CHAPITRE SEPTIÈME
séjour au château de Monzon fut marquée par le raffermissement de la puissance et des droits des barons ou ricos-hombres aragonais. Ils en profitèrent pour assurer et étendre leurs privilèges, et il en résulta quelques guerres privées entre les seigneurs et les villes, s’il faut en croire l'auteur anonyme des Gesta Comitum Bareinonensium. Pierre de Bénévent, légat du saint-siège apostolique, les assembla à Lérida, pour y régler‘en commun les aïfaires du royaume ; c’est la première mention authentique d’une véritable assemblée de cortès aragonaises, et c'est à ce temps qu'il faut rapporter les commencemens de ces hautes prérogatives des ricos-hombres aragonais, qui se traduisirent dans la suite par la fameuse formule :—« Nous autres, qui, chacun individuellement, sommes autant que vous, et qui, réunis, pouvons plus que vous, nous vous faisons notre roi, à condition que vous respecterez nos fueros, sinon non; » — « Nos otros, que cada uno por si, somos tanto como os, y que juntos podemos mas que os, os hacemos nuestro rey, con tanto que gardareis nuestros fueros, sino no; » prérogatives qui en faisaient autant de rois ‘. Jacques y fut reconnu roi par l'assemblée entière, et son éducation fut confiée à Sancho, son oncle, comte de Roussillon ?.
C'est, selon touteapparence, à ce temps aussi qu'il faut placer l'institution du J'ustiza, chef de la confédération de ces fiers
restitutus fuit præfatus infans Jacobus baronibus fidelibus sui regni. £t totum procuravit in sua propria persona et suis propriis expensis Ayspan cpiscopus de Segorb. Et fuit missus et positus ad nutriendum puer Jacobus rex prædictus in castro de Monso Tempiariis traditus (Gest. Comit. Barcin., c. 26).
1 Voyez dans Blancas (Hieron. Biancæ comment. Aregon., p. 737) les plaintes d’Alfonse El, reprochant à ses barons de vouloir ramener les anciens temps où il yavait dans le royaume autant de rois que de ricos hombres : — Quando havia en el reyno tantos reyes como ricos hombres.
2 In dicto castro pucro commorante, insurrexerunt multa mala inter barones et civitates ac villas totius regni, et sic fuerunt duo procuratores constituti in regno. Et cardinalis prædictus babito consilio Ecclesiæ ac Baronum omnium et nobilium dieli regni commendavit infantem Jacobum ayuneulo suo nomine Xanxo comiti (Gest. Comit, Bare., 1; ©.),
barons qui n'étaient tenus envers le roi qu’à le suivre à là guerre quand il y allait en personne, pendant deux ou trois mois au plus de chaque année, lors même qu'ils tenaient de lui des fiefs ou honneurs sous les conditions de la tenure féodale *. Nous ne poursuivrons pas ici l'analyse de la constitution politique du royaume qui nous occupe ; mais il faut constater que les élémens s’en rassemblèrent sous le règne de Jacques-le-Conquérant ; plus d’une fois , en effet, les ricoshombres résistèrent sous ce règne aux empiètemens de la couronne, et imposèrent des limites au pouvoir royal; ce ne fut toutefois qu’en 1283 qu'ils forcèrent Pierre IIL à consacrer leurs droits par la loi connue sous le nom de privilége d'union (privilegio general), qu’un écrivain anglais a appelé la grande charte d'Aragon, base des libertés civiles et politiques de ce royaume, et renfermant des dispositions expresses contre les tailles arbitraires, contre la confiscation des biens pour crimes d'état, contre les procédures secrètes en matière criminelle, contre les sentences prononcées par le J'ustiza sans l’assentiment des cortès, contre la torture, excepté pour les faux monnayeurs , enfin, contre la corruption des juges, et dans lequel les Aragonaïs, réclamant tous ces droits à titre d’anciennes libertés de leur pays, déclarèrent que « le pouvoir absolu ne fut jamais la constitution de l’Aragon, ni de Valence, ni même de Ribagorcça; » et statuèrent « qu'on n'in-
{ Los ricos hombres, por los feudos que tenian del rey, eran obligados de seguir al rey, si yVa en persona à la guerra, y residir en ella tresmeses en cada un año (Zurita, t. I, pe. 45). — Tout rico-hombre, suivant Vitalis, évêque d’Huesca sous le règne de Jayme I: (Hieron. Biancæ comment., p. 638), devait tenir du roi un fief ou honor (se Ilamava en Aragon honor lo que en Castilla llamayan tierra, y en Cataluña feudo, Zurita, t, 1, p. 46), tel, qu’il püt être divisé lui-même et donné en tenure ou fiefs militaires à trois chevaliers relevant du baron; une fois l’an, comme il a été dit plus haut, le baron pouvait être appelé avec ses vassaux à faire, auprès du roi, un service de trois mois, et il devait, toutes les fois qu’il en était requis, assister à la corte du roi ou assemblée générale, comme procureur national, pour prendre part aux délibérations et au gouyernement du royaume,
