CHAPITRE SEIZIÈME

vers les frontières de Grenade. Ils rappelaient la loyauté avec laquelle ils avaient toujours servi à son honneur ; qu'ils voulaient être toujours siens : que la ville, avait quatre mille maisons, était entourée de murailles, avait sept paroisses, un château, et était riche et prospère. Le roi reçut et écouta ces messagers avee beaucoup de bienveillance; mais, bien qu'il suspendit quelque temps les effets de la donation faite à don Diego Ferrandez de Cordoue, par un acte du 4 juin 1401, il la confirma, au grand déplaisir de Baena t.

Au printemps de cette même année 139%, le maitre d’Alcantara, Don Martin Yanez de Barbudo, Portugais de nation, envoya inconsidérément dire au roi de Grenade : « Que la loi de Jésus-Christ était sainte et bonne; celle de Mahomet fausse et mauvaise; que si le roi de Grenade disait le contraire, il combattrait contre lui ou contre ceux qu'il voudrait, avec moitié moins de monde, de manière que si les Maures étaient cent, les chrétiens seraient cinquante; et dans cette proportion jusqu’à cent mille, à pied ou à cheval.» Ce défi du maître fut une sottise chevaleresque, et un mauvais service rendu au roi qui était en paix avec Grenade. Averti, le roi envoya des leitres au maître, lui ordonnant de surseoir à son intempestive demande, mais déjà celui-ci était parti d’Aicantara, et cheminait vers Cordoue avec seulement trois cents lances et mille hommes d'infanterie. En route, ils furent joïats par cinq cents hommes, tous suivant une croix verte (la croix verte d’Alcantara) qu’on portait devant eux. Les lettres du roi lui parvinrent en chemin. Après les avoir lues, il dit « qu'il les respectait comme étant de son roi et de son seigneur,

L Salazar, Casa de Lara, t. 1, L. v, p. 369, et Gil Gonzalez Davila, Vida del Rey D. Enrique II, p. 107. — Nous voyons d’ici les écussons de pierre des premiers conquérans de celte ville, sculptés sur l’arc en plein cintre du portail d’une de ses églises avec cette inscription en lettres romaines : ESTAS SON LAS ARMAS DE LOS CABALLEROS INFANZONES GANADORES É POBLADORES DE BAENA.

mais que le cas présent étant un point de foi, ce serait un

grand déshonneur que de faire reculer la croix, et que force

lui était de poursuivre l’entreprise commencée. » A Alcala-

la-Réal, les alcaydes de la place, Don Alfonse et Don Diego

Fernandez, lui firent voir tout ce qu’il y avait d’aventureux et de téméraire dans son projet, outre qu’il allait directement contre la volonté et l'ordre exprès du roi; mais ils ne pu-

rent le vaincre. Il leur fit la même réponse, et ajouta « qu'il ne s'en retournerait pas sans avoir vu la porte d'Elvira, ou

sans avoir combattu contre les Maures, et que Dieu par sa sainte passion ferait un miracle et lui donnerait la victoire. » On raconte que ce maître était très adonné à l'astrologie et qu'il se fiait à tout ce que, sur ce point, lui contait un ermite

aussi crédule que lui, qu'il avait auprès de sa personne, et qu'on appelait Jean du Sayon (Juan del Sayo), parce qu'il était toujours vêtu d'un grand sarrau de toile grossière ceint d'une corde. Cet homme lui disait de ne pas renoncer à son projet,

et qu il remporterait la victoire. À l'exception de queiques chevaliers qui croyaient peu aux promesses de l'ermite, les autres marchaient pleins de confiance, ne disant autre chose sinon : — « Nous allons avec la foi de Jésus-Christ ï. »

Le lundi de la Quasimodo, 26 avril, le maître entre sur le territoire de Grenade et il voulut assiéger une tour de garde et de vedette. En un instant il eut trois hommes tués et reçut lui-même une blessure, Il s’adressa à Jear du Sarreau qui lui avait promis qu'aucun chrétien ne périrait ; mais Jean répondit que la promesse ne s’entendait pas de ce combat contre la tour, mais de la bataille rangée qu'il livrerait. On tarda peu à mettre à l'épreuve la véracité de sa prédiction. Les chrétiens s'étant mis à manger, les Maures apparurent au nombre d'environ cent millé fantassins et cinq mille cavaliers; c'était aux portes de Grenade, et toute la population

1 Toda la gente de pie que se le avia llegado era gente simple, énon se cufaba de 4], salvo de decir : con la Fé de Jesu-Cristo imos.