CHAPITRE SEIZIÈME

leurs au droit de D. Fadrique sur la Sicile, lequel devait être soutenu par les lois particulières du pays. Guillaume de Vallseca, enfin, motiva son vote de la même façon, sauf qu'il déclara tenir le comte d'Urgel pour plus apte au royaume que le duc de Gandia. Il conclut que c'était là ce qui lui avait paru le plus juste, autant qu'il lui avait été donné d'en juger pendant la délibération en commun, car la goutte qui le tourmentait, et le peu de temps qu'il avait pu y consacrer, ne lui avaient pas permis un profond examen du droit de chacun.

Ceci fut arrêté le même jour entre Îles neuf juges, dans la salle du château, chacun d'eux donnant son vote par écrit, signé et cacheté. On dressa aussitôt trois procès-verbaux du vote (dont l'exposé et la conclusion furent rédigés par D. Boniface Ferrer), et ils furent donnés, l’un à l'évêque de Huesca , l’autre à l'archevêque de Tarragone, et l’autre à don Boniface, pour être déposés aux archives de leurs provinces respectives. Ils ne jugèrent pas convenable d'insérer dans la sentence les votes particuliers, et ils convinrent, le jour suivant, de former un procès-verbal général au nom commun des neuf juges. Ce procès-verbal fut la sentence même qu'ils devaient publier le jour où s’accompliraient les trois mois qu'ils devaient passer dans le château. Six notaires l’authentiquèrent, deux aragonais, deux catalans, deux valenciens, en présence des trois commandans militaires (alcaydes) des trois provinces, auxquels avait été confiée la garde du château.

Toute l'Europe était dans l'attente d’une chose si nouvelle dans la forme. C'était la première fois qu'était remise à un tribunal de lettrés une décision de cette importance, impliquant comme le don d'un royaume si puissant, et que, par des commissaires élus eux-mêmes, les peuples déléguaient ainsi leur souveraineté entre tant de compétiteurs. Le 28 mai, jour choisi pour la publication de la sentence,

on construisit un large échafaud près de l’église de la ville, et on y érigea un magnifique autel; des deux côtés on éleva des siéges et des gradins pour les juges, les fondés de pouvoir des divers prétendans, les représentans des provinces et les autres personnes de distinction qui étaient là présentes. Un corps de troupes environnait le lieu avec ordre d’empêcher tout tumulte et toute violence. Il était neuf heures et demie du matin quand l’évêque de Huesca célébra la messe avec solennité; tous l’entendirent debout et tête nue. L'un des neuf juges, Fray Vincent Ferrer, de l’ordre des Frères- Prècheurs, qui depuis fut canonisé, Jouissait alors en Espagne d'une considération égale à celle que saint Bernard avait eue autrefois en France. Ce fut lui qui publia la sentence par laquelle était déclaré seigneur et roi d'Aragon D. Ferdinand de Castille, « qui fut ainsi récompensé, dit le père d'Orléans , d'une couronne que sa vertu lui avait fait refuser, par une autre qui fut donnée uniquement à son mérite ; car, à juger sainement des choses, il n’était pas celui des prétendans à qui la naissance donnait le plus de droits. » La messe dite, Vincent Ferrer monta en chaire et prépara l'auditoire par un court sermon, pareil à ceux qui sortaient journellement de sa douce bouche, dit un historien :. Il prit pour texte les paroles de l’Apocalypse: Gaudeamus et exaltemus, et demus gloriam ei, quia venerunt nuptiæ agni (XIX, 7). Il commença par parler en général de la sainteté de la religion et du lien de charité par lequel elle unit tous ses enfans; il dit le soin et l'application avec lesquels ses collègues et lui avaient oui et examiné les droits des prétendans; que ce n'était qu'après les avoir religieusement pesés qu'ils avaient, selon la justice et le droit, élu celui que Dieu leur avait inspiré d’élire; que, quant à lui, 1l s'était chargé avec joie de monter eu chaire pour y proclamer un choix si glo-

{ Como los que salian diariamente de su dulce boca.

rieux. Implorant alors le secours de Dieu, de sa mère Marie et de tous les bienheureux, il ajouta qu'il priait les auditeurs d’être attentifs, tandis qu'il lirait la sentence qu'on lui avait remise à cet effet, portant :

« Qu'il soit notoire à tous que, le samedi, 25° jour de juin de l’année de la naissance du Sauveur 1412, à neuf heures du matin environ, se trouvant réunies dans une pièce du château de Caspe, sur les bords de l’Ébre, dans le royaume d'Aragon, les révérendissimes et très honorables personnes ci-dessous nommées, au nombre de neuf, pour rechercher, instruire, informer, connaître et publier les choses exprimées ci-dessous, en présence des notaires et des témoins également ci-dessous mentionnés, nommés et députés ad hoc, il a été ordonné au très révérend maître Vincent Ferrer, de, au nom de tous, publier un écrit qui, de la part des mêmes, iui a été remis par le très révérend père en Jésus-Christ D. Domingo Ram, évêque de Huesca; écrit dont la teneur suit :

» Nous, Pedro Zagerriga, archevêque de Tarragone; Domingo Ram, évêque de Huesca ; Boniface Ferrer, prieur de la Chartreuse; Guillaume de Vallseca, docteur ès lois; Fray Vicente Ferrer, de l’ordre des prédicateurs, maitre en la théologie sacrée; Bérenguer de Bardaixi, seigneur de Zaydi; Francisco de Aranda Donado, du monastère de Portaceli de l’ordre des Chartreux, natif de Teruel; Bernard de Gualbes et Pedro Beltran, docteurs en droit, tous neuf députés par ies parlemens généraux d'Aragon, Catalogne et Valence, avec pleine et entière autorité pour rechercher, instruire, informer, connaître, reconnaître et publier à qui doivent les parlemens et les vassaux de la couronne d’Aragon prêter serment de fidélité comme à leur roi selon Dieu, la conscience et la justice; de teile sorte que ce que nous, les neuf juges (ou bien six d’entre nous, pourvu qu'il y en ait un de chaque royaume), nous aurons résolu soit tenu pour

accompli, juste, constant, valable et ferme, ainsi qu'il conste par les actes respectifs de nos mandats. Considérant que, tous, nous avons juré de faire l'élection de notre roi le plus promptement qu'il serait possible, pénétrés des raisons et des droits respectifs de chaque prétendant, ayant sans cesse Dieu et sa justice devant les yeux, et laissant de côté toute considération mondaine, nous disons et publions que les parlemens, les sujets et les vassaux de Ja couronne d'Aragon, doivent prêter serment de fidélité et d’obéissance au très illustre, très excellent et très puissant prince et notre selgneur D. Ferdinand infant de Castille, et le tenir pour leur véritable roi et seigneur. De tout quoi, pour la mémoire des siècles à venir, nous avons demandé et requis que fussent faits des procès-verbaux publics, etc... 7? »

Dans la publication de la sentence, quand saint Vincent Ferrer arriva à nommer l'infant D. Ferdinand, il ne put, diton, retenir des larmes de joie, et, élevant la voix fortement, il cria plusieurs fois de suite :« Vive, vive notre roi et seigneur don Ferdinand ! » L’auditoire y répondit par de nombreuses acclamations. La lecture achevée, tous plièrent les genoux et, avec des hymnes et des cantiques, rendirent grâces à Dieu d’avoir mis fin à l’interrègne. Les commandans du château agitèrent leurs bannières devant l'autel au bruit des trompettes et des clairons, et au milieu d’un grand nombre d’acclamations et de vivats. Il y eut cependant, çà et là, de sourdes rumeurs populaires et comme des protestations. Quelques-uns se plaignirent assez haut qu'on leur donnûât un roi étranger quand ils en avaient de naturels et de suc-

La

3 Jci étaient les signatures des neuf juges suivies de celles des notaires publics : — Signo > de Bartolome Vicente, escribano publico de la ciudad de Zaragoza. — Signo >% de Pablo Nicolau, escribano de los regnos de Aragon, etc. — Signo > de Francisco Fenolleda, escribano publico, etc. — Signo > de Ramon Bayle , escribano publico, etc. — Signo % de Jayme Pla, escribano publico, etc. — Signo >X de Jayme de Montfort, escribano publico, etc.

cession légitime. Vincent Ferrer dut faire un autre sermon le lendemain pour justifier plus amplement le choix de ses collègues et le sien. Il" dit qu'en matière pareille il fallait surtout avoir en vue le mérite des personnes et l'intérêt de la république ; mais que si on voulait s'arrêter aux qualités des prétendans , le roi D. Ferdinand était fils d’une mère Catalane, tandis que la mère du comte d'Urgel, pour qui principalement avaient lieu ces bruits, était Lombarde; que D. Ferdinand était fils d’un roi appartenant à la même nation que la couronne d'Aragon; que d’ailleurs , il était orné de si grandes vertus, que, sans aucun doute, Dieu l'avait réservé pour être leur roi; que si l’on avait dà suivre en Aragon les coutumes des autres nations, dont le gouvernement se donnait au plus apte et au plus prudent, on aurait dû le donner à don Ferdinand mar une acclamation générale de tous, à cause de ses excellentes qualités ; avantage que n'avait pas le comte d’ Urgel; et, en somme, que le droit du comte était si loin de pouvoir rivaliser avec celui de

* l'infant, que beaucoup préféraient celui du duc de Gandia

au sien.

Ces raisons et quelques autres apaisèrent en partie les plaintes d'un grand nombre ; plus tard, le temps, la vue du nouveau roi, sa bonté et la modération qu'il apporta dans la répression de ceux qui furent d’abord réfractaires à sa puissance, achevèrent de lui gagner les cœurs. Seulement, et avec toutes sortes de formalités , l'assassin excommunié de l'archevêque de Saragosse, fut juridiquement, et par une sentence fortement motivée, déclaré traître au roi, et eut ses possessions confisquées. On dit, non sans fondement, que l'instigateur du crime avait été le comte d'Urgel luimême, et qu'Antonio de Luna n'en avait été que l’exécuteur. Le châtiment retomba sur ce dernier, mais ne put atteindre sa personne. Il erra en Catalogne, se réfugiant chez ses amis et ses parens, jusqu'à ce qu'il mourût peu après

à Mequinenza, sous le poids des chagrins et de son crime.

Telle fut cette mémorable élection, que publia avec trop de zèle peut-être, il faut bien en convenir, le saint personnage qui avait été choisi pour cela, en raison, ce semble, de ce zèle même. L'infant don Ferdinand était à Cuenca, lorsque lui arriva la nouvelle qu'il venait d'être élu roi d'Aragon. Aussitôt il rendit aux cortès de Castille les comptes de sa tutelle, mit ordre aux affaires de sa maison, et partit pour Saragosse, avec sa femme, ses fils et sa famille. Il fit son entrée dans cette ville le 1° août 1412; ül y fut plus tard proclamé et couronné roi, avec sa femme, et son fils aîné, Alfonse , depuis Alfonse V, le Magnanime, prit le titre de duc de Girone , affecté aux héritiers de la couronne d’Aragon, comme celui de prince des Asturies l'était aux héritiers de la couronne de Castille.

Tous ceux qui avaient prétendu à la couronne se soumirent à la sentence de neuf juges, et reconnurent Ferdinand pour leur roi et seigneur, à l'exception du comte d'Urgel, qui continua à y prétendre, et se réserva de la revendiquer en temps et lieu les armes à la main. Le nouveau roi eut à réprimer, l’année suivante, une révolte de cet obstiné prétendant, qui se ligua avec le duc de Clarence, fils d'Henri IV roi d'Angleterre, auquel il promit de donner en mariage sa fille ainée avec tous ses domaines. Le due s’engageait, de son côté, à lui amener des troupes de la Guyenne anglaise ; mais il n’en eut pas le temps. Le comte d'Urgel assiégé dans Balaguir par le roi en personne, fut contraint de se remettre à la discrétion de Ferdinand, qui confisqua tous ses biens et l'envoya prisonnier à Lerida, où l’on instruisit son procès, etil fut condamné, le 29 novembre 1413, à un emprisonnement à perpétuité. L'ambitieuse Marguerite de Moniferrat sa mère avait coutume de lui dire : « Mon fils, il faut être roi ou rien. » Il ne fut rien en effet, et, en 1426, sous le , le règne d'Alfonse V, après avoir été transféré de prison en