CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

C’est avec le règne de D. Juan IT que commence le second âge de la poésie espagnole.

Les auteurs du temps comparent sa cour à celle d'Apollon. Le roi lui-même, dit un critique espagnol, était un grand favori des muses et un excellent juge en fait de poésie. Il entendait et parlait facilement le latin, se plaisait dans la conversation des lettrés, et encourageait tous ceux qui annonçaient des talens.Ainsi se fondaient peu à peu au feu des bonnes lettres les vieux restes de la barbarie originaire. Le mot amousos (éloigné des muses) signifiait aussi chez les Grecs un homme sans esprit (sans lettres, sans grâces, sans muses), un stupide. C'est qu’ils savaient combien le goût, cette faculté délicate et prompte qui aperçoit le vrai beau par une espèce de sentiment ou de sens interne, est étroitement lié avec la saine raison, les nobles mouvemens de l’âme et la politesse des mœurs. « Il faut avoir de l'âme pour avoir du goût, » a dit un philosophe français. Pero Lopez de Ayala, qui a laissé, à la poésie comme à l’histoire, des monumens précieux, mourut sous ce règne, et n’avait pas été sans influence sur le progrès marqué que les lettres y firent. Le célèbre marquis de Villena, qui mourut dans la retraite et à un âge très avancé, en 1434, après avoir été prétendant à la couronne d Aragon en 1412, doit être, comme Ayala, compté parmi les auteurs que se distinguèrent à la fin du quatorzième siècle et au commencement du quinzième, plutôt que parmi ceux qui brillèrent à ia cour de Juan Il, entre lesquels se présente au premier rang Fernan Perez de Guzman, seigneur de Batres. Il fat historien et poète, à l'exemple d’Ayala. Les Cancioneros imprimés sont remplis de ses productions dont on trouve aussi quelques-unes dans le manuscrit de Juan Alfonse de Baena. IL est l’auteur d’un poème intitulé : Las Sentencias y coplas de bien vivir, imprimé à Lisbonne en 1564. Il publia la chronique du roi D. Juan IT, et écrivit en prose la vie de tous les hommes qui, sous ce règne,

se distinguèrent dans les armes ou les lettres. Get ouvrage intitulé : Claros varones españoles, est fort estimé, et semble avoir servi de modèle à l'ouvrage du même genre qu éerivit dans la suite Fernan del Pulgar, et qu’il dédia à Isabelle-la-Catholique.

Mais le plus illustre sans contredit des auteurs de ce temps fut D. Iñigo Lopez de Mendoza, marquis de Santillana, qui naquit en 1398. Ce fut un personnage moins illustre encore par l'éclat de son nom que par ses vastes connaissances et ses occupations militaires, politiques, philosophiques et littéraires. Le plus considérable de ses ouvrages imprimés est le livre des Proverbios, écrit en redondillos, pour l’amusement du roi D. Juan IL et pour l'instruction de son fils le prince des Asturies D. Henri, qui lui succéda sous le nom de Henri IV. Ce livre, comme celui de Salomon, que le marquis avait pris pour modèle, est rempli des plus saines leçons de la morale et de la politique. Les trois stances suivantes, citées par D. Antonio, donneront une idée de son style et de l'esprit de l’écrivain :

Hijo mio mucho amado Para mientes :

No contrastes à las gentes Mal su grado :

Ama y seras amado Y podras

Hazer lo que no haras Disamado.…

Y sea la respuesta tal Muy graciosa,

1 Mon fils bien-aimé, dispose-toi à m’entendre ; n’agis point en opposition au vœu des peuples ; aime et tu seras aimé et tu feras ce qu'il te serait impossible de faire si tu étais haï.