CHAPITRE DIX-SEPTIÈME
fils d'un simple officier, ou religieux dans le couvent de l'Abrojo. » Depuis la mort du connétable, D. Juan n'avait plus joui d’une santé parfaite ; le fait est certain, bien qu'on ne prétende rien en inférer, et il ne survécut au supplicié que treize mois et demi. Ses funérailles furent célébrées dans le couvent de Saint-Paul (San Pablo) de Valladolid, et son corps fut ensuite transféré à la chartreuse de Miraflores, fondation de son père. Il avait vécu quarante-neuf ans, quatre mois et quinze jours, et son règne ne fut que de vingt et un mois plus court que sa vie. Il légua, par son testament, à la reine Isabelle sa femme, les villes de Coria, de Madrigal et d'Arevalo. Il fit donner la maîtrise de Saint-Jacques à son fils nouveau né, D. Alfonse; et, comme le bas-âge de l’infant (il avait 7 mois et 5 jours), l’'empêchait d'en être pourvu, il en laissa l'administration à la reine. Il légua la ville de uellar et une forte somme d'argent à l’infante Isabelle, qui avait déjà quatre ans £.
Quelques auteurs font de D. Juan IT un portrait où ils exagèrent ses défauts. Ce fut un roi faible, facile, entraîné, entièrement dominé, dans les derniers années de sa vie, par sa femme Isabelle de Portugal, qui lui arracha la mort du connétable Alvar de Luna. Tout prouve en effet que l'arrêt n'aurait point été exécuté sans l’opiniâtre cruauté de la reine, excitée par sa haine particulière, plus, ce semble, que par un noble motif, bien qu'elle ne manquât pas, comme il arrive, de couvrir la satisfaction de sa passion du spécieux prétexte du bien public. Elle pesa de tout son poids, après la condamnation de D. Alvar, sur les sentimens de générosité du roi, qui fut sur le point de lui faire grâce. Yriarte est plus juste envers D. Juan II, et le loue de l'appui qu'il prêta à la diffusion des lumières, qui, de son temps et sous sa pro-
1 Cartas del bachiller de Cibdad Real, cart, 105, et Fernan Perez de Guzman, Generaciones y Semblanzas, €. 33.
tection, élevèrent à un degré jusqu'alors inconnu en Espagne le niveau de l'intelligence. « Si ce n’est pas tout à fait sans raison, dit-il, que quelques historiens le peignent comme un prince inappliqué et inhabile à régner, ceux-là ne lui rendent pas justice qui le supposent absolument sans qualités et privé en quelque sorte de discernement et de raison. »
La plupart des formes de la poésie castillane étaient déjà trouvées et en usage à cette époque. On a vu que, dès le commencement du treizième siècle, Gonzalo Berceo avait écrit en vers de douze, de treize et de quatorze syllabes. Ce mètre est le plus ancien dont Îes Espagnols aient fait usage. Ils le nomment frances ou alexandrino, du fameux poème d'Alexandre attribué au même Berceo, et qui contient toute la vie et les actions du héros macédonien accommodées au goût de l’époque. Ils avaient, en outre, ét en plein usage, trois autres mètres nommés redondillo, de arte mayor, et hendeca- Syllabo. On entend par redondillo toute espèce de vers qui ne passe pas huit syllabes ; il se subdivise en plusieurs autres espèces telles que le redondillo mayor de huït syllabes, l’endecha de sept, le redondillo menor de six. Les vers de cinq, de quatre et de trois syllabes sont nommés de pie quebrado (de pied rompu). Qn rencontre beaucoup de ceux-ci dans les anciennes poésies ; !l est naturel de croire que les proverbes, les sentences , dont l'expression doit être brève et concise, ont été l'origine de ces vers de petites mesures.
Les vers de douze syllabes furent nommés par excellence de arte mayor. Alfonse-le-Sage les employa dans son poème de as Querellas où Plaintes contre la rébellion de son fils D. Sancho. Néanmoins, comme il avait fait usage auparavant de la mesure de treize et quatorze syllabes, à l'exemple de Berceo, ce mètre peut être regardé comme le plus ancien.
L'hendecasyllabe, ou vers de onze syllabes, n’a été employé que postérieurement par les Espagnols, bien que, depuis jongtemps, il fût en usage chez les Italiens.
