CHAPITRE QUATORZIÈME

lui me font très grande grâce, et qu'entre autres signalés honneurs que j'ai remportés en ce monde de chevalerie, nul ne m'est plus précieux que de voir ma lance tant redoutée des Anglais, que, pour la crainte qu'ils ont de moi, ils n’osent me mettre hors de prison; et puisqu'il en est ainsi, je tiens ma captivité pour honorée et glorieuse, bien plus que serait ma délivrance. Et que le prince soit assuré qu'il ne pouvait me rendre aucun plus signalé service; car tous ceux qui entendront et verront cela penseront que je suis le plus honoré chevalier du monde, et que j'ai remporté le plus grand prix et guerdon que chevalerie puisse donner. »

» Et le chevalier rapporta au prince toutes ces raisons, et le prince y réfléchit et dit : « Cela est vrai; allez et retournez devers messire Bertrand, et dites-lui qu'il me plaît fort de le mettre à rançon, et qu'il ait à fixer lui-même la quantité d'argent qu'il voudra donner ; que cette somme sera telle qu'il l'a proposera; que je ne lui en demanderai rien davantage : voire que s’il me promettait un seul fétu de paille pour sa rançon, je lui accorderais sa délivrance à ce seul prix. »

» Et l'intention du prince était telle, que si messire Bertrand lui eût dit que pour cinq francs (que si mosen Beltran dixese que por cinco francos) il voulait sortir de prison, il ne lui en eût pas demandé plus ; car moins il eût payé, moins d'honneur lui serait revenu. Et ainsi il faisait entendre à messire Bertrand qu’il pouvait bien se passer de sa rançon ét que les Anglais ne redoutaient pas tant les coups de sa lance. Adonc le chevalier retourna devers meéssire Bertrand et lui dit: « Monseigneur le prince vous envoie dire que son bon plaisir est que vous soyiez libre de prison, et que votre finance soit telle quantité d'argent qu'il vous plaira fixer et promettre; et qu'il ne vous demandera pas une obole de plus, quand même vous ne lui promettriez qu’une paille de celles qu’on trouve par terre, et que cela suffira. »

» Et messire Bertrand comprit bien l'intention du prince, et dit : « Je remercie monseigneur le prince de ce qu'il m'envoie dire, et puisqu'il en est ainsi, je vais fixer la quantité de mes finances. »

» Et chacun croyait qu'il allait se mettre à petite rançon, car messire Bertrand n’avait au monde rien, sinon son corps. Et messire Bertrand dit ainsi : « Puisque monseigneur le prince use de telle franchise envers moi, et qu'il ne veut me demander rien, sinon la finance que j'aurai fixée moi-même, dites-lui qu'encore bien que je sois pauvre chevalier, mal pourvu d'or et de monnoie, pourtant, avec l’aide de mes amis, je lui donnerai cent mille francs d’or pour la liberté de mon corps,et que de cela je lui donnerai bonnes süretés. »

» Et le chevalier du prince s’en retourna très émerveillé, et dit au prince : « Seigneur, messire Bertrand s’est rendu à votre volonté, et il a fixé sa rançon et finance; » et le prince demanda : « Combien? » et le chevalier dit : « Seigneur, messire Bertrand dit qu'il vous tient à courtoisie tout ce que vous lui avez envoyé dire touchant sa rançon et finance. Et il ajoute que, bien qu'il soit pauvre chevalier mal pourvu d'or et de monnoie, cependant, avec l’aide de ses parens et amis, il vous comptera cent mille francs d'or pour sa personne, et que de ce vous donnera bonne sûreté. » Et le prince fut tout émerveillé, premièrement. du grand courage de messire Bertrand, et en outre comment il pourrait se procurer si grande quantité d'argent ; et il dit au chevalier que, puisque cela était ainsi accordé, il fallait lui tenir parole, ni jà s’en aller arrière, mais bien accepter les sûretés pour les cent mille francs d’or qu'il avait fixés.

» Et le chevalier retourna devers messire Bertrand, et lui dit que le prince son seigneur était satisfait de la rançon de cent mille francs qu'il avait fixés pour sa personne, et qu'ileût à donner ses garanties, et qu'il serait mis hors de prison. Et messire Bertrand envoya aussitôt en Bretagne,

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CHAPITRE QUATORZIÈME. 191 aux grands séigneurs, barons, et chevaliers ses amis, pour leur faire savoir comment il était mis à rançon pour la somme de cent mille franes qu'il avait à donner pour sa délivrance au prince de Galles, et qu'il leur demandait qu'ils voulussent donner caution pour lui au sasdit prince de manière à ce qu'il fût assuré du paiement ; et qu'il se fiait en Dieu et en la merci du roi de France son seigneur, que, quand il serait libre de la prison, il s'acquitterait envers eux de ce qu’ils auraient promis ou donné.

» Et les seigneurs, barons et chevaliers de Bretagne auxquels il adressa ses lettres, lui envoyèrent aussitôt dire que tous et chacun ils se tenaient prêts à s’obliger pour la somme qu'il requerrait pour sa rançon, de manière à ce qu'il fût libre de prison. Et pour qu'il fût certain que leur volonté était telle, chacun d'eux lui envoya un de ses écuyers, avec son sceau et plein pouvoir de s’obliger en leur lieu et place. En France et Angleterre, la plus grande obligation qu’un chevalier et homme de grand lignage puisse donner est le sceau de ses armes : car ils disent que donner son nom et signature est beaucoup, mais que dans le sceau se trouvent à la fois le nom et les armes, qui sont l'honneur du chevalier.

» Et. les écuyers des seigneurs, barons et chevaliers de Bretagne, amis de messire Bertrand, vinrent devers lui à Bordeaux, et lui dirent comme quoi les seigneurs barons et chevaliers de Bretagne le saluaient, et lui envoyaient leur sceau, afin qu'ils s’obligeassent pour le temps et la somme requis par lui. Et messire Bertrand , quand il vit ces écuyers porteurs des sceaux de ses amis, donna ses eûretés au prince, fixa une somme d'argent pour chaque sceau, et une époque pour chaque somme à donner jusqu’au paiement total des cent mille francs d’or. Et alors fut messire Bertrand libre de prison, et il partit de Bordeaux, et s’en fut devers le roï don Charles de France (Charles V); et quand il fut arrivé, le roi le reçut fort bien. Et un jour il lui demanda quelle finance

Er

il avait promise pour sa rançon et messire Bertrand lui dit : « Cent mille francs d’or,» et lui raconta toutes tes leswraisons qu'il avait eues sur ce propos avec le prince de G: alles, et le roi

de France lui dit : « Je suis assuré que ces cent mille francs d'or, vous ne les avez promis que dans le cas où je viendrais à votre aide ; et partant je veux que vos amis de Bretagne soient quittes de toutes leurs promesses et signatures, et je les paierai pour vous. » Et il ordonna à un de ses trésoriers de donner à messire Bertrand pouvoir de se faire payer les cent mille francs d’or par les marchands de Paris; en outre, il ordonna à son trésorier de compter à messire Bertrand trente mille francs pour se vêtir, équiper et armer; et ainsi fut fait et accompli.

» Et nous avons voulu mettre ce fait en ce livre ainsi qu'il s'est passé, d’abord comme étant advenu à un vaillant chevalier pris à la bataille de Najara, et ensuite afin de raconter les grandes et nobles prouesses faites par les bons. Car le prince de Galles, en tout ce qu'il fit dans cette affaire, agit grandement : premièrement en mettant à rançon messire du Guesclin, pour que l’on ne dit pas que les Anglais avaient crainte d’un seul chevalier français; et en outre, il fit bien en laissant la finance à la liberté de messire Bertrand et ne montrant pas de cupidité ni d'avarice. Et messire Bertrand agit en chevalier courtois dans ses réponses au prince, et en outre il lui fut tenu à grand honneur d’avoir fixé pour sa rançon une somme très forte, parce qu'il voyait bien que l'intention du prince était qu'il en fixât une petite, afin de le réduire lui-même à petite valeur. En outre, il est grand raïson de ne pas oublier la noblesse et les largesses des rois, il est besoin qu’elles restent toujours gravées dans la mémoire des hommes et ne soient pas oubliées, non plus que les hauts faits et actions de chevalerie. »

À Cronica del Rey D. Pedro, año xvIns, c. 18.