ESPAGNE PHÉNICIENNE

Nous avons fidèlement recueilli le peu de faits qui jettent quelque lumière sur les mœurs de l'Espagne primitive. En effet, pour suivre à travers les siècles le développement complet de la race ibérique, il fallait bien remonter jusqu'à la fabuleuse obscurité de son berceau. Quant aux colonies phéniciennes, elles comptent peu dans les annales du peuple espagnol. Sans doute leur influence fut grande sur les tribus du littoral ; mais l'Espagne du littoral n'est pas pour nous l'Espagne : c'est dans les montagnes que nous la cherchons, ramassée pour ainsi dire autour de leurs longues et sinueuses arêtes , et retranchée derrière ces cinq remparts successifs dont la nature Ta munie. C'est surtout dans les Pyrénées que semblent s'être réfugiées, comme dans un dernièr asile, les mœurs , l'indépendance et les dures vertus de la vieille race ibérique.

Les Phéniciens , les Carthaginois, les Phocéens, les Rhodiens, ont eu les côtes et les ports , rares et cl ai r-

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semés, par un bienfait de la nature, sur ce littoral ouvert à l'invasion. Rome, plus tenace, plus patiente, plus forte, a conquis pas à pas les côtes d'abord, puis les premiers gradins des montagnes, puis les plateaux du centre, puis l'Espagne tout entière, mais l'Espagne moins les Pyrénées. Chassée successivement de toutes ses lignes de défense , la race celto-ibérienne s'est adossée aux Pyrénées ; et là elle a fait face à tous les dominateurs du pays : aux Romains, aux Goths, aux Arabes, d'un côté; aux Francs de l'autre. Elle a tenu bon, de nos jours même, contre un conquérant plusredoutable encore, et a défendu pied à pied ses mœurs, son idiome, son indépendance et ses vieux privilèges, respectés par la monarchie de Charles-Quint, qui, maîtresse des deux mondes , n'a pas pu faire de la Biscaye une province espagnole.

Les Phéniciens furent les premiers navigateurs connus qui s'aventurèrent dans les mers de l'Espagne méridionale, et au delà même des colonnes d'Hercule Les voyages si renommés de l'Hercule tyrien, qui fonda, dit-on, Gadir, ou Gadès (Cadix), dans la Bétique, ne sont qu'un mythe poétique fondé sur la réalité historique des premières expéditions phéniciennes. C'est cette côte sud-ouest de l'Espagne, avec le bassin du Bétis, si riche en produits et en

1 Masdeu, qui s'est étendu avec sa diffusion et sa patience accoutumées sur l'Espagne phénicienne, qui remplit à elle seule la moitié de son second volume, veut à toute force donner des dates précises sur l'arrivée des Phéniciens en Espagne: selon lui, leurs premières colouies remontent au quinzième siècle avant J.-C. ; mais leurs expéditions avaient commencé bien avant. Ferreras, plus modeste, fixe leur premier établissement cinq siècles plus tard , et Mariana le croit plus rapproché encore. Don Lopez de Ayala, Hist. de Gibraltar (liv. I, n° 8, p. 11), et d'autres savants espagnols modernes, sont de la même opinion. Selon Heereu, leurs colonies, en général, auraient commencé au quinzième siècle.

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métaux précieux, que la Bible et les anciens historiens ont désignée sous les noms de Tarsis, Tarseion, Tarschisch, Tarlessus Ce dernier nom , objet de tant de doctes dissertations , a été attribué à la fois à une île, à un fleuve (le Bétis), au Delta formé par lui, et à plusieurs villes situées près de son embouchure. Le temple d'Hercule, qui inaugura le premier établissement des Phéniciens sur la côte d'Espagne , fut bâti sur la petite île KErythia ou Cotinusa ( Santi- Petri), où la mer, en se retirant, laisse quelquefois à découvert les ruines d'un temple. Quant à la fondation de Gadès, Velleius Paterculus la place sous le règne de Godrus, onze siècles environ avant 1ère chrétienne.

Les traces du passage d'Hercule sont semées sur toute cette côte , où son nom , inscrit sur ces deux colonnes fameuses dont parlent tous les historiens anciens3, et qu'aucun d'eux n'a vues, vit encore dans les traditions populaires. Sous ce nom collectif d'Her-

1 Voir, sur Tarlessus, Danvillc, Mém. de VAcad. det tntcript. , t. XXX Thulé, Tarlessus el Ophir, dans la Bible el dans les anciens historiens, sont des noms généraux et poétiques pour le nord-ouest de l'Europe, le sud de l'Espagne el le littoral de l'Arabie, de l'Afrique et de l'Inde : or de Tarlessus, élaîn de Thulé, perles d'Ophir. Suivant le Périple d'Himilcon , cité en entier dans Heeren , t. IV, Gadès ou Gadeir était la ville de Tarlessus. Homère, cilé par Strabon, appelle Tarlessus la borne de l'Occident, el parle du "voyage qu'y tirent Hercule et Ulysse.

2 Strabon ( t. I, liv. m ) résume toùies les opinions des anciens sur ces colonnes, qui avaient dès lors le privilège de diviser lous les savants. Une tradition antique, traitée de fable par Strabon, Pline el Pomponius Mêla, et ressuscitée par quelques savants de l'Espagne moderne, rapporte que les deux monts de Calpé el d'Abila, véritables colonnes qui gardent ce détroit, limite du monde connu des anciens, étaient autrefois réunis par une langue de terre que sépara l'Hercule phénicien pour ouvrir un passage aux vaisseaux de Tyr. La première partie de celle tradition est probablement exacte, comme nuits l'avons démontré plus haut. Quant à la seconde, que ce soit les hardis travaux d'Hercule, c'est-à-dire des Phéniciens, ou un tremblement de terre qui ait réuui les deux mers, toujours est-il que la

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cule, la reconnaissance des peuples a sans cloute réuni dans un même culte les plus illustres de ces hardis navigateurs qui, dans ces temps reculés, vinrent leur apporter les bienfaits du commerce et de la civilisation.

La domination des Phéniciens s'étendit sur toute la côte, et même dans l'intérieur du pays habité par les Turdetani1, c'est-à-dire dans tout le sud-ouest de la Péninsule. Après Gadès , la première et la plus importante de leurs colonies, les principales étaient Malaca (Malaga)et Corduba (Cordoue), simplescomptoirs commerciaux devenus plus tard des villes2. On cite encore parmi leurs établissements Isbilia (plus tard Hispalis et Séville), Tucci, aujourd'hui Martos ; Carte/a, au fond du golfe d'Algésiras (aujourd'hui Punta de Europà), et qui, suivant Strabon , était la même que Tartessus ; Castulo, Onoba, Ne-

tradiiion et le témoignage des historiens nous montrent le détroit comme tendant constamment à s'élargir.

1 L'assertion de Strabon, que les Turdetani avaient des lois rédigées en vers depuis six mille ans, pourrait avoir quelque vérité si, comme le pense Masdeu , l'année de ces peuples se comptait par saisons, et n'était que de trois mois au lieu de douze : alors ce code poétique, dont l'antiquité remonterait seulement à quinze siècles , pourrait fort bien leur avoir été donné par les Phéniciens, dont ils reçurent leur civilisation. La langue des Turdétains, comme la plupart des langues indigènes de l'Espagne, disparut sous les Romains.

2 Voici, sur le nom de Gadès et de ces deux villes, quelques étymologies, dont nous sommes loin de garantir l'authenticité. Platon , dans son Tintée, prétend que Gadir en phénicien voulait dire abondant en troupeaux. Suivant le Périple d'Himilcou, Gaddir signifie lieu ceint de digues. Mannert, dans sa Géographie ancienne, t. I , et Reinesius, De lingua punica, prétendent que Gadir dans la même langue signifie une haie, symbole du commerce chez les Tyriens (Gadder, Gatter, treillis en allemand ). Suivant Bochart (Geogr. sacra, p. I, lib. lit, et p. II, lib. I ), malach en hébreu veut dire saler, et c'est de ce mot qu'est venu le nom de Malaca, fameux par ses poissons salés. Bochart fait venir Cordoba de corteba, moulin à huile, en phénicien : le sol de Cordoue ayant de tout temps élé fertile en olives.

brissa , Asta et Hfenestea , qui portent aujourd'hui les noms de Cazlona, Huelva, Lebrija, Mesa de Asta et Puerto de Santa- Maria, et enfin Abdera (Adra) , port du royaume de Grenade.

Mais, si les colonies des Phéniciens se fixèrent principalement dans la Bétique, leur commerce s'étendit sur toutes les côtes, et pénétra même dans l'intérieur jusqu'aux Pyrénées, dont les mines furent exploitées p .r eux ainsi que l'attestent une foule de médailles phéniciennes trouvées dans la Navarre. Leurs vaisseaux visitaient tous les ports de la Catalogne, et se hasardaient même sur la côte ouest de la Péninsule pour aller , à travers le vaste Océan , chercher de î'étain aux îles Cassiterides, probablement les îles Sorlingues, près du cap de Cornouailles, en Angleterre.

Quant à l'organisation intérieure de ces colonies, l'histoire n'en a pas gardé trace; mais ce qu'on connaît de la constitution de l'état phénicien peut donner une idée du système de gouvernement qui, de la métropole, dut passer dans les établissements qu elle fonda. La Phénicie , comme on le sait , se composait d'un certain nombre de villes , toutes populeuses et commerçantes, rarement confédérées, si ce n'est sous la pression d'un danger commun, et souvent en guerre l'une avec l'autre; toutes avaient leurs lois, leur territoire, leurs chefs héréditaires. Elles n'avaient en commun que leurs dieux : car les Phéniciens, comme tous les peuples navigateurs, placés sans cesse par le

1 Àristote et Diodore racontent sérieusement que les Phéniciens, ne sachant que faire de tout l'argent qu'ils retiraient d'Espagne, s'en servaient en guise de lest pour leurs vaisseaux, et en fabriquaient leurs ancres ; mais ces exagérations, même en les réduisant à leur juste valeur, prouvent combien l'Espagne était autrefois riche en métaux précieux.