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thique 1 émigrer vers la Scandinavie sous la conduite dOdin ou Siggé (Sieg, victoire) , et rencontrer chez leurs frères de la Vistule le plus bienveillant accueil *? Jusqu'à la fin du quatrième siècle après Jésus-Christ , ce mouvement continue encore , et tous ces peuples , à peine assis dans leurs nouvelles demeures , se dispersent encore une fois sur la surface du globe, devant la redoutable invasion des Huns, sortis du fond • de la Tartarie, sur les confins de la Chine.

Résumons en peu de mots toutes ces confuses données de l'histoire et de la tradition. Les Goths du Danube , les seuls dont nous ayons à nous occuper, sont originaires de l'Asie , et non de la Scandinavie; on ignore la date de leur établissement aux bords du Pont-Euxin. Race asiatique par les mœurs , mais germanique par la langue , on trouve entre eux et les Jutes de la Vistule les plus singuliers rapports de nom, de mœurs et de langage. Tout trahit une commune origine , mais rien n'annonce que les Goths établis en Scandinavie aient jamais rétrogradé vers le Danube. Le cours de ce fleuve des races, qui a sa source en Asie , se dirige toujours de l'est à l'ouest, et continue

1 M. Graberg de Hemso, dans sa Scandinavie vengée (Lyon, 1822) cherçhe à établir que l'expédition d'Odin ou Wodan, le législateur de la Scandinavie, eut lieu après la grande invasion des Huns, dans le quatrième siècle. Il trace ensuite le récit, conjecturai comme la date, de ce voyage semi-fabuleux, dont la tradition se retrouve éparse dans toutes les sagas du Nord.

Dans cet ouvrage, curieux à plus d'un titre par l'ardeur de conviction et les chaleureuses colères de l'auteur contre tous ceux qui ne sont pas de son avis, on trouvera des aperçus neufs, mais hasardés, sur l'origine des peuples barbares, champ de bataille si cher à la docte Allemagne.

Voyez aussi dans Fauriel, t. I, p. 474, un résumé des anciens dogmes des Germains et des Scandinaves, comparés au culte d'Odin, plus récent et plus rationnel que l'autre.

2 On voit plus tard Théodoric le Grand, roi d'Italie, établir avec les Gothons, à l'est de la Baltique, des relations que facilitait la communauté da nom et d'origine.

l8o HISTOIRE DESPA.GNE, LIVRE I, CHAP. I.

à inonder l'Europe longtemps après la fin du quatrième siècle et la grande invasion des Huns.

Rentrons maintenant dans le domaine des faits positifs, et cherchons dans la patrie primitive des Goths le secret de leurs mœurs et plus tard de leurs lois. Avant l'ère chrétienne , nous trouvons les Goths établis sous le nom latinisé de Gètes aux bouches du Danube, sur les bords du Pont-Euxin. Le peu que nous savons d'eux à cette époque reculée, nous le savons par des historiens grecs et romains , après que ces races ignorées ont touché par la guerre aux annales de l'empire : des invasions , des courses de bandits sur les bords du Danube , émigration annuelle , espèce de ver sacrum *, où se déverse au dehors l'excédant de la population, voilà tout ce que l'histoire nous apprend d eux. La tribu déjà domiciliée, mais sous la forme pastorale , native de l'Asie , a pris racine avec ses troupeaux dans les pâturages du Danube ; la bande, errante et pillarde, sous des chefs de son choix , et avec toutes les formes du comitatus germain , s'essaie à entamer la frontière de l'empire , ou à arracher aux autres barbares leur part de ses dépouilles. Après l'expédition de l'année, la bande, à moins qu'elle n'ait été détruite ou ne soit allée se

1 Dans la Lusitanie, dans la vieille Italie, les jeunes gens étaient envoyés aux montagnes ; l'exil d'une partie de la population était consacré, régularisé, chez les tribus sabelliennes, sons le nom de ter sacrum. Ces bannis, ou bandits (banditi), lancés de la patrie dans le monde et de la loi dans la guerre {outlatci), ces loups [wargr). comme on les appelait dans le Nord, forment la partie aventureuse et poétique de toutes les nations anciennes. (Michelet. Hist. de France, p. 169.). . Du jour où, selon la belle formule germanique, le Wargus a jeté la poussière sur tons ses parents, et lancé l'herbe par-dessus son épaule; où, s'appuyanl sur sou bâton , il a sauté la peine enceinte de son champ, alors qu'il laisse aller la plume au vent, qu'il délibère, comme Attila, s'il attaquera l'empire d'Orient ou cel m d'Occident, à lui l'espoir! à lui le monde! (/d., p. 17i.)

EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. l8ï

fixer plus loin, revient se confondre dans la tribu, y pleurer ses défaites et y rapporter son butin. Ainsi les Goths ne nous apparaissent déjà plus sous l'aspect de la barbarie primitive. La vie nomade du Scythe 1 a fait place à la vie stable , ou errante du moins dans des limites plus étroites : c'est à peu près la Germanie telle que Tacite nous Ta peinte, mais une Germanie asiatique, que séparent de l'autre des différences de mœurs nées de la différence du climat. Par malheur, un Tacite a manqué à cette Germanie des bords du Danube, qu'il faut deviner d'après quelques lignes éparsesdes anciens historiens, mais en prenant bien garde de la faire trop ressemblante à l'autre.

Le point de départ surtout est différent. Étudions le portrait qu'Ammien Marcellin nous a laissé des Alains , race qui habitait au nord du Pont-Euxin et voisine des Goths, dont elle partageait la langue, les mœurs et l'origine. « Jamais toit ne les a recouverts, jamais charrue n'a été dirigée par leurs mains; leur nourriture est la chair et le lait de leurs troupeaux, et , assis sur leurs chariots couverts d'écorces , ils errent dans leurs solitudes sans fin. Arrivent-ils à un pâturage, ils se rangent en cercle1 et font halte pour quelque temps. La pâture est-elle épuisée, ils empor-

1 Les vers suivants du premier des lyriques latins peignent admirablement les mœurs des hordes qui habitaient les bords du Danube. Le dernier trait surtout nous révèle leur caractère tout entier:

Campestres melius Scythse, Quorum plauslra vagas rite trahunt domos,

Vivuot, et rigidi Gel»

Immetata quibus jugera libéras

Fruges et cererem ferunt ; Nec cultura placel longior annua.

3 Vulgus inaestimabile barbarorum ad orbis rotundi tiguram multitudioe

iSl HISTOIRE D'ESPAGNE, LIVRE I, CHAP. I.

tent avec eux leur cité nomade. C'est sur ces chariots que le mâle s'unit à la femelle , que l'enfant naît et s'élève ; c'est là que sont leurs pénates, leur lieu natal, . leur patrie. Poussant devant eux leurs grands troupeaux, ils paissent en quelque sorte en même temps qu'eux. C'est surtout à élever des chevaux qu'ils mettent tous leurs soins. Les femmes et les vieillards , trop faibles pour la guerre , restent autour de ces chariots , et s'y livrent à des soins appropriés à leur faiblesse. Le jeune homme , habitué dès l'enfance à presser les flancs d'un cheval , regarderait comme

au-dessous de lui de marcher à piecj1 Point de

temples chez eux : un glaive fiché en terre , selon le rite barbare, voilà leur dieu Mars, qu'ils adorent à leur manière3. »

Voyons maintenant dans le même auteur les Huns, race mongole, plus orientale encore, et que la civilisation n'a jamais pu entamer, oc Chacun dans cette nation , nuit et jour à cheval , achète et vend , boit , mange et dort, incliné sur le cou étroit de sa monture. Ils s'assemblent et délibèrent en commun, tous à cheval. Point de royauté qui leur impose son frein : il leur suffit de marcher au hasard sous la conduite des plus illustres, en passant sur le corps à tout ce qui fait

digesta plaustrorum, tanqoam inlramuranis cohibitum spatiis, otio fruebalur et uberlale praedarum. (Ammian. Marcell.)

En Allemand , Wagenburg, la forteresse des chariots.

N'est-ce pas l'Allemagne moderne qu'Ammien vient de peindre? Ces grands chariots errants où voyagent, comme dans une maison roulante, des familles et des peuplades entières, émigrant vers des climats meilleurs, ne rappellent-ils pas les chariots errants et la vie aventureuse des barbares leurs ancêtres ?

' Il en est encore de même dans toute l'Allemagne, en Alsace, en Lorraine même, où l'homme naît cavalier, et où souvent le paysan attelle quatre chevaux a son chariot.

> 14*. XXXI, e. ii.

EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. l83

obstacle. Ils se rangent en bataille sous la forme d'un coin, en poussant de menaçantes clameurs. Agiles et soudains dans leurs évolutions, ils se dispersent à dessein , mais pour revenir et porter la mort dans les rangs qui leur sont opposés. Ils enlacent l'ennemi dans de longues lanières, et ôtent ainsi aux hommes et aux chevaux la faculté de se mouvoir. La femme s'accouple, engendre et allaite sur son chariot, et l'enfant, interrogé, ne peut dire où il est né, conçu ici , engendré là et élevé plus loin. » Certes voilà bien , pour point de départ , la barbarie la plus rude et la plus primitive; rien n'y manque, ni 1 equitation perpétuelle (pernox et diurnus) du Tatar moderne, dans les mêmes steppes que les Huns ses ancêtres; ni le lacet du Gaucho, dans les pampas de Buénos- Ayres ; ni le coin des Teutons marchant en ordre de bataille, les plus illustres en tète, comme les plus pressés de mourir.

Mais évidemment les Goths n'en sont plus là. Fixés aux bouches du Danube , dans des prairies immenses , où l'herbe ne fait jamais faute , leurs chariots vagabonds ont fait halte pour longtemps ; la bande s'est faite tribu, la tribu s'est faite peuple. Dans leurs courses perpétuelles , ils se sont heurtés à ce ferme édifice de la société romaine, sans pouvoir le renverser; ils ont senti ce respect grossier du barbare pour l'œuvre qu'il peut détruire , mais qu'il ne peut pas égaler. Peu à peu les arts du monde grec et romain , qu'ils ont beau repousser , ont pénétré jusqu'à eux par mille voies toujours ouvertes; les monuments qu'ils ont vus ou renversés dans leurs courses, les dépouilles qu'ils ont ravies , les captifs qui racontent à des maîtres étonnés

les merveilles de cette civilisation où s'est venu briser l'effort de leur barbarie , tout agit sur ces imaginations rudes mais puissantes, où l'instinct d'imitation de l'enfant s'unit au désir impétueux du sauvage. Plus tard enfin (vers le quatrième siècle de 1 ère), le christianisme passe le Danube, à la suite des aigles ou des captifs romains, ou à l'aide des colonies grecques du Pont-Euxin; il sème çà et là quelques notions plus douces, à la place de cette religion sanglante qui entoure le berceau des peuples primitifs.

En même temps que les mœurs des Goths s'adoucissent un peu , leur race s'étend et leur empire s'affermit. Divisés en Ost-Goths et West-Goths (Ostrogoths et Visigoths), ces derniers, plus rapprochés de l'empire, touchent aussi d'un peu plus près à sa civilisation. Malgré des discordes fréquentes, une confédération semblable à celle des Francs se forme entre toutes ces races, issues de la grande souche scy thique. Les Visigoths , en Dacie et en Sarmathie (haute Hongrie, Transylvanie et Valachie), forment l'avant-garde de cette ligue barbare, \ecoin par lequel elle entrouvre l'empire. Les Ostrogoths , adossés au Tanaïs et à la source du Borysthène, forment l'arrière-garde; autour d'eux se groupent les Taïfales , les Gépides, les Burgunds, les Alains , les Hérules, les Vandales , et tant d'autres dont les noms ont disparu de l'histoire. Enfin la conquête asservit ceux qu'une alliance volontaire ne rapproche pas du faisceau .

L'empire gothique, sous le puissant roi des Ostrogoths Hermanric (ïleere-Mann-reich, riche en hommes d'armes), s'étendait, dit Mascou1, au nord

« Gischichte der Deuttchen (L II, p. 47 des Pièces justificatives).

AndtJ.^m.] EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. l85

jusqu'à la Baltique, à l'ouest jusqu'à la Vistule, à l est jusqu'au Tanaïs, au sud jusqu'au Pont-Euxin et au Danube. Mais cette confédération barbare, si menaçante pour Rome , va se dissoudre à son tour par le choc des Huns, peuple encore plus barbare, et plus tard venu à la curée de l'empire; les Huns, race immonde, que le Goth Jornanclès accuse d'être nés du commerce des sorcières avec les esprits infernaux, et qu'il nous dépeint comme les Tatars, leurs descendants, « le teint horriblement noir, le visage comme une tourte difforme (deformis qf/a), et ayant des trous ronds en guise d'yeux (magis puncta quatn lumina); coupant les joues à leurs enfants mâles, afin qu'avant même de sucer le lait de leur mère ils aient connu la douleur d'une blessure1. 39

Déjà, depuis quelque temps, une sourde agitation de toutes ces races, échelonnées, selon la date de leur émigration, depuis le Tanaïs jusqu'au Danube, trahissait la pression d'un ennemi plus puissant. Tout à coup l'Asie entière est ébranlée : les Huns, chassés par quelque cause ignorée de leurs steppes natifs, quittent les bords de la mer Caspienne, et versent leurs innombrables hordes sur le grand chemin des migrations asiatiques, l'Occident (376). Sur les bords du Tanaïs (le Don) , au nord de l Euxin , ils rencontrent

1 Ammien Marcellin compare les Huns à ces ligures informes de bois sculptées que Ton voit sur les rebords des ponts. Agathias (1. V) nous peint en ces termes leur manière de combattre, qui rappelle tout à fait celle des Pannes : « Fugiendo acrius inseclantes oppugnant, dum ex equis in hostem mox versi . sagiltas immillunt, quaslunc violentius in quem deslinaverint infigunt, eo facilius quo illi in persequenles ex adverso maximu impetu deferuntur, et insectatorcs ipsi, effugo cursu , in arcus proruendo, sayittis se induunt , et vulneribus obviam eunt. »

ï86 HISTOIRE d'eSPAGNE, LIVRE I, CHAP. I.

les Mains, race puissante et libre f, et les soumettent; même avant leur arrivée, le vaste empire d'Hermanric, formé par la terreur, se dissout par une terreur plus grande. Le vieux roi des Ostrogoths, âgé de cent dix ans, se donne la mort pour échapper à une défaite ou à l'esclavage. Les Ostrogoths se soumettent , ainsi que la plupart de leurs alliés, et grossissent le torrent de l'invasion au lieu de lutter contre lui.

Nous ne raconterons pas en détail cet immense mouvement, qui, se propageant de l'Asie à l'Europe, avec une sorte de concert où l'on devine un plan organisé , jeta brusquement sur l'ouest d'abord, puis sur le midi, toutes les races domiciliées dans l'est et le nord de l'Europe, et donna à l'empire ébranlé le choc qu'il attendait pour se dissoudre. Ce vaste et magnifique sujet , que Gibbon a traité sous le point de vue romain a, attend encore un historien qui le présente sous le point de vue barbare; et l'on nous permettra de consigner ici l'expression d'un regret,

1 Quidquid terraruni a Caucase ad portas Caspias extendilur, Alani tenon t, gens libéra. (Procope, I.V.)

2 V Histoire de la décadence et de la chute de l'empire romain , par Gibbon, vivra éternellement, comme le plus beau monument historique du siècle dernier. Les études consciencieuses de l'auteur, les immenses matériaux amassés par lui , et l'art habile de la mise en œuvre, contrastent avec le bagage scienlilique un peu léger des historiens de l'époque ; mais Gibbon, enfant, comme Voltaire, du dix-huitième siècle, a, comme lui , . le tort de n'avoir pas su s'élever au-dessus du point de vue, nécessairement incomplet , d'une réaction : armé de sa redoutable érudition , et d'un scepticisme d'autant plus dangereux que les formes en sont- plus graves,

« Sapping a solemn crced with solemn sneer, »

(Byron, ChUde-Harold , ch. III, slanz. 107. )

Gibbon a battu le christianisme en brèche par l'ironie et par la science, mais par une ironie lente et solennelle autant que celle de Voltaire était vive et pressante.

Osons le dire, néanmoins, dans ce vaste et beau sujet, l'auteur nous

An 576 ] EMPIBE GOTHIQDE DE TOULOUSE. 1 87

partagé par tous Jes amis de la science, en voyant interrompu par la cécité et la douleur le travail commencé sur ce sujet par l'homme auquel il appartenait de droit, l'historien de la Conquête d Angleterre par les Normands ï.

Pendant que les Ostrogoths, avec les débris de l'ancienne confédération gothique , en reformaient une nouvelle, présidée par les Huns, les Visigoths, qui refusaient d'en faire partie, se décident à abandonner leurs possessions du Danube , et à se jeter dans les bras de l'empire , en lui demandant des terres à habiter. L'empereur Valens, comptant se faire d eux un rempart contre de nouvelles incursions, accueille ces hôtes dangereux , et les laisse s'établir dans la partie de la Thrace qu'on appelle la Mésie. Mais les avides lieutenants de Valens , en vendant , au prix de l'or ou de la liberté, du pain à ces barbares affamés, exaspèrent leur race irritable. Aigrie par le malheur et la perfidie des Romains, cette multitude, que les préposés de l'empereur s'étaient lassés de compter à son passage, et qui pouvait monter a un million d hommes,

semble n'avoir accompli que la moitié de sa tâche : ses sympathies, s'il en a, sodi pour Tordre social qui s'écroule, et non pour celui qui renaît de ses débris. Le monde mouvant du moyen âge, avec ses formes indécises et ses confus efforts vers l'unité, ne dit rien à la raison froide de l'historien , et à ce calme coup d'œil habitué à se reposer sur le spectacle majestueux de l'empire. Ce qui manque a Gibbon, ce qui est pour ainsi dire antipathique à sa nature, c'est le |K)inl de vue barbare, si admirablement saisi par Thierry; ce qu'il ne comprend pas, ce sont les croyances, c'est une foi quelconque, une foi à sa patrie, à son Dieu , a. sa dame, saintes traditions sans lesquelles le moyen-âge n'est plus qu'une lettre morte, un culte éteint, placé entre deux scepticismes.

1 Quan I ces lignes ont été écrites, l'ouvrage de H. Fauricl n'avait pas paru. Bonne part de nos vœux se trouve réalisée dans ce bel et savant ouvrage, qui , en traitant spécialement de l'établissement des Germains dans le midi de la Gaule, suit cependant la marche de l'invasion dans les autres provinces de l'empire.

l88 HISTOIRE d'eSPAGNE, LIVRE I, CHAP. I.

se répand comme un torrent dévastateur dans toutes les riches cités romaines au sud du Danube. La tribu reste fixée sur les bords du fleuve , entre la barbarie et la civilisation , colonie nomade toujours prompte à se lasser de son nouveau domicile; les bandes, tantôt auxiliaires, tantôt ennemies des Romains, infestent l'Europe de leurs dévastations.

C'est vers cette époque que Tévèque goth Ulphilas , développant les semences du christianisme déjà répandues chez ses compatriotes, les convertit à l'arianisme, que professait l'empereur Valens *, Les historiens orthodoxes n'ont pas pardonné à ce prince d'avoir laissé infecter de son hérésie ces barbares, qui eussent tout aussi bien accepté le catholicisme sans s'inquiéter de quelques légères différences entre les deux cultes. Aussi, quand le malheureux Valens, vaincu dans une expédition contre les Goths (378), périt brûlé par eux dans une cabane, le pieux Jornandès et tous les historiens catholiques n'ont pas manqué d'y voir « une juste punition de Dieu, pour avoir égaré ceux qui cherchaient la vraie foi , et changé le- feu de la charité en feu de la géhenne. »

Au milieu de ces alternatives d'alliance et de guerre avec les Romains, les Visigoths, ces mâles dont les Romains n'étaient que les femelles, suivant l'énergique expression d'un historien de l'époque % se ven-

1 « Ulphilas, dit Philostorgins ( I. II, c; y), ne traduisit pas le livre des Rois dans la Bible,de peur d'exciter encore l'ardeur guerrière des Goths par les fréquents récits de combats qui se trouvent dans ce livre. » Voir le chapitre spécial sur l'église gothique, où Ton trouvera des détails plus étendus sur la conversion des Goths au christianisme.

1 Etenim in familia ac in rébus publicis defensio pênes mare* est : pênes fœmiruu autem eorum quaeinlra aedes sunl cura. Quo modo apud nos alienos esse maret tolerabile est (Synesius, I. C, p. M.)

An 578.] EMPIRE GOTJJIQUE DE TOULOUSE. I 89

dent à l'empereur Théodose. Arrivés aux portes de Constantinople, ils entrent en alliés et presque en maîtres dans cette cité devenue à moitié barbare1. Leur chef, Athanaric, accueilli par Théodose, exprime, à l'aspect de cette belle cité , sa naïve admiration de sauvage et d'enfant % et meurt gorgé des longs festins dont on le rassasie. Mais, sous Honorius, le faible successeur de Théodose en Occident, ces redoutables auxiliaires, auxquels on négligeait de payer leur solde, déclarent enfin la guerre au monde romain3.

Nous ne suivrons pas Ihistoire de leurs, longues excursions, tantôt comme mercenaires, toujours prêts à se révolter quand on ne les paie pas, plus souvent en bandes indépendantes sous des chefs de leur choix, et n'ayant pour solde que Je pillage. Alors se forment parmi les Goths deux partis, l'un hostile à l'empire et à la civilisation , tandis que l'autre embrasse ouvertement leur cause. La partie belliqueuse de la nation , celle qui représente la bande opposée à la tribu , élit pour chef Alaric ( ail reich , tout riche) , de la noble famille des Baltha {balth^ bold, hardi). Alaric, naguère à la solde de Théodose, après avoir arraché au faible Arcadius le titre de préfet d'Illy rie, s'en sert pour envahir par la Pannonie l'Italie désarmée. Aux

• Constantinopolis, propler intinilas barbarorum copias quae Islam occupabant, barbara fere facta est, ejusque cives et incolœ captivorum loco hahiti (Socrales, lib. VII, cap. vi.)

3 « Eu, inquit, cerno quoi) ssepe increriulus audieram , famam videlicet taniac urbis, «et hue illuc oculos volvens, nunc silum iirbiscommealumque navium, nunc mœnia Clara miratur pnpulosque diversarum geiilium, quasi fonte in nnoediversis parlibus sc;iturienie unda; sicquoquc militem adornatum aspiciens ; Deus, inquit, sine dubio terrenus est imperulor, et quisquis adversus eum manutu moverit ipse sui sanguinis reus exislit. (Jornandès. c. xxvni.)

3 Goihi,duce Alarico, Europam omnem bostilera habuere. (Procop., de Bell. Vand , I.)

igO HISTOIRE D'ESPAGNE, LIVRE I, CHAP. I.

attaques des barbares, Rome dégénérée n'avait alors à opposer que d'autres barbares, soit comme généraux , soit comme soldats. Le Vandale Stilicon , digne de servir un autre maître qu'Honorius, dégarnit de troupes, pour résister à l'invasion , le Rhin, la Gaule, et jusqu'à la lointaine Calédonie. U livre à Alaric, près de Pollentia, en Piémont (4o3) , une bataille qui le force de quitter l'Italie. Mais le stupide César de Ravenne livre bientôt au fer des assassins Stilicon, le dernier soutien de l'empire , qu'il venait de sauver en écrasant près de Fiésole (4°6) une armée de 200,000 Suèves , Burgunds, Alains et Vandales, avec leur roi Rhadagast.

Dès lors , l'Italie est ouverte à Alaric , qui s'y promène en maître: il assiège Rome, abandonnée par son empereur, et ordonne aux habitants de lui apporter eux-mêmes leurs richesses, pour lui épargner la peine de les piller. La rançon de la ville éternelle 1 est fixée à 5,ooo livres d'or, 3o,ooo d'argent, et une foule d étoffes ou de meubles précieux1. On lui demande ce qu'il veut laisser aux Romains. « La vie , » répond Alaric. Un pieux ermite intercède pour la ville sainte, a Que veux-tu, lui répond le précurseur d'Attila ; je sens en moi une voix qui me dit : Marche et va détruire Rome 3. » On lui rappelle cette popula-

1 Déjà, du vivant de Stilicon , le plus redoutable ennemi de» Goths, le sénat dégénéré de Rome s'était résigné à acheter 4.000 livres d'or la paix avec Alaric : Non est ista pax, sed pactio servitutis! s'était écrié le sénateur Lampadius, digne de vivre dans des temps meilleurs : aussi avait-il dû se réfugier dans une église pour ne pas payer sa franchise de sa vie.

2 Pour acquitter celte énorme rançon il fallut dépouiller les temples des dieux, et fondre la statue en or du Courage» a lit depuis, ajoute Zosime, le peu de vertu guerrière qui était encore restée aux Romains s'éteignit tout à fait. » (L. V, c. xxxv.)

1 « Non ego volens Romam proQciscor, sed quidam quotidie moleslus est*

An 4M] EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. 1 9 1

tion innombrable qui se presse dans ses murs, et pourrait s'armer contre lui. « Tant mieux , répond Alaric, avec les formes concises et figurées de la langue barbare : plus l'herbe est serrée , plus la faux y mord. »

Maître de Rome une seconde fois , il pousse la dérision jusqu'à opposer au tremblant César qui se cachait dans Ravenne, Attalus, un autre empereur de sa façon ; puis , brisant bientôt de ses mains ce jouet de son caprice , il entre une troisième fois dans Rome, en vainqueur irrité, et la ville est livrée par ses ordres à un pillage régulier et discipliné. Cependant les Goths épargnent, en pieux vainqueurs, les églises et ceux qui s'y réfugient , et interrompent le pillage pour porter en procession les reliques d'un martyr. Alaric passe ensuite dans la Campanie et le Brutium, où il continue ses ravages; entraîné par l'instinct aventureux de sa race , il tente contre l'Afrique une expédition que la tempête disperse. Enfin la mort le surprend à Cosenza , en Calabre. Les Goths lui creusent un tombeau digne de lui au milieu d'un fleuve qu'ils détournent et font ensuite rentrer dans son lit , puis se remettent en marche vers Rome sous la conduite d'AiTA-HULF ou Ataulph ( Atta , père ; Hiïlfe, secours).

Là ce flot barbare, qui revient sur lui-même, balaie tout ce qu'il n'avait pas emporté la première fois , et rase l'Italie comme un essaim de sauterelles (more locustarum), dit Jornandès. Rome est pillée une quatrième fois 1 , et Ataulph , réservant pour lui

torquens et dicens : Perge et Romam deslrue. (Histoire miscella, I. XIII.)

1 Les historiens les plus dignes de foi se taisent cependant sur ce nouveau pillage de Rome, dont parlent seuls Jornandès (c. xxxi) et VBittoria

ig'2 HISTOIRE D'ESPAGNE, LIVRE I, CHAJP. L

la plus noble part du butin , s'empare de Placidie , sœur du César de Kavenne. Puis il se met en route vers l'Espagne, qu'Honorius, si l'on en croit Jornandès, lui avait cédée, à condition daller l'arracher aux Vandales ; et jaloux , comme tous les barbares de s'allier à ces Romains qu'il méprise, le roi goth épouse en chemin sa captive.

On sait le misérable état où se trouvait alors la Gaule du Sud , harcelée au nord par les Francs et à l'ouest par les Burgunds. Quant aux Vandales et aux Alains, effrayés par l'approche des Goths, ils étaient passés en Espagne, où nous les suivrons tout à l'heure. Ataulph fut reconnu pour maître par la Gaule du Sud, où les habitants , écrasés d'impôts, allèrent au-devant de son autorité

Ce prince ne séjourna pas longtemps dans son nouvel empire. Après une tentative manquée contre Marseille , appelé en Espagne par les indigènes ; assiégé d'ailleurs dans Narbonne par Constantin , général d'Honorius, qui, amoureux de Placidie, voulait l'arracher de ses mains, Ataulph abandonne la Gaule du Sud et se décide à envahir l'Espagne. Mate déjà les Suèves, les Alains et les Vandales y étaient entrés avant lui (4°9)> non sans une énergique résistance de la part des Vascons, ces gardiens des Pyrénées,

miscella (apud Muraiori, p. 90). D'après Zosime, ce serait à la seconde occupation de Rome par Alaric que Placidie aurait élé faite prisonnière.

1 C'est sans doute alors qu'eut lieu le tirage au sort et l'occupation par les conquérants des deux tiers des lerres {sortes) et du tiers de> esclaves du peuple conquis, partage attesté à chaque page du code gothique, et qui s'opéra plus tard en Espagne sous les Visigolhs, et dans la Gaule de l'Est sous les Burgunds. Cette espèce de loi agraire, moins oppressive qu'on ne le pense communément, grâce à la dépopulation de l'empire, dut être appliquée dès la première conquête. L'incertitude même de sa date prouve son ancienneté.

ad40«-*<».] EMP1IIE GOTHIQUE DE TOOLOTJSE. 10,3

toujours prêts à en fermer la porte à l'étranger.

L'origine de ces trois races, réunies par la crainte des Goths et la soif du pillage , était diverse comme leur patrie primitive. Les Suèvès (schweifen , rôder) étaient sortis des bords de la Baltique pour s'établir entre l'Oder et le Danube , et donner leur nom à la Souabe (Suevia). Les Vendes, Vindiles ou Vandales 1 (wandeln , errer), race germanique, avaient d'abord babité les rives de la Vistule. Cbassés de leur première demeure, ils s'étaient établis à l'ouest des Goths, sur la rive droite du Danube. Passés plus tard en Dacie, et toujours en guerre avec ces derniers , ils avaient , sous Constantin, émigré en Pannonie, d'où ils envahirent enfin la Gaule et l'Espagne. Les Alains , race gothique, habitaient les contrées entre le Volga et le Don ; mais, chassés de leur séjour par les Huns , ils s'unirent aux Vandales, « que la faim , dit Procope, avait, comme des loups, fait sortir de leur retraite ; » et ces trois races réunies, fuyant le voisinage des Huns

1 Cliroco Vandalorum régi mater dizisse fertur:«Si nomen acquirere « volueris, quae alii aediticavt runlcuncia destrue, et populum quem superas «totum intrrlice. Nam nec aedifleium melius facere non notes, neque plus « nuignam rem per quarn nomen élevés. (Le faux Idace, cb. lui.)

L'armée des Vandales consistait surtout en cavalerie; leurs armes étaient Fépée, la lance et le bouclier; leur costume était celui des Golbs, ils ne le quittèrent pas même en Afrique. Procope a dit de ces deux races, sœurs bien qu'ennemies : « Nomine quidem, nulla vero re preterea, inter se diflerunt. Cutis omnibus candida, flaira cesaries, corpus procerum, faciès liberalis, eaedeni leges, eadem sacra, ariana scilicet, una demum lingua, quarn Gothicam vocamus; ita ut ad unam gentem perlinuisse qtiondam , ac suorum deinde ducum nominibus discrelos fuisse existimem. » (Mannert, Geschichte der Vandalen.)

Maigre celle parenté des deux races, une baine profonde les divisait. La race vandale avait encore un trait commun avec celle des Goths, c'était d'être aisément civilisable. Il faut voir dans Procope la joyeuse vie et les longs festins de ces barbares, enivrés des délices de l'Afrique romaine. Ce|iendanl ils se défendirent avec courage, et il oe fallut pas moins que Belisaire pour les vaincre.

194 HISTOIRE d'eSPAGNE, LIVRE I, CHAP. I.

et des Goths , et grossies dans leur marche par une foule de tribus qu'entraînait l'espoir du pillage, traversèrent l'empire, où les avait appelées l'imprudence d'Honorius, pour venir fondre sur la Péninsule.

Leurs ravages furent affreux, comme ceux de toutes les hordes sauvages accourues les premières à la curée de l'empire : le meurtre et l'incendie marquaient partout leur passage , et la peste et la famine, pour parler avec Idace, « ne jouaient pas moins bravement leur rôle (non segnius partes suas adimplebant). » Une mère mangea ses quatre enfants , et l'horreur qu'elle inspira la fit lapider par le peuple. Enfin, las de leurs propres fureurs, et craignant de ne régner que sur des déserts, les trois peuples tirèrent au sort les lots de la conquête. Les Suèves, joints à une fraction des Vandales, occupèrent la Galice avec une partie de Léon et de la Castille; les Alains prirent la Lusitanie et la province deCarthagène, et les Vandales, Silingi, qui formaient le corps de la nation, eurent la Bétique ou Andalousie (Vandalicid). Ce furent les trois premières royautés fondées par les barbares dans une province romaine. Les indigènes échappés au massacre se soumirent sans résistance, et, s'il faut en croire Orose 1 , les mœurs féroces des vainqueurs s'adoucirent un peu après la victoire.

C'est dans cet état qu'Ataulph trouva l'Espagne, où Rome ne possédait plus que la partie est de laTarraconaise , depuis les Pyrénées jusqu'au fleuve Sucro , et depuis les sources du Duero jusqu'à la mer, c'est-

« B irbari , execrati «ladios suos, ad aralra conversi sunt, residuosque Romanos, ul socios modo et amicos, fovent ; inveoiuntur inter eos Romani quidam qui raaliui inter barbaros pauperem UberlaUsm quam inter Rouianos triJjuuriam solliciiudinem sustioere. (Lib. VU, cap. xli.)

An Aid.) EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. 1 95

à-dire le quart de la Péninsule. Après s'être emparé sans obstacle de Barcelone, Ataulph pénétra dans l'intérieur, et fit pendant trois ans une guerre acharnée aux Vandales. Les conseils de Placidie l'engagèrent à s appuyer de l'alliance romaine pour achever la conquête du reste du pays. Paul Orose, qui vivait dans ce temps , nous révèle , en l'exagérant peut-être , la secrète pensée de ce prince , qui , par une ambition digne d'un âge meilleur , voulait réédifier un autre empire romain avec les débris de celui qu'il avait renversé1. Mais l'orgueil des Goths se révolta à l'idée de cette alliance avec une race qu'ils dédaignaient. Ataulph lui-même, fatigué de la mauvaise foi de son beau-frère Honorius, fut contraint plus d'une fois de prendre les armes contre lui. Enfin les Goths, qui ne pardonnaient pas à Ataulph d'avoir épargné la ville éternelle , et d'avoir épousé une Romaine , conspirèrent contre lui, et le poignard d'un nain, objet ordinaire de ses risées, trancha ses jours dans Barcelone (4 16).

1 « Je me souviens, dit un auteur du cinquième siècle, d'avoir entendu , à Bethléem, le bienheureux Jérôme raconter qu'il avait vu un vieil habitant de Narbonne, élevé à de hautes fonctions sous Théodose, et d'ailleurs religieux , sage et grave, qui avait joui de la familiarité d'Ataulph ; il répétait souvent que ce roi des Goihs, homme de grand cœur et de grand esprit, avait coutume de dire que son ambition la plus ardente avait d'abord été d'anéanljr le nom rdmain, et de faire de toute l'étendue des terres romaines un nouvel empire gothique, de sorte que tout ce qui était Romanie devint Gothie, et que lui, Ataulph, jouât le même rôle qu'autrefois César Auguste; mais qu'après s'être assuré que les Goths étaient incapables d'obéissance aux lois, à cause de leur barbarie indisciplinable, jugeant qu'il ne fallait pas loucher aux lois, il avait pris le p;irti de chercher la gloire en consacrant la force des Goihs à rétablir dans son intégrité, à augmenter même la puissance du nom romain , afin qu'au moins la postérité le regardât comme le restaurateur de l'empire, qu'il ue pouvait déplacer. Dans cette vue, il s'abstenait de la guerre et cherchait soigneusement la paix. » (P. Orose, 1. VII, ch. uni, traduit par Thierry, Lettres sw l'histoire de Frawe.)

IO,(> HISTOIRE d'eSPAGNE, LIVRE I, CHAP. ï.

L'empire gothique, sous son premier roi, ne parait pas s être étendu beaucoup au delà du littoral de la Catalogne , route toujours ouverte à l'invasion. A la mort d'Ataulph , Siege-Rich (riche en victoires) , est élu à sa place. Pour mieux s'assurer le trône , il fait massacrer les six enfants d'Ataulph, et force sa veuve Placidie à marcher, pieds nus, devant son char. Ces cruautés détachèrent de lui ses nouveaux sujets, qui l'assassinèrent après quelques jours de règne. Mais son véritable crime à leurs yeux était de ne pas assez haïr les Romains. La plupart des historiens ne le comptent pas au nombre des rois goths.

Wallia (fVall) rempart), élu après lui, voulant caresser cette vieille haine des Goths contre les Romains, qui avait coûté la vie à deux de ses prédécesseurs , marcha au-devant de Constantius , qui venait réclamer Placidie à la tète d'une armée. On était près d'en venir aux mains , lorsque Wallia, qui tenait peu au stérile honneur de garder captive la sœur du César, traite secrètement avec Constantius. Celui-ci ne demandait que la restitution de Placidie et l'alliance des Goths contre les barbares , auxquels Honorius craignait de laisser prendre prescription 1 sur le sol de l'Espagne. Mais cette alliance conclue, il fallait la faire accepter aux Goths , qui en voulaient bien plus à Rome qu'aux Suèves ou aux Vandales. Wallia les rassemble, et leur propose de combattre d'abord les barbares, comme l'ennemi le plus redoutable, a II

1 Cum essel romana lex, si qui non sua possédèrent, spatiumque efflueret aniioriim XXX, illis non esse amplius actioneni advenus malae iidei possessorcs, sed praîscriptione destine jus adeundi ad judicem lege cavit Honorius ne tempos, quo Vandali in rom. imp. cominorarenlur, ad eaoi XXX annor. praescriptionem évaderai. » (Procopius, De bell. Vandal. , lib. 1, cap. m.)

An «M.J EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. 197

sera toujours temps, ajoute-t-il, d'écraser les Romains quand nous aurons chassé les Suèves et les Vandales.» Ses soldats lui répondent par des acclamations. Placidie est rendue à Constance,, qui donne en retour 600,000 mesures de blé à l'Espagne affamée; et Wallia, qui a promis à l'empereur de lui reconquérir la Péninsule , commence une guerre opiniâtre contre les . barbares.

Les Vandales , qu'une haine héréditaire avait toujours séparés des Goths, supportent, en Bétique, leur premier effort. Vaincus avec Gunderic , leur roi, ils vont en Galice demander un asile aux Suèves. Wallia tente ensuite une expédition contre l'Afrique; mais la tempête disperse sa flotte, et renonçant à son projet, il marche contre les Alains, en Lusitanie, et les anéantit. Les débris de cette race vont se confondre avec celle des Vandales. Wallia allait poursuivre contre les Suèves le cours de ses succès , quand ceux-ci se reconnaissent tributaires de l'empire, en abdiquant le droit de porter les armes; et celles du monarque goth s'arrêtent devant ce fantôme de majesté romaine qu'il lui importait de ménager.

Honorius , qui faisait célébrer dans ses cirques la gloire des armes gothiques, comme si elle lui appartenait, récompensa les succès de Wallia par le don de la seconde Aquitaine, qui comprenait Bordeaux, Périgueux, Angouléme, Agen, Saintes et Poitiers. Toulouse , la lioma Garumnœ , avec une portion de la Narbonnaise première, y fut annexée. Mais Narbonne resta aux Romains avec tout le littoral. L'empire des Goths s'étendait donc de Toulouse jusqu'à l'Océan , et comprenait la moitié du pays enfermé entre la Garonne et la Loire. L'habile politique de Rome avait

I98 HISTOIRE d'eSPAGNE, LIVRE I, CHAP. U

su ainsi les écarter des côtes de la Méditerranée et de Narbonne, future capitale de la Gaule gothique ou Septimanie

Après ces éclatants succès, vaincus à leur tour par la civilisation élégante de la Gaule, les conquérants de l'Espagne établirent le siège de leur empire à Toulouse, où Wallia mourut peu après [^ig). Depuis ce prince jusqu'à Euric , les rois goths résidèrent dans cette ville, laissant Rome exercer en Espagne , sur la Tarraconaise (Catalogne *), la Carthaginoise et la Bétique, une souveraineté nominale dont les Suèves et les Vandales possédaient le fait. Les Goths, d'ailleurs, avaient assez à faire de défendre la Gaule du Sud contre les Burgunds et les Francs, leurs remuants voisins, sans aller chercher dans la Péninsule de nouveaux ennemis.

Wallia n'ayant laissé qu'une fille, Theod-rich ou Theod-rfd (Theod, peuple ; liede, parole) est élu roi et reste quelques années en paix avec Rome, qu'il soutient même dans sa lutte contre les Vandales en Espagne; mais, après la mort d'Honorius , trouvant trop étroites les bornes de son royaume d'Aquitaine, U déclare la guerre à l'empire , affaibli par les discordes des prétendants au trône , et assiège la forte cité d'Arles. Battu par Aétius, il lève le siège et rentre à Toulouse. Onze ans s'écoulent dans des alternatives constantes de guerre et de paix , et Théodoric pendant ce temps pousse constamment vers la Loire et le Rhône les limites de son royaume. Aétius , à la tète

1 Languedoc, Land-Gothia, terre des Goths; Septimania, sive Gothia [in testamento Caroli Magni). Alaulph avait jadis possédé, sous le nom tfAquitania prima, Narbonne et le littoral.

' Catalonia. « Gotalanicoi populos qui nunc Catalauni dicuotur. » (Hycron. Paulus, in DeteHpt. wbiê Barcinonœ.)

An4l»-59.] EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. IÇjO,

d'auxiliaires huns et alains et de quelques légions romaines, lutte en vain, avec un courage sans espoir, contre cette sanglante dissolution de l'empire, et fait pourtant lever à Théodoric le siège de Narbonne (4^7)* Rappelé en Italie, il laisse le commandement à son lieutenant Litorius, qui vient perdre contre son heureux adversaire une bataille et la vie (43o,) sous les murs de Toulouse Déjà le roi goth songeait à s'emparer de tout le sud de la Gaule, y compris la Provence; mais Rome, occupée de ses guerres en Espagne, mendie la paix et l'obtient.

On peut juger de la situation où se trouvait, après tant de désastres , cette riche et malheureuse Gaule du Sud, qui supportait seule tout l'effort de la guerre. Les sauvages auxiliaires d'Aétius, les Huns, se distinguaient entre tous par leur férocité, que le contact de la civilisation n'avait pu adoucir. Sidonius Apollinaris, dont les lettres jettent un joilr si curieux sur l'histoire et les mœurs de la Gaule du cinquième siècle , nous a tracé le tableau de leurs affreuses dévastations. Dignes rivaux des Huns, les Burgunds, les Alains, les Francs et les Goths se ruaient à l'envi sur ces grasses contrées que désolaient en outre les révoltes continuelles des Bagaudes , esclaves ou colons gaulois que la misère poussait au désespoir.

Arrêtons-nous un instant' pour respirer: car, en vérité, c'est un spectacle qui serre le cœur, que celui de ces époques douloureuses, où l'homme, courbé sous le sentiment de sa dégradation, semble avoir

1 Salvianus exalte ainsi la piété de Tbéodoric avant la bataille : « Usque ad diem pugnx, stratus cilicio, preces fudit, ante bellum in oratione jacuit, ad bellum de oratione surrexit; priusquaro pugnam capesserel, supplicatiooe pugnavit et meruit oratione victoriam. » (L. VII, p. UO.)

ÎIOO HfSTOfBE D'ESPAGNE, LIVRE I, CHAP. I.

perdu toute foi à la tutelle de la Providence. Au profond découragement qui pèse sur tous les écrivains de ce temps, on sent en eux comme une secrète conviction que Dieu s'est retiré de ce monde, et que, pour punir cinq siècles de corruption, il l'a livré à la verge des Genséric et des Attila. Le christianisme luimême, malgré tout l'ascendant qu'il a pris sur les âmes , ne suffit pas à apaiser cette immense angoisse de la société romaine et à la relever de son abattement. Il faut qu un père de l'église, l'apôtre du quatrième siècle, saint Augustin, vienne rappeler aux chrétiens découragés que la cité de Dieu n'est pas de ce monde , et leur enseigner à tourner leurs pensées vers un monde meilleur; il faut qu'il leur prouve, avec l'éloquence passionnée de son christianisme du cœur, que la main delà Providence se montre encore dans les malheurs inouïs de l'empire, comme naguère dans ses inouies prospérités, et que ce Dieu que l'on accuse, en livrant le monde aux barbares, a peutêtre voulu le punir moins encore que le régénérer

Cependant les mains défaillantes de Rome laissaient tomber chaque jour un débris de ces belles

' Paulin, dans son Eucharisticon, Prosper d'Aquitaine, saint Eucber et surtout Salvianus, la prose, la poésie, la chaire, ont retourné sous toutes les formes cette belle pensée de saint Augustin. Salvianus, prêtre gaulois, qui devint ensuite évéque de Marseille, écrivit , vers Pan MO, son livre De piovidentia Dei . dans le but de juslilier la Providence des maux que les barbares apportèrent au monde romain. Il y voit une juste punition des vices qui régnaient dans celle société corrompue, dont il rembrunit de son mieux le tableau ; il leur oppose en même temps les rudes vertus des barbares, et se complaît surtout à < I- peindre leur chasteté, qui contraste avec les mœurs infâmes des Romains. Parmi ces sauvages conquérants de l'empire, les Vandales, on ne sait pourquoi, sont surtout ses favoris. Chacun de ces peuples, suivant lui, a un vice spécial qui le caractérise; les Vandales n'ont que des vertus. L'ouvrage de Salvianus contient des détails curieux sur les mœurs du temps ; mais il ne faut s'en servir qu'avec précaution.

An4S7] EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. SOI

provinces que les armes de Wallia lui avaient reconquises. Les Vandales, que nous avons vus réfugiés en Galice, chez les Suèves, avec leur roiGunderic(Gw/?<i, gond, guth, guerre, guerrier), n'avaient pas tardé à déclarer la guerre à leurs hôles. Bientôt ils quittent la Galice dévastée, et rentrent dans leurs anciennes possessions en Vandalicie ; ils battent une armée que l'empereur envoie contre eux, et font fuir jusqu'à Tarragone les Romains et les Goths, leurs alliés1 (422). Maîtres de la mer, ils ravagent les îles Baléares, la Mauritanie , détruisent l'antique cité de Carthagène (4^5), et s'emparent d'Hispalis (Séville) où leur roi Gunderic dépouille les autels des saints, et meurt bientôt, « condamné par Dieu et enlevé par les démons, » comme le raconte Idace.

Genséric, frère du chef vandale, lui succède. Jornandès nous trace ainsi son portrait : « Genséric, si connu par le mal qu'il fit aux Romains, était de taille médiocre, et boiteux par suite d'une chute de cheval; renfermé en lui-même, avare de paroles, dédaignant le luxe, prompt à la colère , avide de butin , habile à manier les esprits , à semer des divisions et des haines. »

Honorius était mort , et sous le nom de son fils Valentinien , Placide occupait le trône impérial. Tombé dans la disgrâce de l'impératrice , Boniface , gouverneur de l'Afrique, invite Genséric à passer dans cette province, dont il lui offre les deux tiers à la condition que le chef vandale lui garantira la paisible possession du reste. Genséric accepte. Mais, avant de quitter la

' S'il faut en croire Idace, la défection des Goths, qui ne se souciaient pas d'affermir l'autorité romaine en Espagne, aurait décidé la victoire des Vandales.

lOI HISTOIRE D*ESPAGNE, LIVRE I, CHAP. I.

Péninsule, il se retourne contre les Suèves, qui ravageaient la Lusitanie, et les jette avec leur hef dans le fleuve Anas (Guadiana); puis il s'embarque à la tête de quatre-vingt mille hommes de sa nation mêlés de quelques Goths, pour aller conquérir la Mauritanie et réformer Carthage par l'exemple des Vandales, ces chastes Barbares1, comme les appelle le rhéteur Salvianus.

Les Suèves, délivrés de ce redoutable voisinage, s'emparèrent de la Lusitanie, que les Vandales venaient d'abandonner, et continuèrent une guerre acharnée contre les Tarraconais et les Galiciens. Restées fidèles à l'empire, ces populations implorent en vain le secours de Rome : on lui demandait des armées, elle envova des ambassadeurs. Bientôt Rechila, roi des Suèves, après un avantage signalé près

1 «Quid Hispanias? Nonne vel eadem, vel majora forsitan vitia nerdide-

runt? Accessit bocad manifeslandum illis impudicitiae damnationem ,

ut Vandalis polissiraum, id est pudicis barharis, traderentur. Deus ostendere voluit quantum odissel carnis lihidinem, cum et Vandalos ob solam maxime pudicitiam subjugare Hispaniam sineret. (Salvianus, De provid. Dei , lib. VII , p. 137 )

« Igilur in tanta rerum affluenlia nuilus Vandaiorum mollis effectusest... nu Uns vel qui Romanorum illic mollium pollueretur incestu? Certe hoc apud Romanos virlus potius quam vhium, et iili se magis virilis forlitudinls esse credebant, ut, quia viri fortes essent, viros in mulieres <i (mu tarent Proh nefas! et hoc Romani!... ha?c ergo impurilas in Romanis et ante Christi Evangelium esse cœpit , nec pott Evangelia ceuavit. » ( Id. t

ibni , p. 15i.)

« Vandali compulerunt omnes meretrices ad mariulem transire Iborum, scona in connubia converterunt .. et fœminas nullis esse volunt fœminas, nisi maritis suis; et viros nullis volunt mulieribus esse masculos, nisi uxoribus suis. (Idem.)

D'ailleurs, au point de vue de la corruption romaine, les barbares paraissaient toujours chastes : « Gothorum gens perfida, sed pudica est; Alamannorum impudica, sed minus perfida; Franci mendaces, sed hospitales; Saxones crudelitate efferi , sed castitate mirandi. In Afris nescioquid pêne non sit malum. » (Salvian. , lib. VIII.) « Jam apud Gotbos impudici non sunt nisi Romani ; jam apud Vandalos nec Romani. » (Idem , lib. V.)

An -127 à Ul.] EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. 2o3

du Xénil (440, prend Emerita, Hispalis, Carthagène, et se rend maître de trois des cinq provinces de l'Espagne , la Bétique, la Lusitanie et la Carthaginoise. Enfin les indigènes eux-mêmes commencent à se soulever contre les exactions du fisc impérial , et prennent , comme les Gaulois révoltés, le nom de Bagaudes1.

Les historiens romains, qui apppelaient Viriates un bandit (latro firiates), ont aussi appelé les Badaudes des bandits; on Test toujours, quand on défend sans succès, contre un conquérant heureux, l'indépendance de son pays. Cependant, un auteur contemporain, dont le témoignage n'est pas suspect, puisqu'il est Gaulois, c'est-à-dire Romain, Salvianus, dans un passage curieux, a d'avance réhabilité ces Bagaudes flétris par l'histoire. « Ces Bagaudes, c'est nous, Romains, qui les faisons; ce sont les exactions et les cruautés de nos juges et de nos gouverneurs qui les forcent à se faire barbares, malgré leur haine pour les barbares. Ce grand nom de Romain , si recherché autrefois et acheté à si* haut prix, on l'abandonne aujourd hui. D'où cela vient-il? Qui a pu pousser les habitants de ce pays (la Gaule) à ne plus en vouloir? Une grande partie des Espagnols en ont agi ainsi. Il en a été de même dans tout l'empire pour cèux que la cruauté romaine a forcés à abdiquer ce nom. Et nous leur faisons un crime d'une révolte légitime' nous les appelons des rebelles, des proscrits (perdîtes), nous qui les avons poussés à la rébellion!

1 On a donné, suivant Ducange, plusieurs étymologies à ce mot :

« Bagauda, de parçtftw, vngnri (?), dans Suidas; habitant des forets, de

gau, forêt, en gaulois et en allemand ; bagat ou bagad, en celtique, signilie

foule: bagat chatal , troupeau.

Car enfin, comment sont-ils devenus Bagaudes et renégats de leur patrie, si ce n'est par nos injustices et par l'iniquité des juges et des percepteurs?... »

Les Goths, comme on devait s'y attendre, sont beaucoup mieux traités par Salvianus que les Romains. « Ces cruautés, ajoute-t-il, sont si étrangères aux conquérants de l'Espagne, que les indigènes, en vivant sous leurs lois , n'ont jamais à les endurer. Aussi est-ce leur commun sentiment que mieux vaut la juridiction des Goths que celle des magistrats impériaux. L'unique prière qu'ils font, c'est qu'il leur soit permis de vivre toujours sous les lois de ces barbares. Et nous nous étonnons que les Goths l'emportent sur nous, quand nous voyons que les indigènes aiment mieux être parmi eux que parmi nous , et que nos frères, non-seulement ne veulent point les quitter pour revenir à nous, mais nous quittent pour passer à eux ! »

Ces lignes expliquent, mieux qu'aucun monument historique, l'étrange facilité de la fusion qui s'opéra entre les Goths et les indigènes, sur cette terre d'Espagne, toujours prête cependant à repousser l'étranger. Ainsi, ces mêmes populations qui opposaient aux dévastations des Suèves et des Vandales leur haine silencieuse et leur force d'inertie , et qui empêchèrent constamment ces deux races de fonder sur le sol espagnol un pouvoir durable , allaient avec empressement au-devant du joug des Goths. El en effet, si l'on songe à la douceur relative de la domination de ces derniers, on comprendra que ces malheureuses provinces, abandonnées par l'empire, assez puissant pour les opprimer , mais non pour les dé* fendre , cherchaient un maître à qui se donner, et

au «7-41.] EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. 2o5

appartenaient d'avance au plus fort et au plus clément.

Un autre passage du même livre jette un jour plus curieux encore sur les relations sociales des pauvres envers les riches, et les liens de dépendance qui s'établissaient entre eux. a C'est chose triste, ditSalvianus, que les riches et les puissants ne se chargent de protéger les pauvres et les humbles que pour les dépouiller et les opprimer. Ces protecteurs, ces patrons, sous prétexte de les défendre, commencent par s'approprier tout ce que possèdent ceux qui se mettent sous leur tutelle. La sécurité des pères s'achète par la misère des enfants. Voilà la protection et les secours des riches! Non-seulement ils ne donnent rien à ceux qu'ils prennent sous leur patronage , mais ils leur ravissent tout. Les puissants leur vendent les moindres faveurs, mais c'est une sorte de vente toute nouvelle, où celui qui vend ne donne rien et prend tout; un commerce sans exemple, où tout le gain est au vendeur , et où il ne reste à l'acheteur que le dénûment ! Dépouillés de leurs héritages, il ne leur reste plus qu'eux-mêmes pour toute propriété, et ils ne tardent pas à aliéner ce seul et dernier bien. Ils se livrent, eux et leurs enfants , pour cultiver les terres des riches; ils vendent leur liberté pour quelques mesures de blé et un abri »

11 y aurait, à cette époque de transition, où tout naît et où rien n'existe encore, une curieuse étude à faire sur le nom de Bagaudes. Ce nom, en effet, semble

4 Ainsi se trouve confirmée une phrase profonde de Montesquieu : « Les barbares, dit-il , en rendant tant de citoyens esclaves de la glèbe, n'introduisirent guère rien qui n'eût été plus cruellement exercé avant eux. » (Grand, et Décad. des Rom. , ebap. xyiii.)

signifier à la fois des citoyens romains révoltés qui se sont faits barbares , et des espèces de fédérations , indépendantes de l'empire, qui se constituent sous le patronage des Goths, et jettent les bases de ce futur municipe espagnol qui saura trouver un jour l'indépendance , même au sein du despotisme. Peut-être enfin retrouverons-nous une trace des Bagaudes espagnols dans ces Behetrias du moyen âge qui n'admettaient aucun citoyen aux emplois municipaux, s'il ne faisait à la fois preuve de roture et de bourgeoisie. Nous reviendrons, du reste, plus loin , sur ce sujet si neuf et si peu étudié.

Le fils aîné de Genséric avait épousé la fille de Théodoric : le monarque vandale, soupçonnant sa bellefille d'en vouloir à sa vie, lui fait couper le nez et les oreilles , et la renvoie à son père. Celui-ci s'apprête à en tirer une vengeance éclatante. Mais Genséric , pour détourner l'orage, suscite contre lui un ennemi formidable. Cet ennemi, c'était Attila, roi des Huns, qui réunit un moment sous son sceptre toutes les races répandues dans les vastes déserts qui s'étendent du Volga jusqu'au Rhin et à l'océan du Nord I.

Cette rude figure historique à peine esquissée par la main tremblante des écrivains contemporains, parait plus grande encore à côté des pâles fantômes de rois qui composent son cortège. C'est dans Priscus2 qu'il faut

1 «Fortissimarum genlium dotninus qui , innudita ante se potcolia, solus scylliica et germanica régna possedit. m (Jornandès, cap. xlix.)

2 On peut lire dans Gibbon, ch. xxxiv, la traduction du récit de Priscus. {Corp. Mit. Byzantin*, L I, dxvi.) On peut consulter aussi sur Atliki les savante* annotations de Rfascon , Gétchichte der Deutschen, l'ouvrage le plus riche en sources historiques que j'aie jamais rencontré. L'étendue du récit de Priscus nous empêche seule de le donner ici , et un cou»t extrait serait insuffisant. (Voyez aussi MlcheLet, t. I, p. 183.)

au «7-44.] EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. lO9]

voir Attila donnant audience à l'ambassade de suppliants que l'empereur d'Orient,Théodose II, a envoyée à la cour nomade du roi scythe, près du Danube. Il faut voir les députés de l'empereur assis, après tous les chefs barbares, et les derniers des convives, au bout de la table, dans le coin le plus obscur; et plus loin, Attila seul avec sa famille, à cette table de bois brut où il se repaît de viande et de vin , seul luxe qu'il emprunte à ces Grecs qu'il méprise. 11 faut l'entendre , de sa voix tonnante qui domine toutes les autres, reprocher aux ambassadeurs les perfidies de leur maître , les menacer de les clouer à une croix, et leur demander « où est la forteresse, où est la ville de l'empire qui « peut prétendre à subsister , dés qu'il lui plaira de a la détruire? » puis, instruit des embûches que les envoyés de Théodose viennent lui tendre jusque dans son camp, les écraser de son froid mépris, et faire dire à leur maître, en lui renvoyant l'or qui devait payer ses assassins : « Attila et Théodose sont fils de pères très-nobles; mais Théodose, en payant tribut, est déchu de sa noblesse, il est devenu l'esclave d'Attila. »

Voici le portrait de cet homme extraordinaire tel que Ta tracé Jornandès : « Sa démarche était fière ; son regard assuré se promenait sans cesse autour de

1 G ri m m , avec sa science immense, mais confuse, se perd dans les étymologiesdu nom d'AMila, ce nom qui veut tout dire. «Etzel, atzel, athela, ethela, affu, utti, aetui, aita vater, icarisp, signifient, dans presque toutes les langues, et surtout en Asie, père, juge, chef, roi; c'est le radical des noms du roi marcoman AUalus.du Maure Altala,du Scythe Atlieas, d'Attalusde Pergame, d Albalric, Eticho, Ediko. Mais il y a un sens plus profond et plus large : Attila est le nom du Volga, du Don , d'une montagne de la province d'Einsiedlen , le nom générique d'un mont ou d'un fleuve : il aurait aussi un rapport intime avec l'Ailas des mythes grecs. » (Jac. Grimm, AUdeuUche Walder, traduit |»ar Micbelet, Histoire de France,

lui, et chacun de ses gestes révélait sa puissance. Sa taille était courte, sa poitrine large, sa tète forte, ses yeux petits, sa barbe rare et ses cheveux grisonnants ; son nez déprimé et son teint bruni portaient l'empreinte caractéristique de sa race. Avide de combats, il n'était pas moins propre aux conseils; facilement exorable aux prières, sa parole, une fois donnée, était sûre. »

Attila , appelé vers l'Occident par son instinct de conquérant quitte sa ville de bois peint sur le Danube, et envahit l'Allemagne à la téte de ses innombrables hordes, dont la peur exagère encore le nombre. Toutes les légendes du temps sont pleines de cet immense effroi. La pieuse milice des saints de la Gaule est mise en réquisition pour éloigner le fléau de Dieu de leurs cités natales. L'essaim barbare ravage l'Allemagne et le nord de la Gaule, jusqu'à Orléans. Quand il rencontre pour la première fois un obstacle dans les Gothset les Romains réunis, Attila, avec cette ruse de sauvage qui lui est familière, essaie de désunir Aétius et Théodoric; mais tous deux se montrent les . lettres où le roi des Huns les accuse, et ils resserrent contre lui leur alliance. Enfin , contraint de lever le siège d'Orléans, et de reculer jusqu'à Châlons, Attila offre la bataille aux deux peuples alliés dans les campi Catalaunici* (45a).

1 Jornandès, d'après Priscus, rapporte qu'un pâtre, voyant boiter une de ses génisses, s'aperçut qu'elle était blessée au pied ; suivant la trace du sang, il rencontra une épée que la génisse avait beurlée en paissant, et porta celte épée à Attila : celui-ci , croyant ou teignant de croire qu'il avait trouvé l'épée de Mars, se regarda dès lors comme le futur maître du monde. (Jornandès, cap. xxxv.)

2 Bien des discussions ont eu lieu |>our fixer la place précise où s'est livrée celte mémorable action; voici la phrase d'Idace, qui jette sur ce sujet le plus de lumière : a In campis Catalaunicis, baud longe de eu i la le,

An 452 ] EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. 20O,

Une foule de rois et de peuples barbares, entraînés par le torrent de cette immense invasion et la renommée de son chef, marchaient avec lui1. Un roi des Ostrogoths , vassal des Huns , Walamir , venait combattre, à la tête de sa "nation, la race jumelle des Visigoths. Des deux côtés, les frères étaient armés contre les frères , Francs contre Francs , Huns contre Huns, Goths contre Goths. « Cette tourbe de rois (turburegum), nous dit Jornandès, épiaient, comme des satellites, le moindre geste d'Attila, et obéissaient en tremblant à un signe de son oeil. » Théodoric avait auprès de lui ses deux fils, Thorismond et Théodoric. Pour auxiliaires, il comptait des Francs, des Burgunds, des Sarmates, des Alains, dont la foi était suspecte depuis que leur roi Sangbann avait voulu livrer Orléans à l'ennemi; des Armoricains, des Saxons, et presque tous les peuples établis dans l'Occident et qu'Aétius avait réunis contre un ennemi qui les menaçait tous.

C'était certes un grand et beau duel que celui qui

quam effugerant, Mettis (Metz). » Attila étant venu de l'Allemagne, il est assez naturel de penser qu'ayant essuyé un échec devant Orléans, il rebroussa chemin vers le nord , et que les Romains le poursuivirent dans les plaiues de Chalons-sur-Marne (Catalaunici campi; plutôt que dans celles de Toulouse, comme le prétendent quelques historiens. Jornandès donne aussi à ces champs le nom de Mauritii. Châlons, Duro-Catalaunutn , et depuis Catalaunici, avait Tait partie du territoire de Reims. (Voyez Vales., Notit. G ail., p. 136, et Danville, Notice de Vancienm Gaule, p. ili-279.)

3 Subito cum rupta iumullu

Barbaries totas in te Iransfuderat arctos, Gallia, pugnacem Rugum comitanle Gelono; Gepida trux sequilur, Scyrum Burgundio cogit; Chunus bellonolus, Neurus, Basterna, Toringut, Bructerus, ulvosa quem Nicer ahluil unda Prorumpil Francus. Cecidit cito secta bipennis Hercinia in linires, et Rhenum lextiit alno. Et jam lerrilieis difluderat Attila lurmis

In eampos se, Belga, luos

(Sidon. Apollin., Paneg. Aviti, VII.)

allait se livrer entre ces peuples à demi civilisés de la Gaule et de l'Espagne, et ces hordes sauvages sorties pour la première fois des forets de la Germanie. Rome, la vieille Rome , avec son digne champion Aétius , qu'on peut bien appeler le dernier des Romains, tout Scythe qu'il était, descendait aussi dans l'arène, appuyée sur les Goths , les moins barbares entre tous ces barbares; mais elle pressentait d'avance que, quel que fût le vainqueur, c'était à ses dépens que se déciderait la victoire.

L'histoire ne nous dit pas comment combattirent ces Romains qu'Attila accusait de se laisser vaincre a non pas seulement par la première blessure , mais par la seule poussière du combat; » quant aux Goths, ils démentirent noblement cette réputation de lâcheté que leur ont voulu faire quelques historiens Théodoric , renversé de cheval, périt dans la mêlée, étouffé sous les pieds de ses soldats. Nous ferons grâce au lecteur du million d'hommes qui luttèrent, suivant Jornandès, dans cette plaine fameuse, et des trois cent mille qui y restèrent couchés , changeant en un torrent de sang le ruisseau qui y coulait a. Le carnage lut affreux, comme dans tous ces combats antiques où le fer heurtait le fer, où l'homme touchait l'homme. Le roi des Huns , après une résistance opiniâtre , fut

1 Grégoire de Tours, sans doule par rivalité de race, a fait aux Goths cette ràcheuse renommée, qu'ils ne méritèrent que deux siècles plus tard : « Ut Gothorum pavere mos est... Cum Golhi , secundum consueludioem , terça vertissent. » Telles sont les expressions peu courtoises et peu justes de l'historien des Francs.

2 L'invasion d'Attila en Italie n'y avait pas laissé une impression moins profonde. Dans une bataille qu'il livra aux Romains, aux portes mêmes de Rome, tout , disait-on , avait péri des deux côtés ; mais les âmes des morts M relevèrent, et combattirent avec fureur trois jours et trois uuils. (Damascius, ap. Phot. Bibl. , p. 103». )

Au «2 ] EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. 211

forcé, par l'impétueuse attaque des Golhs , à se retrancher derrière ses chariots, rempart mouvant qu'il traînait partout avec lui. « Là, comme un lion harcelé par des chasseurs, et qui cherche à les effrayer de ses rugissements en gardant l'entrée de son repaire, Attila faisait à chaque instant sonner ses trompettes, comme pour menacer l'ennemi d'une sortie. » Déjà même , préparé à tout événement , il avait fait construire un bûcher avec les selles de ses chevaux , pour ne pas livrer vivant aux mains du vainqueur le maître de tant de nations.

Un des fils de Théodoric, Thorismond, élu roi par les soldats, voulait achever la victoire en forçant Attila dans ses retranchements; mais la politique de Rome craignit de rendre les Goths trop puissants en les laissant anéantir leur ennemi. Cédant aux perfides conseils d'Aélius qui rengageait à gagner ses frères de vitesse et à s'emparer du trône, Thorismond partit pour Toulouse avec son armée. Le lendemain, « le long silence des campagnes » apprit à Attila que son heure n'était point encore venue. Peu soucieux toutefois, après cette délivrance inespérée, de s'attaquer encore aux Goths, il aima mieux venger sa défaite sur Rome, comme sur un adversaire moins redoutable,

1 Le faux Tdace place ici l'anecdote suivante, apocryphe comme toute son histoire : « Le prudent Aétius, qui craignait également le triomphe des deux partis, va trouver, la nuit, Attila, et lui dit; « Vous n'avez détruit que la plus faible partie des Goibs; demain il en viendra une telle multitude, que vous ne pourrez échapper » Attila, reconnaissant, lui doune 10,000 pièces d'or. Puis Aélius va trouver le Goih Thorismond , el lui en dit autant, en l'engageant à retourner de suite a Toulouse, de peur que son frère ne lui ravisse la couronne : Thorismond lui donne aussi 10,000 solidi , et se relire avec son armée, el AUila est sauvé. ». (Le faux Idace, an. Fredegar. Scr. franc. , III , 468.)

2 \ a HISTOIRE DES PAGNE , LIVRE I, CHAP. I.

et alla porter en Italie le fer et la flamme auxquels il venait d échapper1.

Nous avons insisté sur cette mémorable bataille, à cause de l'intérêt dramatique qu'elle offre dans les pages de ces vieux historiens, et surtout parce qu'elle forme le point d'arrêt de ces grandes invasions qui venaient renouveler l'Occident. La défaite d'Attila rompit la ligue passagère de tous ces peuples que la crainte ou l'espoir du pillage lui avait associés a. Le cours de ce torrent des races , détourné sur l'Italie , cessa de menacer l'Espagne ; l'unité factice que le génie d'un seul homme avait imprimée aux migrations barbares cessa tout d'un coup. Après la mort d'Attila, ses lieutenants couronnés arrachèrent à ses fils les lambeaux de son empire. Les Gépides, les Ostrogoths, les Suèves, les Hérules et les Alains se partagèrent ce sanglant héritage ; et de nouvelles races, sorties de la Sibérie , attaquèrent à sa source même l'empire des Huns, et achevèrent sa destruction.

Après un an de règne et une infructueuse expédition contre Arles, Thorismond, méditant la perte de deux de ses frères, meurt à Toulouse , assassiné par eux3 (45a). Sous le nom de Théodoric II, l'un des meurtriers lui succède, et fait une guerre opiniâtre

' Jornandès attribue à Attila une seconde expédition eu Gaule et une seconde défaite que lui foni essuyer les Goltas; mais on ne trouve ailleurs aucune trace de celle expédition, et ici, comme dans toute l'bisloire de Jornandès, il faut se mettre en garde contre le 2èle patriotique de l'évèque go(t).

1 Voyez les recherches (Je M. de Guignes sur les conquêtes des Tatars en Chine, recherchas qui ontéclairci l'obscure histoire des invasions orientales (Histoire des Huns, t. II , p. 315, 319), et de Buat (Histoire des peuples barbares, t. VIII , p. 3, 31, «8 et 94).

3 Jornandès donne à Thorismond deux ans de règne de plus.

An 452.] EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. 2l3

aux Suèves, alors maîtres de presque toute l'Espagne. Il fut aidé dans ses guerres par le nouvel empereur Avitus *, noble arvernat , que lui-même avait aidé à monter sur le trône , et que Rome avait accepté, résignée d'avance à prendre un maître , de quelque main qu'il lui fût donné.

Sidonius A poil maris, évéque de Clermont, nous a laissé de Théodqric un portrait trop flatteur pour être toujours parfaitement exact; mais ce morceau n'en jette pas moins un jour curieux sur la vie intime de ce temps, et les moeurs sont vraies, du moins , si le portrait ne l'est pas. Du reste , pour croire à tous ces éloges, il faut oublier que Théodoric, comme plus d'un monarque goth, avait inauguré son règne par le fratricide.

« La taille de Théodoric est moyenne , dit cet historien, sa tète arrondie, et sa chevelure, épaisse et crispée , se redresse depuis son front jusqu'au sommet de la tète ; d'épais sourcils couronnent ses yeux , et si ses paupières s'abaissent, ses longs cils atteignent presque jusqu'au milieu de ses joues. Ses oreilles, suivant la mode de sa nation , sont recouvertes et fouettées par les boucles de ses longs cheveux. Son nez forme une courbe gracieuse. Sa barbe croît touffue

• Avitus avait formé le roi Théodoric aux mœurs et aux lettres romaines, témoin ces vers de Sidonius ApoMnaris (Carm. VII, v. 495) :

Mibi romula dndum Per te jura placent, parvumque ediscere jussit Ad tua verba paler, docili quo prisca Maronis Carminé molliret scylbicos mibi pagina mores.

Sidonius, dans son Panégyrique d'Avitus, parle de la longue résistance que celui-ci opposa aux instances de Théodoric, qui le pressait de prendre l'empire; mais un mot de Grégoire de Tours, cum romanum ambisset imptrium , contredit un peu tout cet étalage de désintéressement.

sous ses tempes; mais elle est rasée tous les jours sous le nez et dans les parties inférieures du visage. Son col et son menton sont d'un embonpoint raisonnable, et son teint, d'un blanc de lait, se colore parfois d une rongeur juvénile...

a Quant à sa manière de vivre, Théodoric se lève avant le jour pour aller, avec une suite peu nombreuse, assister aux prières de ses chapelains, avec le respect et l'assiduité convenables; mais on s'aperçoit aisément qu'il paie plutôt ce tribut à l'usage qu'à une conviction raisonnée. Le reste de la matinée est donné aux soins du royaume. Le comte porteur de ses armes est debout près de son siège. Une troupe de satellites couverts de peaux1 est admise pour faire acte de présence (ne absit) ; mais , tenue à l'écart , de peur du bruit (ne obslrepat), cette foule murmure sourdemènt , exclue des salles intérieures (velis, ainsi nommées d'après les portières qui recouvraient les portes), et enfermée dans des barrières (cancellis). C'est alors qu'on introduit les ambassadeurs étrangers. Théodoric répond en peu de mots à leurs longs discours,

' Les fourrures, dont le commerce se faisait par les sauvages habitants du nord de l'Europe, furent longtemps le costume favori des barbares, même dans les climats brûlants du Midi : de là celte odeur insupportable, induviarum barbaricarum fœtor (Salvianus), à laquelle les organes plus délicats des Grecs et des Romains avaient tant de peine à s'habituer. Alors même que ces barbares daignaient accepter quelque magistrature, ils ne revêtaient la loge que pour se rendre au tribunal, et se hâtaient ensuite de la quitter, pour en faire entre eux l'objet de leurs sauvages risées. De là ce vers de Claudien :

Mœrent captiva?, pellito judice, leges.

{In Ruflnum, lib. II, vers. 77.)

Et cependant les empereurs étaient obligés de défendre à leurs sujets d'adopter par une lâche imitation le costume des barbares.

An 4M.] EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. Il 5

« A la seconde heure (environ huit heures), il se lève et va visiter ses trésors ou ses écuries Lorsqu'il part pour la chasse , il croirait au-dessous de la dignité royale de pendre son arc à son côté; mais, si le gibier se montre, il étend la main derrière lui, et un esclave lui donne un arc dont la corde n'est pas tendue d'avance, recherche de mollesse qui lui paraîtrait indigne d'un homme; puis, le bandant lui-même, il ■ vous prie d'indiquer le but que vous voulez qu'il frappe, et le but, à peine indiqué, est atteint.

« Sa table, dans les jours ordinaires, est celle d'un simple particulier : le meilleur des mets y est la conversation, sérieuse d'ordinaire; l'art, et non le prix, y fait la valeur de ce que l'on y sert; la coupe y circule rarement, et la soif des convives a droit de s'en plaindre. Le dimanche seulement, dans ses dîners d'apparat, on retrouve l'élégance de la Grèce, l'abondance de la Gaule et l'activité de l'Italie.

« Après le repas, peu ou point de sommeil. On lui apporte alors sa table et ses dés (fesseras). Pendant le jeu il invoque gaiement la fortune ou l'attend patiemment : gagne-t-il, il se tait; perd-il, il sourit. Peu avide de revanches, il veut cependant n'avoir pas l'air d'en redouter la chance. Aux dés comme à la guerre , il n'a qu'un souci, celui de vaincre. En jouant, toutefois, il se relâche un peu de sa royale réserve : il exhorte tout le monde à la liberté, à la familiarité; il aime à voir les émotions de la perte, et a besoin de la colère du vaincu pour croire.à son propre triomphe; souvent même cette joie, dont la cause est si frivole, vient

* Stabulis ici signifie peut-être aussi Stables, car les Goths étaient un peuple pasteur avant d'être un peuple agricole : cependant on ne voit pas que leurs rois aient possédé autant de manoirs rustiques que les rois francs.

ai6 histoire d'espàgne , LIVRE I, ai A P. L

au secours de négociations plus graves. Des requêtes, ballottées longtemps par les naufrages des patrons qui les protègent , voient tout d'un coup le port s'ouvrir devant elles. Moi-même, quand j'ai quelque chose à demander , je me ménage une heureuse défaite (féliciter vincor), et perds la partie pour gagner ma cause.

«A la neuvième heure (trois heures), le fardeau des affaires revient peser sur lui (recrudescit moles il la regnandi); les solliciteurs ( puisantes) reparaissent, et ce cortège tracassier s'agite autour de lui jusqu'à ce que le soir et le souper venus le fassent évanouir. Parfois, durant le repas, on introduit des mimes et des bouffons; mais leurs mordantes saillies doivent respecter les convives. Point de musique ni de chœiirs; les seuls airs qui plaisent au roi sont ceux qui réveillent la valeur. Lorsque enfin il va se livrer au repos, des hommes armés veillent partout aux portes du palais. »

Théodoric ne put jouir que rarement de cette vie si douce et si bien ordonnée ; car son règne fut rempli presque tout entier par ses guerres contre les Suèves, entreprises à l'instigation d'Avitus, son allié. Il enrôla contre eux , dans une sorte de croisade , le roi des Burgunds, Gondiach, et celui des Francs , Chilpéric (45G). Dans une bataille qui se livra près d'Astorga, sur le fleuve Urbicus (Orbega), les Suèves furent vaincus, et leur roi, fugitif et blessé, fut pris et mis à mort. Théodoric, poursuivant ses succès, s'empara de Bracara (Braga) : moins scrupuleux qu Alaric à Rome, il dévasta les lieux saints, au grand scandale des historiens de l'époque , et plaça ses chevaux et ses chameaux dans les églises. Cette profanation ,

An 466.] EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. 217

peu conforme aux habitudes de piété des Goths, s'explique par les haines religieuses : les Suèves étaient alors catholiques, et les Goths ariens; or les ariens étaient les protestants de l'époque, et comme tels, plus disposés à épargner des païens que des orthodoxes.

A cette époque les Hérules, débarqués en Galice, viennent arracher aussi leur lambeau de l'Espagne, et ravagent toute la cote de Biscaye. Pendant ce temps, Théodoric, rappelé en Gaule par la mort d'Avitus, prend parti contre Majorien, son successeur. Il s'empare, par la trahison du gouverneur, de Narbonne, la clef de la Septimanie. Mais il est moins heureux contre Arles, dont le Romain Egidius le force de lever le siège. Frédéric {riche en paix), frère du roi goth, perd (463) la vie dans une bataille contre Egidius aux portes de" Toulouse. Après ces revers, Théodoric revient en Espagne, où il avait laissé une partie de son armée, et cherche à conquérir la Bétique et la Lusitanie, tandis que les Suèves de Galice se déchirent de leurs propres mains.

Pendantson règne trop court, l'empereur Majorien, par une saillie de courage digne des beaux temps de l'empire, vint visiter les dernières possessions de Rome en Espagne, et préparer une expédition contre les Vandales d'Afrique; mais ceux-ci la détruisirent en mer, et Majorien après cette dernière apparition, dans la Péninsule, du fantôme de la puissance romaine alla mourir en Italie.

Euric assassine son frère Théodoric (466) , assassin lui-même de son frère Thorismond ; élu roi , il fixe en Gaule le siège de son empire. Les historiens contemporains, trop avares de détails, ne nous ont pas même

ai8 niSTOiBE d'espagnt. , livre i, chàp. i.

esquissé la figure de ce Charlemagne gothique , dont le nom Ewrtch (riche en lois) sied bien à leur premier législateur Euric comprit , avec cet instinct barbare qui s'appelle génie dans les siècles civilisés, que les temps étaient venus pour la race des Visigoths, à l'étroit dans leur royaume d'Aquitaine, de s'agrandir au delà des Pyrénées, et de fonder, au lieu de cette monarchie vassale, un empire indépendant. Jetant les yeux autour de lui , il vit d'un côté l'empire à 1 agonie, et les deux branches du peuple goth prêtes à s'en partager les dépouilles; de l'autre, il vit les Francs, cédant eux-mêmes à la pression de races plus septentrionales, peser sur le nord de la Gaule et menacer le midi : c'est alors qu'il conçut le dessein d'enlever la Gaule du Sud à Rome , qui ne pouvait plus la défendre , et de se faire contre les Francs un point d'appui des Pyrénées , et un refuge en cas de défaite.

Il commence par s'assurer l'alliance du Vandale Genséric et celle d'Arvandus , préfet des Gaules, ainsi que des autres gouverneurs romains, qui, sentant l'empire les abandonner, cherchent un maître à qui se vendre. Genséric , habitué à remuer le monde de ses intrigues , suscite contre l'empereur d'Orient les

• Voici pourtant quelques lignes qui peignent assez bien Euric et Pemplreque les rusés évêques impériaux exerçaient sur ces barbares. Ennodius fait dire par Euric au prélat Eptphanius, envoyé par Népos pour demander son alliance et obtenir qu'il renonçai à la conquête de l'Auvergne : « Licet peclus meum lorica vix deserat, inveni hominem qui me arniatum possit expugnare sermonibus. Fallunt qui dicunl Roinatios in linguis scutum vel spicula non habere. Nôrunl enim et (lia qua> nos miserimus verba repellere, et quœ a se dirigunlur ad cordis pcnelralia destinare » (Ennodius, in Vita Epiphanii, p. 38t.) L'évèque orthodoxe, malgré les compliments d'Euric, ne voulut pas dîner avec le roi arien. Euric, en revanebe, ne daigna converser avec le prélat que par interprèles ; peut-être aussi tons ces compliments ne sont-ils qu'une fine ironie dans la bouche du roi barbare.

An 472] EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. 3TO,

Ostrogoths, oubliés sur les bords du Danube , et en retard dans cette grande irruption des races barbares. Enfin, quand tout est prêt, à un signal donné, Euric attaque à la fois Rome sur ses deux points vulnérables, l'Espagne et la Gaule. Pendant que ses lieutenants envahissent l'Espagne , ses armes victorieuses se promènent librement jusqu'à la Loire, sans que Rome, en proie aux plus sanglantes discordes (472), fasse le moindre effort pour lui résister. L'Arvernie seule ose tenter une inutile résistance , à l'aide des Burgunds. Euric dévaste cette riche province et vient assiéger en personne Clermont {Auguslonemetum) , Clermont, la ville haute et forte, surgissant comme une île au milieu du vert bassin de la Limagne.

Arrêtons-nous un instant pour rendre hommage à un des plus nobles caractères de cette triste époque , à Ecdicius, noble arvernat, dont les vertus chevaleresques semblent la satire des vices romains et de la férocité barbare. On sait de quel éclat brillait cette noblesse arvernate, qui compta dans ses rangs un empereur, Avitus; Ecdicius, son fils, non moins digne du trône, où cependant il ne monta pas; Sidonius Apollinaris ; enfin , une foule de familles illustres, toutes revêtues des plus hautes magistratures, et fières des talents et des vertus héréditaires dans leur sein.

Mais le plus illustre de tous, c'est ce noble Ecdicius, dont la bravoure fabuleuse semble appartenir aux romans de chevalerie , et qui , à la tète de dixhuit compagnons , mettait en fuite une armée , réalisant ainsi les exploits de ces héros imaginaires , idéal moins accompli que lui des vertus du soldat et du chrétien. Ecdicius , dans une famine , nourrit de son

aao histoire d'espagne, LIVRE I, CHAP. I.

pain FArvernie tout entière, et leva à ses frais la dernière armée qui combattit pour l'empire. Sidonius, par un mouvement d'éloquence vraie et sentie, si rare au milieu de ses froides antithèses; Grégoire de Tours, dans son langage plus simple et plus expressif, ont payé leur tribut aux vertus d'Ecdicius. « Au temps de Sidonius évèque , dit Grégoire , une grande famine désola la Bourgogne. Ecdicius envoya des esclaves avec des chariots recueillir tous les passants ; il les nourrit pendant tout le temps que dura la famine , et les sauva de la mort. Ils étaient , dit-on , plus de quatre mille ; et une voix fut entendue du ciel qui lui disait : «Ecdicius, Ecdicius, parce que tu as a fait cette œuvre , à toi et à ta race le pain ne manie quera pendant l'éternité. » (L. II, ch. xxiv.)

Les Arvernates, naguère les derniers soumis à l'empire, furent aussi ses derniers défenseurs ; enfin, après un long siège et d'héroïques souffrances , un ambassadeur envoyé de Rome vint leur ordonner «de* se rendre. Népos, un de ces fantômes couronnés qu'on voyait passer sur le trône des Césars, implora la paix, et l'obtint au prix de cette belliqueuse province , qui seule empêchait les Goths de prendre la Loire pour limite , avec le Rhône et l'Océan. IJcdicius, banni de l'Arvernie, devenue province gothique, se retira, avec le titre de patrice , à la cour du faible empereur. Après la chute de Népos, Euric, délié de ses traités, s'empara d'Arles (48o) etjde Marseille (48 1 ), les deux clefs de la Gaule du Sud, "et il agrandit ainsi son empire de tout le pays situé entre la Durance , la mer et les Alpes liguriennes.

Pendant toutes ces conquêtes d'Euric, nous avons dû oublier un moment les guerres de ses lieutenants

àn48l ] EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. 10A

en Espagne. De deux armées envoyées au delà des Pyrénées, pour combattre les Suèves et les Romains, l'une s'était emparée de Lisbonne, en chassant les Suèves devant elle; l'autre, commandée, suivant Isidore de Séville, par Euric en personne, et grossie d'un corps d'Ostrogoths venus des bords du Danube, avait soumis la Catalogne et le peu de villes qui restaient à Rome dans la Péninsule. En moins de trois ans, le monarque aquitain était devenu maître de l'Espagne tobt entière, sauf la partie qu'occupaient les Suèves, du Duero à la Biscaye. Depuis cette époque, cantonnée dans ces montagnes, où se réfugia plus tard la monarchie gothique , la race des Suèves disparait pour un siècle de l'histoire.

Ainsi, sous le règne glorieux d'Eu rie, la domination romaine a fini dans la Péninsule. L'empire avait, du reste, autre chose à faire que de revendiquer au delà des Pyrénées une autorité perdue, et d'y dépenser en stériles expéditions des forces qui ne lui suffisaient plus même à se défendre. Déjà Genséric , à la tète de ses Vandales, était venu dévaster l'Italie, piller, quatorze jours durant, cette capitale du monde où d'obscurs tyrans se disputaient le trône , et moissonner où les Goths n'avaient fait que glaner. Ce nom avili d'empereur , que de grossiers conquérants ne daignaient même plus prendre, appartenait de fait au Goth Ricimir, qui depuis longtemps disposait seul du sceptre des Césars. Enfin, les Huns, les Suèves, les Hérules , et tous ces mercenaires barbares dont Rome déchue achetait le courage, demandent à grands cris le partage de l'Italie. Odoacre chef des

1 Odovachar, qui postea regnavit in Ilalia, devotione diverterat ad cum (sanciuai Severinum) et vilisâimo tune habitu , juvenis sutura, procerus

aaa histoire despackk, livre i, chap. i.

Hérules l, dépose Augustule, qu'il ne daigne pas même priver de la vie, et reste de fait maître des débris de l'empire d'Occident a (an 476, de la fondation de Rome 1229).

Odoacre régnait en Italie, quand un autre fantôme de César , Zénon , empereur d'Orient , confère à un chef des Ostrogoths, Théodoric, une sorte d'investiture du trône vacant de l'Occident. Celui-ci, fort du prestige que lui prête encore aux yeux du vieux monde romain cette délégation de l'empire , attaque Odoacre (483) , lui enlève à la fois le trône et la vie , et s'empare sans résistance de l'Italie , d'avance acquise au premier occupant. Là, ce mercenaire couronné, consul ordinaire à Constantinople , et dont la statue s'élevait devant le palais de l'empereur, dépouille ses habits et ses coutumes barbares, et essaie

une œuvre impossible, celle de ressusciter l'empire 3.

advenerat. Qui , dum se, ne humile tectum ccllulae suo vertioe contingeret, inclinasse!, a viro Dei gloriosum se fore cognovit. Cui eliam valedicenlî , « Vade, inquit, ad Italiam, vade vilissimis mine pellibus cooperlus. sed nuilta cito largiturus. » Eugippius, in Vita S. Severini; apud anooym. Vales., p. 717. Voyez Tillemont, Mém. ecc/e*., t. XVI, p. 168.)

1 Tous les noms propres hérules que Ton connaii paraissent gothiques. Malle-Brun prétend que les Hérules étaient moins une nation qu'une réunion de nobles, tous guerriers, et obligés par serment de vivre et de mourir ensemble, les armes à la main. Leur nom, écrit tantôt heruli ou eruli, tantôt airuli, signitiait, selon saint Isidore de Sévi lie, des seigneurs, et paraît répondre au mol tari ou eari, qui a le môme sens en Scandinave. (Earl en anglais signifie comte.)

2 Cette date, si importante, est du reste très-difficile à fixer. La plupart des chroniques adoptent Tan t76; mais Jornandès, dont les daies, il est vrai , sont souvent assez arbitraires, fixe la chute de l'empire à l'an 479. Gibbon s'est décidé pour *76.

1 S'il faut en croire Jornan Jès, c'est à Genséric qu'on devrait attribuer la chute de l'empire d'Occident. Ce Vandale, pour s'assurer la possession de l'Afrique, aurait poussé à la lois sur l'empire les Ostrogot hs et les Visigoths, pour partager avec eux celte riche dépouille. Le Tait nous semble peu probable : Théodoric avait assez, pour le porler k attaquer Rome, de sa propre ambition et de la pauvreté de son peuple.

4n«3 j EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. *a3

Ainsi, dans cet Occident disputé, deux royaumes, semi-barbares , semi-romains , s'établissent à la fois; la race gothique étreint de ses deux bras le riche bassin de la Méditerranée. A la tète de ce double empire , deux hommes , plus grands par ce qu'ils ont tenté que par ce qu'ils ont fait , Euric et Théodoric , essaient d'arrêter l'éternelle invasion des peuples du Nord, et de conserver aux Goths leur double lot dans l'héritage des Césars. Pourquoi ces deux empires n'ont-ils pas duré? Pourquoi le génie conquérant d'Euric, pourquoi surtout le génie civilisateur de ce Théodoric, que nous verrons bientôt seul à la tête de la grande famille gothique , en Espagne, en Gaule et en Italie , n'essaya-t-il pas de former de cette race si perfectible un seul peuple et une seule monarchie, dont la masse compacte eût soutenu l'effort de l'invasion germaine?

Pourquoi? nous le dirons. C'est que la grande pensée du Charlemagne goth 1 , à l'inverse du monarque franc , fut, non pas de créer, mais de reconstruire. Entouré de débris , il s'efforça de relever cette ruine majestueuse du monde romain au lieu de bâtir , avec les matériaux barbares qu'il avait sous la main , un ordre social plus neuf et plus fécond. Si la durée manqua à son œuvre , c'est qu'en l'accomplissant il ne s'était pas tourné vers l'avenir. Ce qui a causé la chute des deux monarchies gothiques , ce sont les traditions romaines, le culte du passé. Les Goths, barbares métis, pas assez civilisés pour continuer Rome, mais pas assez ignorants pour l'oublier, se perdirent par une imitation servile d institutions

1 Comme Charlemagne, Théodoric, dit-on, ne savait pas écrire.

2*4 IUST01RE d'eSPÂGNE, LIVRE I, CHàP. I.

qui n'étaient pas faites pour eux. L'égalité consacrée par la loi entre Goths et Romains tourna toute au profit du vaincu, qui, méprisé par le vainqueur *, ne l'en fit pas moins descendre à son niveau. Aussi chercherait-on en vain dans le code gothique ce hardi et rude dédain des Francs pour la population indigène, dont les lois n'ont pas accès dans le code du conquérant, et dont la vie est évaluée moitié moins que celle de ses maîtres.

Charlemagne ne se fit pas Romain , comme Théodoric; Charlemagne ne rebâtit pas péniblement un édifice détruit; il n'imita pas, il ne recommença pas : il créa. Si son oeuvre ne dura pas plus que lui , c'est que le seul élément de passé qu'il fut forcé d y mêler, l'église, fut pour les Francs un dissolvant aussi actif que les lois et les souvenirs de Rome pour les Goths. Le vieux usa le neuf, le ciment rongea la pierre; mais le vigoureux essai d'organisation tenté par Charlemagne, bien qu'avorté sous ses faibles successeurs, fut loin d'être sans fruit : le peuple français sortit peu à peu de ce creuset fécond où la conquête avait jeté pêle-mêle tant de races ; et Charlemagne eut ainsi la gloire , plus durable que son œuvre même , d'avoir fondé la première organisation de peuple moderne qui n'ait pas été empruntée aux souvenirs de l'empire romain.

Le conquérant de l'Italie , Odoacre, avait , suivant quelques historiens, fait à Euric l'abandon de toutes

1 Chrysoslomus {ad viduam juniorem , operum t. IV, p. 463) : « Barbari ncfelros omnes fondent et quemdam ex illorum regibus dixisse feruut : mirari se impudentiam noslrorum militum , qui , cum faedius quam oves soleaut jugulari , ad hue victoriam sperent... , namque se illos cœdendi salielate saepe captura esse.

An 4W-ti.) EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. 2^5

les anciennes possessions des Romains au delà des Alpes. Mais Euric, roi comme lui par le droit de conquête, n'avait pas besoin de cette investiture, qui ne faisait que lui donner ce qu'il possédait déjà. La monarchie gothique, sous ce règne glorieux où l'on peut fixer son apogée, s étendit un instant du sud de l'Espagne au Rhône , à la Loire et à l'Océan. Les Francs, à peine domiciliés au nord de la Gaule, souscrivirent avec Euric un traité onéreux. Les Francs Sicambres *, sur le Wahal, et les Burgunds, vaincus par lui, respectaient son autorité ; les Ostrogoths , les Thuringiens , les Hérules, les pirates saxons que vomissaient les ports de la Grande-Bretagne, les Suèves en Galice, les Vandales en Afrique, et jusqu'au lointain monarque de la Perse, s'il faut en croire Sidonius, imploraient son amitié et sa protection, a D'un coup d'œil , dit 1 evèque de Clermont avec son emphase ordinaire, Euric calmait ou agitait le Nord. Le chef de la vaste monarchie persane interrogeait l'oracle de l'Occident , et la vieille divinité du Tibre était protégée par le génie de la Garonne a. »

Une seule gloire manquait à Euric3 : c'était celle

1 Cum barbaris ad Wahalim trementibus fœdus innodat. (Sid. A poil in. , 1. VIII, ep. m.)

Hic burgundio septipes fréquenter {haut de sept pieds) Flexo poplile supplical quietem.

(Jd.,1. VIII, ep. îx.)

(Voyez aussi Procope, De bello gothico, 1. 1, c. xn.) 5 L. VIII, epist. m et ix.

3 Le seul crime qui ail souillé son règne est l'assassinat d'un frère; mais le sang-froid avec lequel Grégoire de Tours raconte les peccadilles de ce genre commises par Clovis et par ses enfants, prouve que la morale publique et l'histoire, sous la plume des évêques, étaient alors indulgentes pour les erreurs des princes. L'assassinat commis dans un but agréable à Dieu était méritoire, et le fratricide, avec une pareille excuse, était à peine un crime.

aa6 histoire d'espace, LIVRE I, CHAP. r.

du législateur, et il voulut aussi la mériter. Paisiblement établi dans Arles, qui devint le siège de l'empire gothique, il recueillit pour la première fois, dans un code écrit, les coutumes qui régissaient les Goths. Cette collection, malheureusement perdue, aurait jeté un jour tout nouveau sur le droit gothique primitif, dont la substance a passé dans le Forum Judicum, mais dont la forme n'eût pas été moins curieuse à connaître

Euric, arien zélé, persécuta les catholiques1, bien que son premier ministre Léo ait été un catholique. Les historiens orthodoxes3 nous racontent longuement ses persécutions contre les prélats les plus vénérables. Mais on verra bientôt, sous Alaric, de quel esprit de révolte étaient imbus les membres du clergé catholique. Leurs trames avec tous les ennemis de la monarchie gothique, et surtout avec les Francs, poussèrent Euric à des rigueurs qui n'étaient pas dans son caractère. Ses persécutions, comme plus tard celles de Leugild, furent politiques bien plus que religieuses; et ce que nous blâmerions dans le sectaire peut se justifier dans le monarque.

Ce grand prince, après un règne long et glorieux, mourut à Arles, nouveau siège de son empire, et son

* On trouvera dans noire analyse du code un examen plus approfondi de ce sujet important.

3 Un fait bizarre, et qui ne prouve pas pour les lumières du clergé arien, c'est qu'on n'y compte pas un seul historien : opposition comme pouvoir, le catholicisme, au contraire, a toujours su plaider sa cause.

3 Tantum peclori suo catbolici menlio nominis acet, ut ambigeas :implius ne sus gentis, an suœ sectse principalum habeat. (Sidon. Apollin., I. VU, ep. vi.) — Gravem in Galliis super christianos intulit pcrsecutionem. Truncabat passim... , clericos carceribus subigebal ; sacerdoles alios dahat exilio, alios gladio. Templorum ipsos aditus spinis jusserat obserarî, scilicet ut raritas ingrediendi oblivionem faceret fldei. (Gregor. Turon., lib. I, cap. xxy.)

An îCG-81] EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. 11^

fils lui succéda sous le nom dAlaric II (4^4)- ^e roi desOstrogoths, Théodoric, le même qui avait détruit Odoacre et s'était emparé de l'Italie, voulut affermir par des alliances sa royauté nouvelle , et donna sa fille en mariage à Alaric. Lui-même avait épousé une soeur du roi des Francs, Clovis, et contracté avec lui une étroite alliance , qui , nous dit naïvement Jornandès, « ne servit pas beaucoup à la concorde entre les deux rois. » De plus , la sœur de Théodoric avait épousé le roi des Vandales, Trasmond; une de ses filles, le roi des Burgunds, Sigismond; enfin il avait marié sa nièce au roi des Thuringiens, Hermanfred. Ainsi , par cet habile système d'alliances, ce prince , déjà cher à ses nouveaux sujets1, tenait par des liens de parenté à toutes les races barbares alors dominantes. Mais Clovis nous apprendra bientôt, aux dépens du malheureux Alaric, combien c'était là une faible digue contre le flot de l'invasion germaine et les ambitions effrénées qui débordaient avec lui.

Jusqu'ici la race des Francs est resiée pour nous dans un vague lointain, flottante sur la frontière nord de son futur empire, entre la Gaule romanisée et la Germanie barbare, et se heurtant quelquefois au Sud contre l'empire visigoth qui cherchait à s'étendre. Les Francs jusqu'à Clovis tiennent peu de place dans l'histoire ; leurs commencements sont humbles , le ruis-

' Illum llali juxla et Gothî amabant; nulla ferc injuria subditos affecit. (Procop. , De Bello gothico, lib. I.) — Théodoric, du reste, ne prit pas le titre d'empereur. Il donna aux Golbs le môme tiers des terres romaines qu'Odoacre avait partagé à ses Hérules, largesse qui ne coûta rien à ses nouveaux sujets. D'ailleurs, avec les immenses possessions des citoyens romains [latifundia perdidere Italiam , dit Pline), et la dépopulation causée par les conquêtes, une pareille mesure dut être peu onéreuse aux vaincus.

Voyez aux pièces juslilicatives le résumé des institutions des Ostrogoths.

sa8 histoire d'espagne, LIVRE I, CHAP. I.

seau est encore près de sa source; d'ailleurs, la branche teutonne de la grande famille à laquelle ils appartiennent ne paraît pas douée de ce génie nomade qui caractérise la branche gétique ; elle prend plus vite racine dans le sol, et son penchant pour les habitations isolées, ainsi que les fermes nombreuses des premiers rois francs, attestent le génie agricole de cette race. Les Goths, au contraire, qui ont rapporté du voisinage de l'Asie les habitudes errantes des peuples pasteurs, dédaignent de cultiver les terres que la conquête leur assigne , et vouent au pâturage ce sol fertile, que le parcours des bestiaux appauvrit encore aujourd hui.

Les Francs ( frak , fraken , franken , brave , fier , féroce), mêlés à toutes les guerres de l'empire, formaient une sorte de fédération guerrière , composée de diverses peuplades, réunies sous ce nom collectif de Francs, et où les chefs, hors du champ de bataille, avaient peu d'autorité. Les Sicambres et les Saliens étaient les deux plus puissantes. Dès le temps de César, on les voit établis le long du Rhin , dans la Belgique ; au quatrième siècle , ils occupaient toute la rive gauche du Rhin , de Strasbourg à Cologne , et jouissaient déjà d'un certain renom de civilisation. « Les Francs, dit Agathias, historien du sixième siècle, ne sont pas errants comme la plupart des barbares ; ils ont la même culture, les mêmes lois que les Romains. Tous sont chrétiens , et ont une foi très-orthodoxe, et pour des barbares ils me paraissent trèspolicés, et ne diffèrent de nous que par le costume et la langue. » (Lib. I.)

Si un habitant de l'élégante Byzance parlait en ces termes de ces Francs, dont Grégoire de Tours trace,

An m.) EMPIRE GOTHIQUE DE TODLOUSE. 220,

il est vrai, un portrait moins flatté, eux-mêmes ne devaient pas en avoir une moins haute idée. « La race des Francs, dit le prologue de la loi salique, est une race illustre dont l'origine remonte à Dieu ( auctore Deo conditd), aguerrie aux combats, rigide observatrice des traités, profonde dans les conseils, saine de corps, belle de formes, hardie, prompte, endurcie, exempte de toute hérésie. »

Exempte d hérésie! en effet, les Francs avaient raison de se vanter de cette singulière pureté de leur foi, car c'était là leur arme temporelle la plus puissante. Tous les barbares étaient ariens. Les Francs seuls avaient reçu du clergé gaulois, si rigidement orthodoxe, la religion latine dans toute sa pureté. De leur paganisme vague et flottant, ils étaient passés sans transition à la foi aveugle du catholicisme, avec la docile insouciance qui caractérise tous ces peuples.

Certes, avant sa conversion, le roitelet tournaisien Clovis1, à la tête de ses cinq ou six mille guerriers , n'avait guère chance de conquérir cette vaste contrée de la Gaule, tout énervée qu'elle était par la civilisation romaine. Cette faible horde, campée plutôt qu'assise dans son étroit territoire d'où l'invasion était toujours prête à la balayer, avait à faire face à la fois, vers le nord aux Allemands {aile Mànner, tous hommes), vers le sud aux Burgunds et aux Goths, et plus près d'elle , à la royauté fondée par Egidius à Soissons, frêle rejeton qui poussait sur la vieille souche de l'empire.

Mais du moment où le docile Sicambre ( mitis Si-

1 Nempe sonat Lhuto prœclarus, Wig quoque Mars est.

Ce vers d'un poëte barbare donne l'étymologie du nom de JKod-trtg, ou Ludovic.

a3û HISTOIRE D'ESPAGNE, LIVRE I, CHAP. I.

camber) a courbé son front sous le baptême ( 496 ), tout s'aplanit devant lui : les débris des légions romaines et les Allemands, vaincus à 7b/£/ûc(Zùllich), se réunissent à lui; d'un bout à l'autre de la Gaule, une sainte conspiration s'ourdit en sa faveur; le clergé, qui y a remplacé tous les autres pouvoirs, travaille secrètement pour lui les populations gauloises qu'une pieuse répugnance éloignait des ariens, Goths et Burgunds. La langue pompeuse du Bas-Empire n'a pas assez d'byperboles pour suffire aux congratulations des prélats gaulois. « Quand vous triomphez, lui disent-ils naïvement, c'est pour nous1. » L'église tout entière en tressaille d'une sainte joie, et le pontife romain, Anastase, félicite le néophyte barbare, comme si la Rome papale pressentait déjà tout l'appui que lui prêteront ces monarques francs, les fils aînés de V église. Mais l'église, en rédigeant le contrat, n'oublie pas d'y stipuler ses conditions. « Tu devras toujours , écrit saint Rémi à son ouaille couronnée, rendre honneur à tes prêtres , et recourir à leurs conseils. » Clovis accepte le pacte, sûr, même à ce prix , d'y gagner encore ; il promet protection au clergé , et c'est la seule de ses promesses que Clovis ait jamais tenue.

De ce moment tout lui devient facile; représentant, aux yeux de la Gaule, le double principe de la légitimité catholique et impériale, investi plus tard , par l'empereur Anastase , de la -dignité de patrice et

' Les félicitations d'Avitus, évêque de Vienne, à Clovis, ne manquent pas d'une certaine élégance : « Cum se Dei servis inflecterel timendum gentibus caput , cum sub casside nulriios crines salutaris galea sacra unctionis indueret, cum, intermisso tegmine loricarum , immaculali artus simili vestium candore Tulgerent... Quotiâicunque pugnatit vincimut. » {Ex Sinnondo.)

An 496.] EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. a3l

d'un consulat honoraire1, il marche , appuyé sur le clergé et sur les souvenirs de l'empire , si puissants encore dans la Gaule , à cette conquête orthodoxe dont l'église lui a frayé le chemin. Déjà , longtemps avant sa conversion, il avait forcé le roi de Soissons^ Syagrius, à chercher un asile à la cour du roi des Visigoths, qui, redoutant la colère de Clovis, lui avait lâchement livré le Romain fugitif; mais, après que la bataille de Tolbiac a couvert la frontière nord de la Gaule , il se tourne vers le sud , où un secret instinct lui montre l'avenir de la monarchie franque. Gundbald le Burgund , Alaric le Goth, s'humilient devant lui ; les débris des légions romaines , barbares disciplinés, s'incorporent avec les Francs; les Burgunds supportent les premiers l'effort des armes de Clovis, et deviennent ses alliés et ses tributaires, en attendant que ses fils anéantissent la race de leurs rois, et réunissent la Bourgogne à l'empire franc.

Alaric , qui voit s'approcher l'orage , essaie de le conjurer dans une entrevue avec Clovis, sur une île de la Loire, limite des deux états. Celui-ci, absous d'avance de tous ses parjures, et habitué, comme les Francs, « à rompre sa foi en souriant a, » se réunit avec Alaric dans un festin où il le rassure par ses démonstrations d'amitié. Mais bientôt ce dévot champion du Christ, qui s'écriait en entendant la passion de Notre Seigneur : « Si j'avais été là avec mes Francs,

1 Le nom de Clovis ne se trouve nulle part inscrit dans les fastes du consulat : Sismondi (U I) en conclut, avec assez de vraisemblance, que Clovis n'obtint que la dignité de palrice, avec les honneurs consulaires, mais non le litre de consul.

3 Franci quibus familiare est ridendo fidem frangcre. (Flav. Vopiscus, in Proeulo.)

a3a histoire d'espagne, LIVRE I, CHAP. I.

j'aurais bien su le défendre 1 ! » se prend tout d'un coup d'un scrupule religieux. « Il me déplaît fort , dit-il à ses soldats, de voir ces ariens posséder la meilleure partie de la Gaule ; allons avec l'aide de Dieu, et , réduisons leur pays en notre pouvoir2. »

Des cris de joie accueillirent ce discours , qui caressait à la fois les intérêts des Francs et leurs préjugés religieux; Clovis était d'ailleurs secrètement appelé par le clergé dans le midi de la Gaule; sachant qu'il a besoin , pour réussir, de Dieu dans le ciel et des prêtres sur la terre, il se prépare à son entreprise par de saintes fondations : il jette sa francisque en avant, et promet d'élever, dans l'endroit où elle tombera, une église en l'honneur des apôtres.

Cependant Théodoric, en Italie, bien qu'éloigné de l'orage, ne pouvait le voir sans inquiétude fondre sur ses frères de Gaule. Le roi des Ostrogoths essayait depuis longtemps le rôle difficile de médiateur entre toutes ces royautés barbares. Ses longues et paternelles épîtres, rédigées par Cassiodore , nous ont été conservées. Il écrivait à la fois à Clovis, à Alaric, à Gundbald, et à tous les rois ses parents et ses alliés3. A Alaric il recommande de ne pas laisser amollir ses troupes par l'oisiveté, et de les endurcir par des exercices militaires. Auprès de Clovis, son beau-frère, il invoque les liens de la parenté, lui reproche sa guerre sans motifs contre Alaric, et ose même le menacer de sa vengeance s'il méprise ses conseils et repousse son intervention.

' Fredegarius, Epitom. , cap. xxi ; les Chroniques de saint Denis, 1. 1, cbap. xx.

* Greg. de Tours, I. H, cap. xxxni ; Gesta Francorum , t. II , p. 553.

* Cassiodore, Variarum , lib. III, epist. i, il, m, IV.

An 496 ] EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE.

Mais Clovis n'était pas homme à céder à des conseils, et encore moins à des menaces. Sans laisser aux Goths de l'est le temps de secourir leurs frères de l'Occident , le roi franc se met en marche avec une armée peu nombreuse; mais le Dieu de saint Rémi marchait devant lui, et un pareil allié, comme la croix céleste de Constantin, donnait la victoire : aussi les prodiges ne manquent pas dans cette croisade contre les schismatiques du Midi.

Des guides célestes conduisent le Moïse barbare vers la terre promise : une biche lui indique un gué dans la Vienne; un phare miraculeux s'allume de luimême sur l'église de Poitiers, pour diriger sa marche dans la nuit ; ses envoyés auprès de la tombe de saint Martin recueillent le premier verset du psaume qu'on y chante, et l'oracle complaisant leur promet la victoire. « Mais cette victoire, où sera-t-elle, s'écrie Clovis, si nous offensons le grand saint Martin? » Et il punit de mort un soldat qui avait enlevé le foin d'une pauvre femme dans le territoire de l'église de Tours.

Alaric se préparait à résister; mais ses troupes, énervées par une longue paix, eurent besoin d'un renfort dVsclaves armés à la hâte, précaire expédient dont les Goths auraient rougi naguère , et que nous verrons plus tard prescrit par leur loi *. Les villes de la Gaule fournirent aussi des soldats, mais à contrecoeur : la Gaule romaine , avec son instinct de soumission , pressentait une conquête nouvelle, et lasse

' Le Forum judicum, lib. Xt tit. n, ordonne aux maîtres de conduire à Tannée la dixième partie de leurs esclaves, et porte des peines sévères contre ceux qui trouvaient plus de profit à employer les bras de leurs esclaves à cultiver leurs terres.

234 HISTOIRE d' ESPAGNE, LIVRE I, CHAP. I.

d'obéir à un prince hérétique, tendait d'avance le cou à un joug orthodoxe. Cependant les «Arvernates, fidèles par instinct au pouvoir établi, vinrent encore défendre, dans la monarchie gothique, le dernier vestige de Tempire.

Les deux armées se rencontrèrent à Vouglé , près de Poitiers 1 (507). Alaric voulait attendre les secours deThéodoric; mais, forcé par l'ardeur de ses soldats de sortir de ses retranchements , il périt , après une énergique résistance , de la propre main de Clovis, qui courut lui-même les plus grands dangers. Apollinaris, fils de Sidonius , succomba à la tète de 1 héroïque noblesse d'Arvernie. L'armée victorieuse se divisa en deux corps. Le premier, sous les ordres du fils de Clovis, se réunit aux Burgunds, s'empara de l'Arvernie et de la Provence, et vint mettre le siège devant Arles. Clovis , avec l'autre , alla assiéger Angoulême, dont les murs, au dire de Grégoire , tombèrent d'eux-mêmes devant le nouveau Josué. Mais après s'être emparé de Bordeaux et de Toulouse, il échoua devant Carcassonne, où le trésor des rois goths était renfermé.

Ainsi , un siècle après la conquête pacifique d'Ataulph par investiture impériale, voilà le siège de la monarchie gothique arraché violemment de la Gaule. Sans doute les racines qu'elle y avait jetées pendant cette courte domination n'étaient pas bien profondes : car, bien qu'elle garde encore au delà des Pyrénées la Septimanie, comme une annexe à

* Procope place cette bataille, par une erreur évidente, auprès de Carcassonne; Grégoire de Tours, Fortunalus et les Gesta Francorum ne laissent aucun douta sur ce point. In eampo vogladenH , dit Grégoire, lib. II, cap. xxxvn.

ADS07.J EMPIRE GOTHIQUE DE TOULOUSE. a35

son territoire, le centre de la monarchie restera désormais fixé en Espagne. Là sera son avenir, sa force, son déclin, sa chute : la Gaule du Sud échappe à son action, non pas pour devenir franque; il faudra bien des siècles encore pour achever cette difficile transformation, mais pour rester, autant qu'il est en elle, gauloise, c'est-à-dire romaine, et continuer l'empire par le municipe. La race franque et la race vasconne, que nous verrons à son tour apparaître sur la scène, viendront se disputer les riches campagnes de l'Aquitaine : le Nord et le Midi s'y heurteront encore une fois, la race franque avec l'élan, la race vasconne avec la ténacité qui les caractérisent. La lutte sera longue et acharnée; et, si les Basques sont vaincus dans la plaine , Roncevaux prouvera du moins que dans leurs montagnes, où cette race opiniâtre vit encore isolée de toutes les autres , les Basques sont restés invincibles.

Avant de quitter la Gaule avec l'empire gothique qui se retire d'elle, un mot encore d'Alaric : la seule gloire de ce prince, c'est un code destiné à ses sujets romains, code barbare par le titre, mais romain par le fond. Le Breviarium alaricianum qui fait le pendant, pour les Visigoîhs, de X Edictum Theodorici rédigé pour les Ostrogoths, atteste les liens étroits de conformité qui unissaient la race gothique avec les Gallo-Komains. Jamais conquête ne fut plus facile, plus homogène, et jamais pourtant conquête ne dura moins. La cause en est simple et se résume en un mot : les Goths étaient ariens, comme tous les barbares, moins les Francs; leur hérétique monarchie

1 Voyet plus loin l'Analyse du code gothique.

ne pouvait prospérer sur ce sol profondément orthodoxe.

Si leur conversion au catholicisme eût eu lieu ûn siècle plus tôt, sous Euric, quand leur vigueur native n'était pas amollie; si, Romains par la foi comme par les mœurs, ils eussent pu s'appuyer sur une population unie à eux d'intérêts et de croyances, peutêtre, loin de céder la Gaule aux Francs, sont-ce les Goths qui l'auraient conquise , pendant que cette riche succession était encore ouverte. Alors l'Espagne, au lieu de former le centre de leur empire, n'en eût été qu'une annexe ; les deux monarchies gothiques , adossées l'une et l'autre aux Pyrénées, auraient pu lutter avec succès , soit contre les Césars d'Orient, soit contre les barbares du Nord et du Midi. Mais le passé ne se recommence pas : cette restauration bâtarde de l'empire, deux fois tentée par la race gothique, n'avait pas les conditions de durée que nous retrouvons dans la monarchie franque; l'élément barbare n'y dominait pas assez : les Goths, vainqueurs des Francs, auraient succombé sous les Sarrasins ou sous une autre invasion germaine; et les destinées de la France , qui devaient se faire sur le Rhin, et non sur les Pyrénées, n'y auraient gagné* que d'être reculées de quelques siècles.

ad 507.) EMPIRE GOTHIQUE EN ESPAGNE. ^7