CHAPITRE DIX-SEPTIEME

.] atant sa naissance, avouaient qu'elle en était digne. Elle ne commença à connaitre la raison que pour sentir un malheur aussi triste que singulier. Élevée en fille de roi, reconnue deux fois héritière de la couronne, elle apprit que la moitié de Espagne lui donnait un autre père que le roi, et que, pendant qu’elle était comme adorée à Madrid, on ne l’appelait pas autrement à Valladolid que la fille de l’adultère ou la Beltraneja, du nom de son père présumé. Ainsi, pour les uns elle sortait d’une longue suite de rois, pour les autres elle n'était que le fruit d’une infâme prostitution. Rien ne lui était caché des bruits qui couraient sur sa paissance, comme pour la rendre plus malheureuse, entre le roi et Bertrand de la CGueva, qu’on lui donnait également pour pères, près d'une mère à qui elle n'osa peut-être jamais parler du doute de sa naissance, et dont la conduite publique ne semblait justifier que trop bien ce qu'on en disait.

Le roi cependant s’affaiblissait chaque jour à vue d'œil, et chaque jour aussi l'habile intrigue ourdie pour déposséder sa fille faisait un nouveau progrès. Le connétable de Velasco, qui, jusque-là, avait été fortement attaché au parti de la princesse, ou gagné par la reine de Sicile ou JL changé de sentiment, se joignit au cardinal-évêèque de Sé= govie, et ils allèrent ensemble trouver le roi. Ils lui dirent que les momens étaient précieux , et qu'il devait songer au bien et au repos de l'État; que l'opinion générale voulait que doña Juana ne fût pas sa fille; qu'il terminerait tous les différends et rendrait la paix à l'Espagne s'il lui plaisait de le déclarer et d'instituer la reine de Sicile pour son héritière. Le roi répondit avec plus de fermeté qu'on ne l'avait attendu de lui, que les lois avaient pourvu à la succession de l'État et que la princesse des Asturies était véritablement sa fille. Cette fermeté déplut au connétable, et l'on assure qu'il soutint au roi que cela n’était pas vrai, et qu'il n'avait pu être Le père de la princesse. Accablé de son

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mal et de son chagrin, le roi ne témoigna aucun et ment au connétable de son manque de respect et se contenta d'assurer de nouveau que doûa Juana était sa fille.

Les seigneurs crurent qu'il serait plus ébranlé par son coufesseur. C'était le prieur de Saint-Jérôme de Madrid, don Pedro Mazuelo, homme considérable et d'une grande piété. Ils l'exhortèrent à engager le roi à faire une déclaration si nécessaire au repos de l'État. Le prieur alla trouver le roi, qui était si sec et si maïgre qu’on ne le reconnaissait plus. Il avait de fréquens vomissemens, et il était aisé de prévoir qu'il ne pouvait aller loin. Le prieur lui remontra l’état où il était, qu'il allait paraître devant Dieu, et qu’en ce dernier moment il songeât au compte qu'il lui faudrait rendre de tout le sang qui serait versé en Espagne, par l'effet de son iniquité persistante.

Le roi, qui se sentait mourir, manda aussitôt le secrétaire d'État don Juan d'Oviedo, et lui dicta son testament. Il y exposa que, près d'aller subir le jugement de Dieu, il devait à la vérité de déclarer que dofa Juana était bien réellement sa fille, quoi qu'on en eût pu dire, et, par conséquent, la légitime héritière de la couronne.

I! nomma pour ses exécuteurs testamentaires le cardinalévèque de Ségovie, le marquis de Villena et le duc de Benavente. Il signa ensuite son testament, et, peu de jours après, il mourut sans laisser voir ni trouble ni remords. Il était âgé de quarante-et-un ans. Sa maladie l’avait tellement amaigri que, plus d’un mois avant sa mort, il n'avait l'air que d’un squelette. Son corps fut d’abord déposé au monastère du Paso, puis transporté à Guadalupe.

Le marquis de Villena, qui se défiait de la fidélité des habitans de Madrid, avait envoyé la princesse des Asturies à Escalona, oùelle était avec la reine, sa mère, lorsque Île roi mourut. Après avoir pourvu à la sûreté de Madrid, il se transporta à Escalona, suivi des principaux seigneurs, parmi