CHAPITRE IV

Nous avons trop de hâte d'arriver à l'invasion des Goths, point de section entre l'Espagne ancienne et l'Espagne moderne, pour raconter dans tous ses détails l'histoire de la domination romaine dans la Péninsule. Du moment en effet où l'Espagne subjuguée n'est plus qu'une province romaine, son histoire perd aussitôt le cachet de nationalité qui la distingue.

Il ne faut pas croire cependant qu'elle se soumit sans résistance à ses maîtres nouveaux. Les Carthaginois n'avaient façonné à la servitude que les peuples amollis du littoral du sud, qui, à vrai dire, n'ont

1 Pour éviter des citations continuel les , nous inscrirons ici la liste des auteurs qui nous ont guidé dans l'histoire de l'Espagne romaine : nous mettrons au premier rang Tite-Live, Polybe et Piularque; viennent ensuite Appien ; puis les fragments de Salluste, Florus, Orose, Dion Cassius, Justin, Aurelius Victor, Corn. Nepos. Nous avons aussi consulté avec fruit, parmi les modernes, Michelel, Depping et Dunbam.

Qu'on nous permette d'ajouter ici quelques réflexions sur ces sources auxquelles nous avons puisé. Quand ou n'a lu pendant longtemps d'autre latin que celui des chroniques, il y a sans doute un vif plaisir à rentrer a?ec Tite-Live et Salluste dans cette belle latinité où toutes les phrases semblent être sculptées en bronze^ et où , comme un bas-relief antique, la pensée saillit aux yeux par son côté le plus noble et le plus poétique. Mais, cette première impression de plaisir une fois passée, au milieu de ces périodes si sonores et de celte pompe majestueuse du style et de la pensée ,

jamais eu d'existence politique. Mais les peuples de l'intérieur restaient libres , alliés quelquefois , plus souvent ennemis. La haine que Carthage avait excitée dans toute la Péninsule servit, il est vrai, les desseins de Rome, et lui facilita une partie de ses conquêtes; mais les ruines de Sagonte étaient là, comme un vivant monument de la perfidie romaine aussi bien que de la férocité punique. Il ne fallut pas moins que la clémence calculée de Scipion l'Africain et ses habiles ménagements envers la race indigène, pour amener à l'alliance romaine toutes ces peuplades que Carthage s'était aliénées.

Pendant la seconde guerre punique, tandis que la Péninsule fournissait à Hannibal de For, du fer et des soldats pour combattre Rome en Italie, celle-ci avait compris que c'était en Espagne qu'il lui fallait se défendre contre Hannibal. Cneïus Scipion s'embarque (ta 1 8) avec une flotte et une armée que la marine carthaginoise, déjà déchue, ne peut empêcher de passer. Il prend terre à la colonie grecque d'Empotion (Amplifias en Catalogne), et trouve partout des alliés de Rome dans les ennemis de Carthage. Deux armées et une flotte carthaginoises sont tour à

le dirai-je ? on se prend à regretter parfois le naïf abandon des chroniques, et le peu de souci que prend l'auteur de reflet qu'il produira.

Grâce aux quelques phrases piquantes et colorées qu'on trouve ça et là à enchâsser dans son récit , on se dédommage, en citant les chroniqueurs, de l'ennui de les déchiffrer. Mais dans les historiens latins on ne cite pas, et pour cause, car il faudrait tout citer : là tout est beau , mais d'une beauté qui se ressemble, et dont i'effel , toujours prévu, est soumis à des régies arrêtées d'avance. La large période antique s'y épanche à pleins bords, comme un fleuve au cours régulier, mais où l'on voudrait rencontrer un peu plus d'accidents et de caprices. Soyons franc, d'ailleurs : ce sont des auxiliaires bien embarrassants, pourun historien, que Tile-Live et Tacite, car ils n'ont rien laissé à faire après eux. Quand on veut bâtir, on prend sans scrupule ses matériaux parmi des décombres, mais on ne démolit pas e Colysée pour essayer de le reconstruire.

tour défaites par lui; et sa douceur et sa loyauté, qui contrastaient si heureusement avec la dureté et la perfidie punique, lui concilient toutes les peuplades ibériques, dont la neutralité seule eût suffi pour le perdre.

Toute la côte orientale, depuis les Pyrénées jusque près de Carthagène, est bientôt au pouvoir de Scipion; et 1 Espagne, qui a toujours répugné au joug de Carthage, semble incliner davantage vers celui de Rome, plus habile à sauver les dehors et à voiler la servitude sous le nom d'alliance. Les puissantes tribus des Celtibériens, au centre de la Péninsule, race mobile et capricieuse, comme toutes les races métisses, passent avec la victoire du côté de Scipion, et font pencher la balance en sa faveur. Mais bientôt , séduits par Hasdrubal , qui leur promet une paie double de celle qu'ils reçoivent, s'ils veulent retourner dans leurs foyers, ils abandonnent les drapeaux de Scipion. Cette défection est pour Rome le signal d'une suite de désastres, comme si le sort avait voulu la punir d'avoir, pour la première fois, admis des mercenaires dans ses armées. Publius Scipion , qui était venu avec une flotte et des soldats au secours de son frère, périt dans une bataille, et, quelques jours après, Cneïus succombe avec son armée dans une seconde défaite plus complète encore (211).

Sans un chevalier romain nommé Marcius, qui, réunissant les débris des deux armées, attaqua et battit les Carthaginois, et sauva la fortune de Rome en osant ne pas désespérer d'elle, la domination et les armes romaines étaient chassées de la Péninsule. Mais Marcius, enflé de son succès et jaloux de conserver le commandement que l'armée lui avait déféré,

s'arrogea, en écrivant au sénat, le titre de propréteur ; mécontent d'une victoire qu'il n'avait pas décrétée et d'un général qu'il n'avait pas fait , le sénat refusa de confirmer Marcius dans son commandement , et envoya en Espagne un nouveau préteur, Claudius Néron. Marcius abdiqua sans hésiter dans les mains du nouveau chef son titre usurpé , et ne se vengea du sénat qu'en servant en sous-ordre dans les rangs de l'armée qu'il avait commandée.

Mais Néron s'étant trouvé au-dessous de sa fortune, fut bientôt rappelé, et il fallut lui choisir un successeur. Ces désastres réitérés des armes romaines avaient produit un tel découragement qu'on ne trouvait plus ni généraux ni soldats pour aller servir dans la Péninsule. Le sénat fait publier que celui qui se croira digne de commander en Espagne n'a qu'à se présenter, à jour fixe, devant les comices. Le jour venu, les comices s'assemblent, nul ne se présente; et Rome allait s'avouer vaincue par la naissante fortune des Barca. Enfin, un jeune homme de vingtdeux ans, Publius Cornélius Scipion, le fils d'un de ceux qui avaient péri en Espagne, ose réclamer l'honneur de commander les armées de la république. Le peuple voit dans cette offre une inspiration des dieux, et l'accueille avec un cri d'enthousiasme ; enfin un discours du général improvisé, empreint d une fermeté modeste, rend à ces esprits mobiles la confiance qu'ils avaient perdue et la foi dans l'avenir de Rome.

Plutarque, ne voulant pas sans doute admettre d'ombres au brillant tableau qu'il trace d'un de ses héros favoris, n'a parlé que des vertus de Scipion; mais Tite-Live y met plus de bonne foi, et démêle avec autant de perspicacité que de franchise tous les

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contrastes de ce bizarre caractère, où l'hypocrisie faisait le fond, et les vertus la surface

Débarqué en Catalogne (210 avant J.-C. ) avec une faible armée de onze mille hommes, Scipion commença par s'assurer des alliés parmi les indigènes, dont l'intérêt ou le caprice expliquent ces alternatives dé succès et de revers des généraux qui l'avaient précédé. Sûr de cet appui qui valait pour lui une armée , Scipion , sans instruire même ses troupes du but de son expédition, marche droit vers Carthagène, centre de la domination punique dans la Péninsule. Après un premier assaut inutile, il finit par emporter la ville, à laide d'une de ces ruses pieuses où il savait si à propos faire intervenir les dieux en sa faveur. Le reflux, qui se fait sentir jusqu'à Carthagène, grâce au voisinage de l'Océan, lui permit de franchir à gué les bas-fonds qui défendent la place, et devint pour lui Neptune intervenant en personne pour favoriser la cause des Romains.

Le butin fut immense : Carthagène avait entassé dans ses murs toutes les dépouilles de la Péninsule. Une foule de navires de guerre et de commerce, une immense quantité d'armes, de munitions et de ma-

1 « Fuit uni m Scipio non veris tantum virtutibus mirabilis, sed arte quoque quadam ab juventa in ostentationem earura compositus ; pleraque apud multitudinera aut per nocturnas visa species, aut velut divinitus mente monita, agens : sive et ipse capli quadam superstitione animi , sive ut imperia consiiiaque, velut sorte oraculi missa, sine cunctalione exscquerentur. » Tous les jours il entrait dans le Capitole, et y restait quelque temps dans le sanctuaire, seul et plongé dans une méditation profonde; il laissa renouveler pour lui la fable ridicule qui attribuait la naissance d'Alexandre à l'accouplement d'un serpent monslreux avec sa mère. « His miraculis (ajoute Ttte-Live) numquam ab ipso elusa tides est, quin potius aucta arte quadam, nec abnuendi taie quidquam , nec palam adtirmandi.» (Tite-Live, liv. XXVI, ch. xix.)

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chines de guerre, dix-huit mille livres d'argent et des richesses de tout genre tombèrent aux mains des vainqueurs. Scipion usa durement de la victoire, et sa clémence, tardive et calculée, eut soin d'attendre que le soldat fût rassasié de meurtres et de butin. Il renvoya sans rançon à leurs parents les fils des chefs espagnols les plus illustres, que les Carthaginois s'étaient fait livrer comme otages. Il rendit également sans rançon à un prince espagnol nommé Allucius sa fiancée, captive des Romains; rare effort de continence, qui ne fut sans doute tant vanté que parce que l'antiquité en offre peu de semblables.

Du moment où Scipion eut su se gagner les esprits des peuples, la conquête de l'Espagne fut accomplie. On ne peut s'empêcher d'être frappé de cette facilité d'âmes si farouches à se laisser fléchir par des bienfaits, et de cet instinct de loyal dévouement qui est un des traits distinctifs de la race ibérique. Ces hommes si prompts à se révolter contre la tyrannie de Cartilage sont les premiers à céder à la douceur hypocrite de Scipion ; les soldats espagnols affluent dans ses armées , et les chefs indigènes brûlent de servir sous ses ordres. Dès lors tout lui devient facile. Hasdrubal , vaincu, est forcé de se frayer un passage à travers les Pyrénées pour aller rejoindre son frère Hannibal en Italie , où il devait laisser sa gloire avec sa vie. Hannon, son frère, est fait prisonnier par les Romains.

Les tribus indigènes, frappées de tant de succès, et croyant voir les dieux se déclarer pour Scipion, lui offrent la couronne, qu'il refuse 1 : car son rôle était

1 « Tum Scipio : sibi maximum nomcn imperatoris esse, qao M milites

déjà plus beau que celui de roi. Plus pressé qu'Haniii bal de profiter de sa victoire, il poursuit les Carthaginois jusqu'à Gadès au fond de la Bétique. S'il faut en croire Appien, c'est avec vingt mille hommes qu'il remporta tous ces avantages et porta le dernier coup à la puissance carthaginoise dans la Péninsule.

Pendant une courte expédition qu'il est forcé d'entreprendre en Afrique (ao5), quelques peuples de la Bétique se soulèvent contre les Romains; mais le terrible châtiment qu'il revient infliger à Iliturgi , dont tous les habitants, hommes, femmes et enfants, sont massacrés , et les maisons rasées ou réduites en cendres, suffisent pour épouvanter toutes les autres villes, qui lui ouvrent successivement leurs portes. Cependant, en dépit de tant de succès , pendant une longue et dangereuse maladie de Scipion, la révolte et la défection, fomentées par les Carthaginois, pénètrent parmi ses alliés et jusque dans les rangs de ses propres soldats ; mais , avec la santé , le général romain retrouve tout son ascendant et toute sa fortune : les llergètes révoltés se soumettent avec leurs chefs après une sanglante défaite , et une flotte romaine bat celle de Carthage dans les eaux de Carteya.

Restait encore Gàdès, le dernier rempart de là puissance punique; mais un puissant allié combattait pour Scipion dans cette ville : c'était la haine des Gaditains pour Carthage, haine aussi vieille que sa domination. En vain Magon, qui s'était réfugié à

sui appelassent ; regium nomem , alibi magnum , Roma; intolerabile esse; regalem animum in se esse ; si id in hominis ingenio amplissimum duccrint, tacile judicareiil, vocis usurpaliune absttnerenl. » ( Tïte-Live, I. XXVIII , c. xix.)

Gadès avec les débris de sa flotte, essaie de contenir par la terreur et les supplices la désaffection toujours croissante : la domination de Carthage avait fait son temps , et les destins du monde allaient à sa rivale. Magon, qui avait reçu du sénat Tordre d'évacuer la Péninsule, s éloigna avec sa flotte, au milieu des malédictions des habitants. Il chercha un refuge à Minorque, où il donna son nom au port de Mahon (Portus Magonis), le plus beau de l'Espagne et peutêtre du monde. Gadès s'empressa d'ouvrir ses portes aux Romains, et devint, grâce à sa forte position, le boulevard et le centre de feur domination.

Scipion, après avoir fondé une colonie pour ses vétérans, Italica, près de Séville, dont les ruines imposantes subsistent encore , alla recueillir à Rome le fruit de ses victoires, et remercier, en pieux vainqueur, Jupiter Capitolin d'avoir donné l'Espagne aux Romains. Rome, maîtresse paisible du pays, divisa sa nouvelle province en Espagne citérjeure et ultérieure, en donnant à toutes deux l'Ebre pour limite. Tarragone et Cadix en furent les deux chefslieux, et dans chacune de ces villes résida un proconsul, remplacé plus tard par un préteur. Dès lors s'organisa un système régulier d'exactions et de rapines, exercé par les Romains sur une échelle plus large que par les Carthaginois, et assez semblable à celui que les Espagnols eux-mêmes devaient faire peser , bien des siècles après , sur leurs conquêtes du Nouveau- Monde. La Péninsule fut exploitée, non pas même comme un fonds de terre , mais comme une mine, et la gloire ou les talents de chaque préteur évalués par le profit qu'il en tirait.

Une nouvelle révolte des deux chefs indigènes Man-

donius et Tndibilis fut noyée par les généraux romains dans des flots de sang. Les Celtibères, les plus remuants de toutes les races qui pullulaient sur ce sol indomptable, se révoltèrent et furent défaits à leur tour. Cependant la puissance romaine, toujours contestée et toujours victorieuse, se consolidait lentement au milieu de ces perpétuelles alternatives de soumission et de révolte de la part des indigènes. Le dur Caton, envoyé comme consul (195), avec une flotte et une armée , pour apaiser une révolte nouvelle , se montra aussi avide que les préteurs, aussi perfide que les Carthaginois, et aussi cruel qu'Hannibal. Il fit démanteler par les habitants eux-mêmes toutes les villes de l'Espagne citérieure ( l' Aragon et la Catalogne), et vendit comme esclave la population de celles qui résistèrent. Dans un rapport au sénat, il évalua à /\oo le nombre des villes qu'il avait soumises; et ces exploits, rehaussés encore par i,4oo livres d'or, *5,ooo livres d'argent brut et ia3,ooo pièces d'argent monnayé , qu'il rapporta au trésor, lui firent décerner les honneurs du triomphe.

Ainsi étaient oubliées les traditions d'humanité calculée et d'adroite loyauté que Scipion l'Africain avait laissées en Espagne. Le seul Scipion Nasica, fidèle au nom qu'il portait, ne voulut pas, comme ses prédécesseurs , nourrir la guerre avec la guerre , et marchander un triomphe à Rome avec l'or de l'Espagne. Il avait fait demander de l'argent. Les mines de la Péninsule sont-elles épuisées? répondit ironiquement le sénat, surpris de cette étrange requête. Aussi Plutarque prétend-il que la gestion de ce préteur fut très-peu glorieuse , bien qu'il eût soumis cinquante villes et délivré la Bétique des incursions des Lusitains.

Nous n'entrerons pas dans le détail des éternelles révoltes des Celtibériens et des Lusitains , qui, longtemps protégés par la distance, avaient fini par descendre à leur tour dans l'arène. Nous épargnons à nos lecteurs ce tableau monotone de violence et de perfidie d une part , de mobilité et d'imprévoyance de l'autre; remarquons seulement que ces incessantes révoltes, à grand'peine apaisées, ne coûtèrent pas moins cher aux vainqueurs qu'aux vaincus , et que Rome payait à l'Espagne, avec le sang de ses soldats, l'or et les esclaves qu'elle tirait de ses villes démantelées.

Leurs dissensions intestines et leur haine pour toute confédération, permirent aux Romains de vaincre une à une toutes ces peuplades , qu'unies ils n'eussent jamais domptées. Mais ces conquêtes achetées au prix de l'or et de la trahison n'étaient jamais bien durables : un préteur prenait cent villes dans une campagne, et les reperdait dans une révolte. Les infâmes exactions de ces préteurs, leur froide cruauté , leur ambition sans frein et sans foi , rendaient le joug de Rome plus odieux à la Péninsule que ne l'avait jamais été celui de Carthage. Les plaintes que les malheureux Espagnols adressaient au sénat, n'aboutissaient qu'à faire renvoyer leurs griefs devant un tribunal où les accusés, avec les dépouilles de l'Espagne , étaient sûrs d'acheter l'impunité.

La courte durée des fonctions des préteurs ajoutait encore à la dureté de leur domination : chacun d'eux, dans un temps donné, avait à s'enrichir d'abord, et à étudier le pays et le caractère des populations qu'il devait gouverner. Puis, quand il commençait à con-

naître le terrain, il lui fallait céder la place à un autre, qui venait à son tour faire, aux dépens de la malheureuse Espagne, son apprentissage en même temps que sa fortune.

Il est impossible, en lisant les historiens anciens, de ne pas être frappé de la froide insensibilité qui les caractérise : la vie de l'homme, quand cet homme n'est pas un citoyen romain, semble n'être d'aucun prix à leurs yeux; et le sang qui coule à flots dans ces longues guerres qu'ils racontent, ne les émeut pas plus que celui d'un gladiateur ou d'une bête fauve dans le cirque. La politique antique n'avait pas d'entrailles : une religion toute sensuelle et l'immoral aspect de l'esclavage, toujours présent aux yeux des peuples anciens, avaient à la fois endurci et dépravé les âmes ; pour les Grecs l'étranger était un barbare, pour le Romain un ennemi (hostis, en vieux latin , est synonyme ftadvend), et pour tous deux l'esclave n'était qu'une bête de somme.

Une fois cependant les plaintes de l'Espagne trouvèrent au sein du sénat, dans Scipion l'Africain et dans Caton lui-même, d'éloquents interprètes. Les accusés furent absous, grâce à leur crédit et à l'or de l'Espagne; mais le plus coupable de tous, Furius Philo, le Verres espagnol, se bannit volontairement, pour échapper à l'indignation publique soulevée par ce procès. L'opinion, prenant en main la cause de l'Espagne, perdue devant le sénat, obxint pour elle l'abolition de la préture, la révocation des questeurs en exercice, et le droit pour les indigènes de fixer euxmêmes le chiffre et l'assiette, de leurs impôts en hommes et en argent (171 avant Jésus-Christ).

Cependant l'œuvre de la guerre n'était pas termi-

88 INTRODUCTION, CH \ p. IV.

née , et l'Espagne , bien qu'entamée à la fois par TÈbre et par le Guadalquivir, résistait encore à l'effort de la conquête. Les Lusitains , qu'il s'agissait maintenant de réduire, étaient un peuple plus fortement trempé que les Celtibériens. Le consul Lucullus et le préteur Galba furent chargés de le soumettre; mais leurs exactions, leur perfidie et leurs cruautés gratuites, portèrent jusqu'au fond des tribus les plus lointaines la haine du nom romain. Diverses peuplades des bords du Tage avaient demandé la paix. Galba leur offrit de les établir dans un territoire plus fertile , où ils vivraient sous la protection de Rome. Trente mille Lusitains acceptèrent cette offre, et se rendirent pleins de confiance dans son camp. Il leur fit demander leurs armes, sous prétexte qu'ils n'en avaient pas besoin pour cultiver leurs champs sous la tutelle de Rome; et, quand ils furent désarmés, il en fit massacrer dix mille et vendit le reste comme esclaves.

Cette lâche et inutile cruauté fut pour les Lusitains le signal de la révolte, et cette fois la Lusitanie trouva ce qui avait toujours manqué à l'Espagne, un chef digne de la commander. Ce chef fut Viriates , Spartacus espagnol qui , plus heureux que l'autre , eut à mener au combat des hommes libres et à lutter pour l'indépendance de son pays. Arrêtons-nous à ce nom obscur, entouré d'une gloire si sainte à nos yeux : car c'est le seul que nous rencontrions dans toute cette longue et triste histoire de l'Espagne fomaine, où l'on voit tant de sang et de courage dépensés en vain, et tant de dévouements perdus, parce qu'ils furent isolés.

Parmi le petit nombre de Lusitains qui avaient

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échappé à la boucherie de Galba, se trouvait un pâtre nommé Viriates , d une âme au-dessus de sa fortune. Endurci , par cette rude vie de montagnard , à la faim , au froid et à la fatigue, il joignait à ces dons, communs à tous ses compatriotes , des qualités plus hautes et plus rares. Calomnié par la plume dédaigneuse des historiens grecs et latins 1 , qui l'appellent le bandit Viriates (latro Viriates) , on peut cependant deviner, aux éloges contraints qu'ils lui donnent et à la haine mêlée de terreur qu'il leur inspire, toute la grandeur de ce caractère primitif, où les rudes vertus de l'homme du peuple s'unissent aux talents du général et au courage du soldat. Sans avoir étudié l'art de la guerre, la rapidité de son coup d'oeil , son inépuisable fertilité d'expédients , ses ruses de montagnard et de chasseur, le rendaient propre à cette guerre d'escarmouches , où les bandes espagnoles , sur leur sol natal, ont toujours été invincibles.

Entouré d'une poignée de montagnards bientôt changée en armée par le bruit de ses premiers succès, il tint successivement en échec , pendant plus de huit ans , toutes les armées que Rome envoya contre lui , et lui coûta plus de sang dans tous ces combats de détails qu'un autre ne l'aurait fait dans dix batailles

1 Voici ce qu'en dit Appien d'Alexandrie : « Viriatus, au milieu des barbares, se distingua par les vertus d'un général : aucune sédition ne s'éleva jamais parmi ses troupes; nul ne Tut plus équitable dans la répartition des dépouilles. » La discipline et le butin , voilà tout ce qu'un historien romain voyait dans la guerre ! « Viriatus, dit Florus (1. III), de chasseur devenu bandit, de bandit général , et qui, si la fortune l'eût secondé, eût été le Romulus de l'Espagne. »

Dion Cassius est, de tous les historiens, celui qui le traite le mieux et en trace le portrait le plus flatté : « Viriathes praesemibus semper quasi optimis et suavissimis gaudebat. Quid agendum esset simul et agendi terapus videbat.. , nec abjeclus cuiquam nec gravis. » (L. XXII.)

rangées. Simple, affable, généreux, répandant à pleines mains les richesses enlevées à l'ennemi, sans jamais en rien garder; n'ayant d'un souverain que la puissance, et n'en usant que pour le bien de son pays; fidèle à sa parole, même envers un ennemi qui n'avait jamais tenu la sienne , ses vertus le rendirent l'idole de ses concitoyens. Sans porter le nom de roi , il régna sur eux par l'affection et par cette sorte de respect mêlé d etonnement qu'inspire une âme au-dessus des faiblesses de l'humanité.

Déjà célèbre par plus d'un succès, il épouse la fille d'un de ses plus riches concitoyens. Les parents de sa fiancée , voulant faire honneur à cette illustre alliance, avaient réuni de nombreux convives dans une salle richement décorée; le vin circulait dans les coupes, et les mets les plus rares couvraient une table servie avec un luxe que l'exemple de Rome enseignait déjà , même à ses ennemis. Viriates entre dans la salle, tenant en main sa lance, qui ne le quittait jamais , et promène un œil mécontent sur toute cette pompe qui l'importune ; il refuse les mets qu'on lui offre, et mange debout, suivant l'usage des montagnards, la nourriture frugale à laquelle il est habitué. À peine la cérémonie du mariage est-elle terminée, qu'il prend sa fiancée dans ses bras, la jette sur son cheval , et l'emmène aussitôt vers ses compagnons, dans la montagne J" pour l'endurcir dès le. premier jour à partager toutes ses fatigues de guerrillero et de soldat.

Bientôt il rencontre sur les confins de la Turdétanie un préteur romain (147) 9 qui commande une armée de dix mille hommes; mais, trop peu sûr encore de ses troupes pour hasarder une bataille ran-

gée, il échappe habilement à l'ennemi qui le cherche. A la tète de quelques soldats choisis parmi les plus agiles, il se laisse apercevoir par les Romains, et, feignant de fuir devant eux , les attire dans un marais , où ses soldats embusqués n'ont pas de peine à les tailler en pièces. Poursuivi par Nigidius, préteur de 1 Espagne citérieure, il le défait près de Visée, en Lusitanie. L'année suivante , deux nouveaux préteurs sont successivement battus par lui près des bords du Tage, et Viriates entre à son tour en conquérant dans la Bétique. Là , ce bandit , que Rome traitait avec dédain , se garde bien , quoique sur le territoire ennemi, d'incendier les moissons et de réduire les populations en esclavage ; il se contente de lever de fortes contributions sur les alliés de la république , et soumet presque toutes les peuplades ibériennes au sud du fleuve Sucro.

Effrayée de tant de défaites , Rome comprit enfin quelle avait affaire à un général et non à un bandit : elle voulut opposer à Viriates un adversaire digne de lui, et, au lieu de préteurs, lui envoya un consul. Q. Fabius Maximus, à la tète de dix-sept mille hommes, débarque en Espagne ( 1 4^ )- Mais le prudent Fabius , reconnaissant bientôt à quel ennemi il a affaire, a l'héroïque patience de refuser le combat pendant un an, afin d'endurcir ses troupes à cette rude discipline qui rendait les légions de Rome invincibles quand elles avaient des généraux dignes de marcher à leur tète.

Jugeant enfin le moment venu de recueillir les fruits de sa prudence , il attaque Viriates , le force à la retraite, et s'empare de deux villes de la Lusitanie. L'inconstante humeur des Celtibériens, qui les avait

attirés sous les drapeaux d'un chef toujours victorieux , le leur fait abandonner à la première défaite. Métellus, successeur de Fabius, poursuit ses avantages; mais Viriates, avec cette indomptable activité qui le caractérise, va, du fond de la Lusitanie, harceler de ses excursions la Bétique et s'avance jusqua Carthagène.

Cependant, malgré ces alternatives de revers et de succès, la guerre n'était funeste qu'aux Romains, et augmentait, au lieu de les diminuer, les forces de Viriates; chaque jour lui amenait de nouveaux alliés, attirés par le bruit de ses succès et par cet amour de l'indépendance inné au fond des cœurs espagnols. Alors, on n'en peut douter, si* toutes ces peuplades isolées avaient su enfin se réunir sous un chef capable de leur commander, l'heure de leur délivrance aurait sonné, et la domination romaine finissait dans la Péninsule.

Las de cette guerre sans résultats et sans gloire, les généraux romains proposèrent la paix; cette altière république, qui n'avait pas voulu la demander à Hannibal campé à ses portes, l'implora de Viriates, qui la lui accorda à des conditions équitables et modérées : Lusitains et Romains , chacun fut maintenu dans la possession de ce qu'il avait conquis. Ce traité solennel entre Rome et un bandit fut ratifié par le sénat. Cependant Cépion, successeur de Servilianus, ne tarde pas à le rompre , et attaque sans aucun prétexte Viriates, qui, connaissant la foi romaine, digne émule de la foi punique , s'attendait à une agression. Viriates lui échappe par un nouveau stratagème, et envoie au camp romain trois des siens pour traiter encore une fois de la paix , aimant mieux, dit un his-

torien, la dicter tout-puissant que l'implorer vaincu ». Mais Cépion en avait assez vu pour se convaincre que jamais Rome ne réduirait par la force des armes un ennemi qui n'était jamais plus à craindre qu'après une défaite : il gagne à force de promesses les trois députés lusitains. Ceux-ci, à leur retour au camp, s'introduisent dans la tente de leur chef, toujours ouverte à ses compagnons d'armes , et le percent de coups pendant son sommeil (i4o)« Eutrope est le seul historien qui n'attribue pas à Cépion la honte de ce crime, et qui lui fasse répondre aux assassins que « jamais Rome n'avait vu de bon œil un général assassiné par ses soldats 3 ». Aurélius Victor affirme gratuitement que le sénat n'approuva pointée crime3. Mais Florus , plus sincère , confesse que, si Rome se défit ainsi de son redoutable ennemi, c'est qu elle désespérait de le vaincre autrement 4.

Ainsi tomba le seul grand homme que l'Espagne ait produit dans cette longue suite de siècles, le seul qui ait osé attaquer Rome pour mieux lui résister. Avec Viriates s'éteignit la dernière pensée d'unité , la dernière lueur d'indépendance et de nationalité pour l'Espagne. Après lui, nous trouvons bien encore quelques efforts de résistance isolés, quelques trépas glorieux, comme celui de Numance; enfin un grand capitaine, comme Sertorius, faisant servir à sa propre ambition les forces et le courage de l'Espagne. Mais ,

1 Pacem a populo romano maluit integer petere quam victus. ( Sext. Aurel. Victor, De Viris illust. )

* Nuoquam Romanis placuisse imperatoreni a niililibus suis in ter fi ci. ( Hitt. rom., lib. IV, c. xvi. )

3 Qua; Victoria, quia empta erat, a Senatu non probala.

« Hanc hosii gloriam dédit, ut videretur aliter vinci non poluisse. (L. II, c. xvn.)

Se.torius eùt-il triomphé, la Péninsule, sous lui, n'en restait pas moins une province romaine gouvernée par un Romain. La liberté espagnole était descendue tout entière au tombeau avec Viriates *.

La Lusitanie, consternée de la mort de son chef, se soumit presque aussitôt, et ses habitants se laissèrent parquer comme des troupeaux dans les terres que Rome leur assigna, en les marquant du nom de sujets romains. La Gallœcie (Galice) se soumit également, non sans quelque résistance. Mais Numance, ville celtibérienne , placée dans une situation forte , près des sources du Durius (Duero) , dans le pays des Pelendones;Numsaïce, qui ne renfermait que huit mille combattants , bravait depuis bien des années toutes les attaques de Rome. Adossés au mont Idubeda, dernier rempart de l'indépendance ibérique , les Numantins confinaient à ces peuplades énergiques des Celtes qui gardaient les passages des Pyrénées , mais Numance n'était pas isolée comme elles, et fermait aux Romains l'entrée du plateau central de Xldubeda et de la vallée du Duero. Sa possession était donc pour Rome d'une haute importance politique et militaire à la fois ; car, tant que Numance résistait, on ne pouvait pas dire que l'Espagne fût soumise. Aussi Rome, après la mort de Viriates, résolut-elle de tourner tous ses efforts de ce côté.

4 Les lignes suivantes de Florus, moins prétentieuses que la manière ordinaire de cet auteur, résument parfaitement toutes les causes de la conquête de l'Espagne : « Uispaniae nunquam animus fuit adversus nos anlvem consurgere, nunquam conferre vires suas, neque aul imperium ex pér i ri , aut libertatem tueri suam publiée. Alioquin ita undique mari Pyreuaîoque vallala est, ut ingenio situs ne adiri quidem polueriL Sed anle a Romanis obsessa est quam et ipsa se cognosceret , et sola vires suas, poitquam victa têt , intellexit. (L. II.)

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Pompeius Ru lus assiégea vainement cette ville pendant un an : harcelé par les continuelles sorties des assiégés, il fut forcé de se retirer à Tarracone avec son armée , qui n'osait plus, dit Florus % soutenir le regard ou la voix d'un Numantin. Pour expliquer cette résistance opiniâtre d'une garnison aussi faible , il faut supposer que les peuplades voisines , comprenant qu'il y allait pour elles de la liberté si Numance cessait d'exister , prirent soin d'envoyer des renforts à l'héroïque cité. Pompeius , désespérant de la vaincre, prit le parti de traiter avec elle , c'est-à-dire de la tromper. Les Espagnols, toujours crédules, se laissèrent prendre encore une fois à la perfidie romaine ; niais , bientôt désabusés et voyant de nouveau les armées de la république sous leurs murs , ils firent une sortie désespérée, et taillèrent en pièces les assiégeants. Deux généraux envoyés par Rome furent vaincus l'un après l'autre, et le dernier, Hostilius, à la tête d'une armée de quarante mille hommes , fut forcé de lever le siège. Une jeune fille de Numance était demandée en mariage par deux jeunes gens de la ville : le père promit la main de sa fille à celui qui lui apporterait, le premier, la main droite d'un ennemi. Tous deux partirent la nuit pour le camp romain, et le trouvèrent évacué : c'est ainsi que Numance apprit la retraite des Romains. Hostilius, vivement poursuivi, perdit vingt mille hommes dans sa retraite; le reste capitula devant quatre mille Nuinantins, et Numance, dont la générosité eût dû faire honte à Rome , leur accorda la liberté , à la seule condition qu'elle serait traitée en alliée de la république. Hostilius promit

1 Assiduis cxdibus ita suhegerunl (Romaoos) ut dc oculos quidem aul ▼ocem numantiDi viri quisquam sustineret.

tout ce que l'on voulut; mais Rome rompit le traité, et dégagea Hostilius de ses serments en le condamnant à être livré aux Numantins, qui refusèrent de le recevoir.

Il faut en convenir néanmoins, dans cette lutte désespérée , Rome ne pouvait céder : s'il y allait pour Numance de la liberté et de la vie , il y allait pour Rome de la possession de l'Espagne. Ce qui avait manqué aux Romains jusqu'ici , ce n'étaient pas des soldats, c'était un général. Il en vint un enfin (i34), ce fut Scipion Emilien, membre de cette famille glorieuse des Scipions qui semble avoir, à titre héréditaire, attaché son nom à la conquête de la Péninsule. Le sénat ne lui donna ni argent ni armée , sachant bien qu'il trouverait tous les deux dans le pays. Cette armée existait en effet , mais il fallait la régénérer. Avant de déclarer la guerre à Numance , Scipion la déclara à la corruption , qui avait perdu l'armée romaine. Il bannit de son camp le luxe, la recherche efféminée et la débauche, qui y étaient entrés avec les dépouilles de la Péninsule. Il en chassa sans pitié les revendeurs, les valets et les esclaves, presque aussi nombreux que les soldats, et les femmes publiques qui montaient à près de deux mille.

Pour contraster avec les somptueux habits de ses officiers, il affectait de ne se montrer en public que vêtu de noir, comme pour porter le deuil des armées que la république avait perdues. Il chassa également les augures et les devins, qui, ligués en quelque sorte avec Numance, ajoutaient encore, par leurs présages funestes, au découragement du soldat, dans cette guerre toujours malheureuse. Il condamna ses troupes à ces immenses travaux qui assuraient la discipline, et

leur faisaient préférer la guerre aux fatigues d'une pareille paix. Aux plaintes des soldats écrasés par ces travaux sans fin, Scipion répondait que « quand l'épée leur suffirait pour sa défendre, il les dispenserait d'élever des retranchements et des palissades, et que des hommes qui avaient peur de se salir dans le sang ne devaient pas craindre la boue1. » Enfin, quand le général romain eut une armée au lieu d une troupe efféminée sans force et sans courage , il se mit en marche vers Numance, en dévastant sur sa route les riches campagnes des Vaccéens. Mais, arrivé sous les murs de la ville , il évita avec soin tout engagement avec les assiégés , et , peu sûr encore du courage de . ses soldats , il résolut de combattre Numance par la famine plutôt que par les armes. A l'école de ce grand général , deux élèves dignes de lui apprenaient la guerre , Jugurtha et Marius , qui devaient un jour tourner l'un contre l'autre les leçons de leur maître.

Les Numantins, impatients de combattre, parvinrent, dans une sortie, à engager une escarmouche avec les fourrageurs de l'armée; mais les Romains, cette fois , furent vainqueurs , et se vantèrent avec ironie « d'avoir vu pour la première fois les épaules des Numantins. » Un magistrat de la ville leur reprocha à leur retour d'avoir fui devant des soldats que Numance avait vus fuir tant de fois. « Le troupeau est 1 e même , répondit l'un d'eux , mais le pasteur est changé. »

Scipion, à la tète de soixante mille hommes, entoura la place de ces retranchements gigantesques qu'une armée romaine pouvait seule exécuter; il

1 Jussii lu to inquinari , qui sanguine nollent. (Florus, II.)

éleva d'abord un rempart en terre de six milles de circonférence , trois milles de plus que celle de la ville; à peu de distance du premier rempart et de son fossé, il creusa un autre fossé de dix pieds de large et de vingt de profondeur, et éleva un second mur flanqué de tours d'où les sentinelles se transmettaient les signaux; enfin il fit jeter en travers du fleuve, seul chemin par où l'on pût introduire du secours dans la place , de grosses poutres armées de pointes de fer.

Effrayés de ce blocus, plus redoutable que tous les assauts, les Numantins demandèrent à capituler; Scipion les repoussa durement , déclarant ne vouloir leur accorder ni traité ni combat. Les Numantins, désespérés, tentèrent plusieurs sorties, mais sans pouvoir entamer les retranchements des Romains. Bientôt les vivres manquèrent dans la ville , et les habitants furent réduits à l'horrible aliment de la chair humaine. Six d'entre eux, à force de courage et d'agilité, parvinrent à traverser, la nuit, le camp romain sans être découverts, et allèrent demander du secours aux Arevaei, antiques alliés de Numance ; mais la terreur qu'inspirait le nom seul de Scipion glaça la pitié dans le cœur des Arevaques , et les Numantins coururent de peuple en peuple, implorant en vain des secours, et ne trouvant partout qu'une compassion stérile. La jeunesse seule de la ville de Luzia montra quelque velléité de les secourir. Scipion en fut informé par les magitrats mêmes de la ville; et, s étant fait livrer ces généreux coupables , au nombre de quatre cents, il leur fit couper la main droite.

Les Numantins, abattus, députèrent de nouveau cinq des leurs à Scipion pour le conjurer ou de traiter

avec eux , ou du moins de ne pas leur refuser l'honneur de mourir les armes à la main. « Non, répondit Scipion avec un froid sourire , c'est la faim seule qui me fera raison de Numance ; vous n êtes pas dignes de mourir sous mes coups. »

Quand les députés reportèrent dans les murs de leur ville cette barbare réponse , la rage rendit des forces à ces corps exténués, et chacun résolut du moins de vendre chèrement sa vie. Ils égorgent d'abord leurs députés, qu'ils accusent de les avoir trahis, et tous , sans en excepter les femmes, se précipitent en désordre contre les retranchements des Romains, balayant devant eux comme un torrent tout ce qui leur fait obtacle. Mais que pouvaient contre ces lignes redoutables et contre une armée tout entière quelques milliers d'hommes épuisés par la faim? Les Romains ne daignèrent «pas même les combattre, de peur de diminuer le nombre des bouches qui les affamaient, et se contentèrent de les repousser dans l'enceinte de leurs murs. A compter de ce moment, Numance ne fut plus qu'un vaste amphithéâtre où chacun choisissait le genre de mort qui lui convenait, et étalait aux yeux de ses concitoyens le spectacle d'un trépas noblement supporté : les uns prennent le poison, d'autres le fer; d'autres se précipitent du haut de leurs maisons, ou livrent aux flammes eux, leurs familles et leurs biens; d'autres, comme des gladiateurs dans l'arène , engagent deux à deux un combat mortel, où le vaincu est ensuite jeté dans un immense bûcher ; quelquesuns, animés d'une rage frénétique, se jettent , l'épée à la main , sur tous ceux qu'ils rencontrent , jusqu'à ce qu'ils trouvent enfin la mort qu'ils cherchaient.

Quand il n'y eut plus que des cadavres dans la ville,

IOO INTRODUCTION , CIÏAP. IV.

quand l'affreux silence qui régnait dans son enceinte eut appris au consul que sa victoire était consommée, les aigles romaines s'abattirent sur leur proie : le cruel Scipion put se repaître à son aise du spectacle de cet immense charnier. Aucune voix ne s'éleva pour maudire le vainqueur inhumain qui avait froidement décrété la ruine de cette noble cité , et laissé ses héroïques habitants épargner aux Romains l'office de bourreaux. Le silence seul de Numance accusa Rome et son indigne lieutenant; mais pas un seul des historiens de l'antiquité ne joignit sa voix à cette muette accusation , et ne devança l'arrêt de la postérité pour flétrir la mémoire de Scipion *. Les dieux furent plus sévères , et une fin prématurée , qu'on accusa son épouse d'avoir hâtée par le poison, termina les jours du vainqueur de Numance a.

Rome recueillit paisiblement les fruits de sa cruauté. Le dernier rempart de l'indépendance ibérique était tombé , et la Péninsule tout entière s'inclina devant ce nom redouté des Scipions , qui semble fatalement attaché à sa perte. La position centrale de Numance entre les deux bassins si importants de l'Èbre et du Duero en faisait la véritable capitale de l'Espagne celtique, restée seule indépendante. Toutes les peuplades encore insoumises épiaient avec une anxiété superstitieuse le sort de cette ville , comme si le destin de la Péninsule était lié à celui de cette nouvelle Uion. Numance tombée, toutes se soumirent, excepté celles qui, destinées par la nature à rester libres, habitaient

1 Florus se contente de dire : « Nullius belli causa injuslior, » et fait ensuite quelques antithèses sur ia chute de Numance.

3 Suspecta fuit tauquam ei venenum dedisset Sempronia uxor. (Tite- Live, liv. LXIX.)

ESPAGNE ROMAINE. IOI

quelques âpres vallons, quelques sommets perdus dans les nuages, loin des fleuves navigables, ces grands chemins de la conquête. Les aigles romaines se promenèrent librement des bouches de l'Èbre à celle du Duero, et les Pyrénées, de la Catalogne à la Galice, restèrent le seul et dernier asile de l'indépendance espagnole

Pendant les vingt ans qui séparent la révolte de Sertorius du siège de Numance , on voit l'Espagne , partout cernée par les armées romaines , traquée comme un cerf aux abois, de sommet en sommet , de ville en ville, vaciller sans cesse entre la soumission et la révolte. En l'an 109, les Lusitains, chez qui vivait encore la mémoire du grand Viriates , se soulevèrent encore une fois. Il fallut à Rome quinze ans pour les réduire; mais l'Espagne ne remua pas, et la Lusitanie, après cet impuissant et dernier effort, céda aux armes victorieuses de Crassus , et abdiqua pour longtemps toute pensée d'indépendance.

Dix ans après (99), l'atroce cruauté du consul Titus Didius exaspéra les Celtibériens et les poussa encore une fois à la révolte. C'est alors qu'apparaît pour la première fois sur la scène ce fameux Sertorius , Viriates romain , que l'Espagne adopta , qu'elle aima comme l'autre, et qui pourtant, au fond de lame, ne la regarda jamais comme sa patrie. « Or , restoitil encore, dit Plutarque (traduction d'Amyot), Sertorius, lequel tint les Romains suspendus en grande crainte , parce que toutes les reliques des guerres civiles s'étoient retirées à l'entour de lui. Borgne comme Hannibal, Antigone et Philippe, il ne cédoit en bonté d'entendement à aucun d'eux, mais en faveur de fortune à tous, qui lui fut plus dure qu'à ses ennemis. »

Quintus Sertorius, proscrit par Sylla , était venu chercher un asile en Espagne (8 1 ) ; il comprit bientôt quelles immenses ressources lui offrait, pour fonder un empire indépendant , cette belle Péninsule, assise sur deux mers , ne touchant au monde que par deux points, l'Afrique et la Gaule, et faisant face à 1 Italie , qu'en cinq jours ses flottes pouvaient atteindre. Il n'eut pas de peine à gagner à lui un peuple écrasé sous les exactions des gouverneurs romains , aigri par leurs cruautés, et qui rêvait sans espoir une indépendance perdue ; peuple généreux, que les plus atroces rigueurs n'ont jamais pu dompter , et qu'un peu de douceur a toujours désarmé. Sertorius , en se montrant juste et bienveillant pour les Espagnols , conquit bientôt leur affection , comme Scipion l'Africain, et la garda plus longtemps. Il en trouva le secret en caressant l'orgueil national, froissé tant de fois et toujours si susceptible. Il sut également se faire un parti parmi les légions romaines qui se trouvaient dans la Péninsule, et le proscrit de la veille se trouva en peu de temps à la tète d'une petite armée.

Sylla, tout en dédaignant de combattre lui-même un ennemi peu redoutable encore , se garda bien de le laisser se fortifier. Il envoya contre lui des troupes; et Sertorius , battu par les lieutenants de Sylla, quitta Carthagène avec trois mille hommes pour s'enfuir en Mauritanie. Poursuivi sur toutes les mers par les flottes et la fortune de Sylla , ce remuant esprit , qui se sentait mal à l'aise dans les limites du monde romain , se préparait à aller chercher un asile dans les îles Fortunées, au milieu du vaste Atlantique, où la haine de Sylla n'eût pas été l'atteindre.

la fortune de Sertorius ne permit pas qu'il achevât

ESPAGNE ROMAINE. Io3

son voyage, et une députation de Lusitains vint le trouver en Afrique pour lui demander son appui contre Didius, lieutenant de Sylla. Ce peuple opiniâtre, plutôt tributaire que sujet de Rome, n'attendait qu'une occasion pour secouer le joug, et qu'un autre Viriates pour l'aider à le briser. Cette dure race celtique, autrement énergique que la race des Ibères , était restée la digne sœur des Cantabres et des Vascons, mieux défendus quelle par leurs montagnes : aussi se rangea-t-elle avec enthousiasme sous les drapeaux d'un chef, étranger sans doute, mais qui se faisait Espagnol pour affranchir sa nouvelle patrie. Les lieutenants de Sylla furent partout vaincus, et Sertorius eut bientôt pour armée une nation tout eatière. « 11 osta* aux Espagnols , dit Amyot, la façon de combattre furieuse, sauvage et bestiale qu'ils avoient , en leur enseignant d'user d'armes romaines et garder leurs rencs en combattant ; en sorte qu'au lieu d'une troupe de larrons , à quoy ils ressembloient , il en fit une belle armée , bien aguerrie et ordonnée... Sertorius ne fut jamais battu qu'en ses lieutenants. »

Arrétons-nous un instant pour juger cet homme étrange , resté, comme Coriolan, Romain dans 1 ame, même en combattant contre son pays. « Sertorius , dit un beau fragment de Salluste, était doué de toutes les qualités physiques et de tous les talents qui font un grand général. Une tempérance rare le distinguait de tous les généraux romains, qu'il égalait d'ailleurs en talents militaires. Rrave dans le danger , modéré dans le succès , un revers ne l'abattait pas, un succès ne lui inspirait pas de folle confiance. Sur le champ de bataille , il avait ce coup d'œil d'aigle qui saisit

l'instant décisif, et vous révèle la manœuvre qui doit tromper l'ennemi *. »

A ce portrait , resté malheureusement incomplet , nous ajouterons quelques traits : le tort de Sertorius, tort que l'Espagne expia encore plus que lui , ce fut de rester trop Romain , et de vouloir implanter de force dans sa nouvelle patrie les mœurs et les lois de la république, au lieu d'y favoriser le développement d une civilisation indigène dont les germes existaient déjà sur ce sol. Ce singulier proscrit , qui faisait la guerre à son pays , et qui , au fond du cœur , restait toujours citoyen du Tibre, voulut fonder en Espagne une nouvelle Rome, image de sa patrie absente et toujours regrettée. Il créa, au milieu de ses nouveaux sujets, un sénat composé de trois cents sénateurs, tous Romains comme lui; il reproduisit soigneusement toutes les magistratures de sa ville natale , préteurs, questeurs, tribuns du peuple, relevant tous du sénat, et gouvernant d'après les lois romaines. Dans toutes les institutions qu'il établit , on n'en trouve pas une d'origine espagnole : la constitution de l'armée lusitaine se modela exactement sur celle des armées de la république. La seule chose qu'il n'emprunta pas à Rome , ce fut un titre pour l'immense autorité qu'il exerçait. Le titre purement militaire d'i/nperator aurait mal caractérisé le pouvoir sans bornes dont il jouissait dans la guerre comme dans la paix ; le nom de dictator, qu'il s'abstint de prendre, en donne seul une complète idée.

1 Voici encore un autre fragment non moins précieux de Salluste : « Continus Taciein suam ostentabat, aliquol diversis cicalricibus et effos*o oculo, quo deshoneslamenlo corporis raaxume laetabatur, neque illis anxins, quia reliqua gloriosius retinebal. »

L'empire de Sertorius, en Espagne, comprenait surtout les provinces du nord , de l'ouest et du centre de la Péninsule , et s'étendait depuis l'extrémité sud du Portugal jusqu'aux Pyrénées au-dessus d'Osca (Huesca). La .conquête romaine, à cette époque, ne paraît pas avoir dépassé, au moins d'une manière durable, les deux bassins de l'Ebre et du Guadalquivir avec les villes du littoral. Quant à l'Espagne de Sertorius, elle fut divisée par lui, comme celle des Romains, en deux provinces : Ebora,où il fixa sa résidence, devint la capitale de la Lusitanie , et Osca celle de la Celtibérie. Il établit dans la dernière une université , où des maîtres grecs et latins enseignaient les lettres aux jeunes gens des premières familles de l'Espagne. Cette éducation, véritable privilège aristocratique, conférait le nom et les droits de citoyen romain, et ouvrait le chemin des magistratures. Ainsi, même au milieu de l'Espagne, le titre d'Espagnol était un titre d'exclusion , grâce à cette constitution toute romaine, octroyée par un Romain à la Lusitanie. Il y avait certes une franchise imprudente à avouer ainsi son mépris pour les peuplades demi-sauvages qui obéissaient à ses lois; et pourtant ce n'est pas là ce qui perdit Sertorius : ce ne fut pas le glaive d'un de ces Espagnols qu'il dédaignait qui trancha sa vie, et viola pour le frapper les saintes lois de l'hospitalité.

Mépriser les hommes est un moyen assuré de les dominer : Sertorius , si haut qu'il fût placé au-dessus des Lusitains , ne dédaigna pas de descendre jusqu'à des ruses puériles, mais d'autant plus à leur portée, pour assurer son ascendant sur eux. Il feignit d'avoir reçu de Diane elle-même une biche blanche qu'il avait apprivoisée , et d'apprendre par elle les volontés se-

crêtes des dieux. Cet envoyé du ciel, entouré par son armée d'un culte superstitieux, ne le quitta plus, et devint son démon familier. Ses oracles donnaient la victoire, et son absence, prolongée à dessein, punissait les Lusitains indociles, qui n'avaient pas obéi aux volontés célestes, de même que son retour ramenait la victoire. On trouve encore en Espagne des monnaies au coin de Sertorius, et qui portent au revers la figure d une biche.

Sylla, cependant, maître de Rome à force de cruautés , et moins sûr de son empire que Sertorius ne l'était du sien, voyait d'un œil inquiet cette puissance rivale qui s'élevait menaçante pour Rome et pour lui. L'Espagne, rassemblée, pour ainsi dire, sous la main puissante du proscrit romain , s'essayait sous lui à l'unité qu'elle repoussa toujours , et avait pour la première fois quelque chose qui ressemblait à un gouvernement. Sylla, qui se connaissait en usurpation, pressentit dans Sertorius un rival qui , plus habile que lui, régnait par l'affection, quand lui ne régnait que par la crainte. Métellus , envoyé par lui en Espagne (79), se fit battre par Sertorius et par la cavalerie espagnole, dont les évolutions, agiles comme celles des Numides, déconcertaient les allures plus lentes des cavaliers romains.

Le prudent Métellus n'avait guère avancé ni compromis en Espagne les affaires du dictateur. Sur ces entrefaites , un chevalier romain proscrit par Sylla , Perpenna, séduit par la brillante destinée d'un proscrit comme lui, voulut partager 1 Espagne avec Sertorius. Il parvint à y réunir dix-sept mille hommes, que l'ascendant du nom romain et la haine contre Sylia jetèrent dans son parti; mais la gloire de Sertorius

remplissait toute la Péninsule, et les soldats de Perpenna, entraînés par le prestige qu'exerçait ce grand nom, le forcèrent à se réunir à Sertorius et à se contenter du titre de son lieutenant.

La mort du dictateur affranchit enfin Rome de sa dure et méprisante tyrannie ; mais un ennemi plus redoutable vint bientôt essayer sa fortune contre celle de Sertorius : c'était Pompée , jeune encore , et qui venait faire en Espagne son apprentissage de la guerre. Métellus et Pompée réunis étaient à la tète de soixante mille hommes; Sertorius et Perpenna en avaient soixante-dix mille, et huit mille de cavalerie. Mais Sertorius avait sur ses adversaires l'avantage de connaître le pays et le genre de guerre qui lui convenait , et il se chargea d'apprendre la guerre à cet « écolier de Sylla, » comme il appelait Pompée, en lui tuant dix mille hommes, et en rasant sous ses yeux une ville alliée de Rome qu'il était venu secourir.

Mais Pompée, à son tour, cet écolier auquel Sertorius voulait, disait-il, « donner des verges, s'il ne craignait cette vieille (Métellus), » apprenait la guerre à l'école de son adversaire. Il s'empara d'une ville ennemie par une ruse digne de Viriates : ayant obtenu des habitants , qui refusaient d'y recevoir garnison , d'y laisser au moins ses malades , il y fit entrer sous ce prétexte ses soldats les plus braves et les plus valides, qui, une fois dans la ville, eurent bientôt recouvré la santé et ouvrirent les portes à leurs compagnons.

La fortune des Romains avait changé avec l'arrivée de Pompée. Vaincu d'abord , il avait appris à vaincre par ses défaites mêmes. La guerre continua avec une alternative constante de succès et de revers pour les

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deux partis ; Sertorius vit battre l'un après l'autre ses lieutenants; et lui-même, dans un engagement avec Pompée, ne dut qu'à sa valeur désespérée son salut d'abord , et bientôt la victoire , qu'il sut ramener sous ses drapeaux. Pompée, légèrement blessé, eut peine à s'échapper, en laissant vingt mille des siens sur le champ de bataille.

La malheureuse Péninsule , théâtre de cette lutte acharnée , saccagée tour à tour par Sertorius et par les Romains, n'offrait plus que des champs dévastés et des villes en ruine. La liberté, si c'était être libre que d'obéir à un étranger entouré d'étrangers comme lui, lui coûtait aussi cher que la servitude. Sertorius, en effet, et Rome en tira parti plus dune fois, était resté Romain , même après dix ans de guerre contre son p*ays. L'Espagne, sur laquelle il feignait d'avoir reporté toutes ses affections , n'était pour lui qu'une terre d'exil : son cœur était à Rome 1 , avec sa vieille mère , qu'il y avait laissée , et qu'il aimait , nous dit Plutarque , d'un amour si tendre et si passionné (notons ce trait de ressemblance de plus entre Sertorius et Coriolan), qu'en apprenant sa mort, il perdit presque pendant huit jours l'usage de la raison, et qu'il fallut le forcer à prendre quelque nourriture pour soutenir une vie qui lui était à charge.

Si cette filiale affection éveille notre sympathie, si rarement excitée par les héros antiques, n'est-ce pas aussi

' Car il avoit , dit Plutarque (trad. d'Amyot), une grande dévotion envers son pays. Quand ses affaires se portoient mal , c'étoil alors qu'il se montrait de grand cœur; mais en ses prospérités il faisoil dire à Métellus et Pompée qu'il seroit bien content de poser les armes, moyennant qu'il fust, par édict public, rappelé et restitué, et qu'il ai moi t mieux estre le moindre citoyen ds Rome que, banni , estre empereur de tout le reste du monde.