Tite-Live, les Volsciens firent aux ambassadeurs romains qui leur proposaient une alliance : «Quœ verecundia est, Romani, postulare vos, uti veslram Carlhaginiensitim amicilia? praponamus, cum, qui id fecerunt, Saguntinos crudelius quam pœnus hoslis perdidit, vos socii prodideritis ? Ibi quœratls socios ubi saguntina clades ignola est. Hispanis populis , ticut lugubre , ita insigne documentent Sagunti ruina erunt , ne quis fidei romanœ aut societati confidat. » (L. XXI, c. XIX.)

Tite-Live raconte aussi avec beaucoup de vivacité reflet produit à Rome par la nouvelle de la prise de Sagonte : «Tantus simul mœror patres , mlsericordiaque sociorum peremplorum, et pudor non lati auxilii, et ira in , Pœnos, metusquede summa rerum cepit, velut si jam ad portas hostis esset, ut tôt uno tempore molibus a ni mi turbaii, trepidarent magisquam consolèrent. » (C. XVI.)

Du reste, malgré sa partialité obligée, Tite-Live laisse échapper quelquefois des aveux précieux : c'est ainsi qu'il confesse, en parlant des guerres d'Espagne, que « ces armées romaines qui conquirent la Péninsule étaient quelquefois arrêtées par les habitants d'une seule ville, et tremblaient honteusement au pied de ses murailles. » (L. XXVIII, c. xix.)

allié dë la république : Dum Romœ consulitur, Saguntum expugnatur. Enfin la poésie elle-même a payé son tribut aux mânes de cette héroïque cité, et c'est à ses derniers défenseurs que Silius Italicus a adressé ces vers empreints d'un sentiment de tendre et religieuse pitié qu'a bien rarement connu la muse latine :

At vos, siderex, quas nul] a aequaverit aetas, Ile, decus terrarum, animae, venerahile vulgus; Elysium, et cas tas sedes décora le pi or u m !

Bien des années après, pendant les guerres de Sertorius, Sagonte , comme nous l'apprend Salluste1, portait encore les traces des mains puniques. Quand ils devinrent maîtres de l'Espagne, les Romains, par une tardive réparation, rendirent à cette malheureuse cité son antique splendeur. On voit encore à Murviédro (Mur-Viejo , mur vieux), sur l'emplacement de l'antique Sagonte, près de Valence, les ruines d'un magnifique théâtre , d'un temple , de deux citernes, et de plusieurs autres monuments; mais, comme le Colysée de Rome, qui a servi à bâtir un palais aux Barberini (quod non fecerunt barbari> fecerunt Barberini) , les débris de la vieille ville ont servi à construire la nouvelle, et l'œuvre de dégradation, commencée par les Maures, a été continuée jusqu'à nos jours.

Nous avons raconté dans tous ses détails ce drame sanglant de la chute de Sagonte, un des épisodes les plus sombres de ces guerres antiques , où la vie de

1 Sagantini Gde atque aerumnis inclut!, permortalium sludium (admiration) majores quam opibus. Quippe queîs etiam tu m semiruta mœnia , domus intectx , parietesque templorum ambusli , manus punicas ostentabant.

l'homme était comptée pour si peu, et où la froide cruauté du vainqueur ne peut se comparer qu'à la dédaigneuse insouciance de l'historien qui la raconte. Mais c'est qu'aussi l'Espagne tout entière est dans ce siège de Sagonte, l'Espagne avec sa patience héroïque et sa force indomptable de résistance. Le glorieux suicide de Sagonte n'a qu'un pendant dans l'antiquité : c'est le siège de Numance, espagnole comme elle, et victime de l'ambition de Rome comme Sagonte de la cruauté deCarthage. Ainsi se perpétue, à tous les âges de l'histoire d'Espagne, ce dur et patient génie de la race ibérique; et Sagonte, après vingt siècles , se retrouve encore dans la moderne Saragosse s'ensevelissant sous ses ruines fumantes plutôt que de se rendre.

La domination de Carthage, principalement concentrée sur le littoral, paraît avoir laissé peu de traces dans l'intérieur de la Péninsule. Cette domination fut dure, comme toutes les tyrannies de seconde main : les colonies carthaginoises, strictement asservies au joug de la métropole , le rendirent pesant à la race indigène. Les Phéniciens avaient civilisé la Bétique; Carthage se contenta de l'exploiter. Des peuplades entières, coupables d'avoir défendu leur liberté, furent condamnées au travail des mines. Les immenses sommes d'argent qu'elles fournirent prouvent à la fois et la richesse du pays et l'avidité de ses maîtres. C'est avec les trésors de la Péninsule qu'Hannibal achetait à Carthage le droit de faire la guerre aux Romains , et alimentait cette longue et terrible guerre1.

1 L'Espagne, dit Tite-Live, était, sans en excepter l'Italie, la prerince la plus propre de toutes à y maintenir la guerre pendant longtemps , soit que

Quant à la constitution intérieure des colonies carthaginoises, il n'en reste pas plus de trace que de celle des colonies phéniciennes. On a comparé avec raison ces colonies éparses, mais continues, à cette chaîne de forts et de comptoirs que les Hollandais et les Portugais possédaient clans l'Inde, avec cette différence qu'elles étaient bien plus rapprochées de la métropole, et en quelque sorte sous sa main. La position de Carthage, comme cité conquérante et commerçante, était admirable : au centre de toutes ses colonies et du bassin de la Méditerranée, sur cette pointe de l'Afrique qui touche à la Sicile, elle trônait pour ainsi dire comme une reine sur toutes ces mers qu'on peut apercevoir du sommet de l'Etna, et sur les régions les plus riches et les plus civilisées du monde ancien1.

L'instinct de la domination, qu'aucun peuple n'a possédé à un plus haut degré, lui avait appris à explorer longtemps d'avance par le commerce les côtes qu'elle voulait subjuguer, et à s'établir dans les îles de préférence aux continents, plus accessibles à ses ennemis. Carthage, au centre de ses colonies, voyait tout partir d'elle et tout y aboutir. Le gouvernement réel et central de ses immenses possessions était dans ses murs. Aucune de ses colonies ne

l'on considère la nature du pays ou l'esprit guerrier de ses habitants; elle fut aussi la première qu'attaquèrent les Romains, et la dernière qu'ils soumirent. (L. XXVIII, c. iv.)

1 On sait que Carthage dirigea à la fois , vers Tan 360 , deux voyages d'exploration sur l'Océan : l'un, au nord, sous Uimilcon, le long des cotes de l'Europe; l'autre, au midi, sous Hannon, le long de l'Afrique. Ce dernier, si connu sous le nom de Périple dCHannon, nous a été conservé dans la traduction grecque, à défaut de l'original puuique, avec quelques fragments de celui d'Himilcon. (Voir tieeren, Commerce des peuples de l'antiquité, t. IV.)

brisa son joug, comme elle avait brisé celui de Tyr; aucune ne trafiquait pour son compte, mais bien pour celui de Carthage. On a même prétendu que, en Corse et en Sa r daigne, elle défendait aux habitants de cultiver leurs terres, et faisait noyer les étrangers qui venaient y commercer. Les gouverneurs qu'elle y plaçait, armés des pouvoirs civils et militaires les plus étendus, ne rendaient de comptes qu'à elle. La religion était entre ses mains un moyen de plus d'asservir le peuple conquis : elle leur donnait ses dieux en même temps que ses lois. Elle fondait toujours plusieurs villes à la fois sur une même côte, et la plus puissante, comme Gadès en Espagne, lui répondait de l'obéissance des autres.

Deux puissants auxiliaires secondèrent Carthage dans ses projets de domination sur la Péninsule. Ce furent d'abord les Bastades, métis nés du mélange des colons carthaginois et des indigènes, alliés naturels qu'elle avait semés sur le sol de l'Espagne pour en préparer la conquête. Ce furent aussi les mercenaires espagnols qui servaient dans ses armées. On sait que la cavalerie andalouse, l'infanterie celtibérienne et les frondeurs baléares, composaient la principale force de l'armée d'Hannibal. De retour dans leur patrie, ces mercenaires ouvraient avec Carthage une foule de relations qu'elle sut exploiter au profit de son commerce comme de sa politique.

L'Espagne, une fois subjuguée, devint le point d'appui de la faction démocratique des Barca, dont le chef, Hamilcar, l'avait conquise comme une place d'armes pour son parti et pour lui. La possession de la Péninsule avait enrichi Carthage, mais ce fut elle aussi qui la perdit. Les immenses richesses qu'elle en

tira lui permirent seules de recommencer avec Rome cette lutte où elle succomba. Hannibal, en Italie, emprunta toujours ses renforts à l'Espagne, fief militaire des Barca. Ce parti des Barca, puissant par les richesses et la gloire de ses chefs, lutta constamment dans le sénat contre le parti aristocratique d Hannon, qui voulait la paix avec Borne ; grâce à lui, il n'y eut pas une seule négociation entre les deux républiques pendant toute la seconde guerre punique 1 ; et, quand Carthage fut vaincue, l'Espagne, qui déjà ne s'appartenait plus, se sentit vaincue avec elle, et essaya en vain de s'arrêter sur la pente qui entraînait Rome à soumettre le monde, et le monde à lui obéir.

* « Hannibal existimabat non melius res se suas amicorumque in tuto posse collocare, quam si arduis diuturnisque rébus implicaret patriam. » (Appien, liv. VI, parag. il.) La clef de loule la politique d'Uannibal est dans ces deux lignes d'Appien.