CHAPITRE DIX-HUITIÈME

propre armée l’insubordination était extrème, et les mauvaises pensées communes. C’est ainsi qu'un Berber, probablement d’un rang élevé, essaya de lui persuader qu’il ferait un acte politique et d’un bon Musulman en permettant à ses soldats de tuer les chrétiens pendant qu'on les tenait, afin qu'ils ne pussent venir en aide à aucun autre; à quoi Souleiman s'opposa avec énergie, alléguant noblement la foi jurée. Mais, craignant que, contre sa volonté, ses soldats n'exécutassent cet atroce projet, il fit aux chrétiens les présens convenus, et leur donna la permission de retourner dans leur paysï. Tels furent les premiers actes honorables de ce Souleïman, entraîné par la force des choses à jouer un rôle terrible parmi les siens, et à débuter par le meurtre d’un grand nombre. Le fidèle Wadhah lui dévoila dans ces premiers temps le secret de l’existence d'Hescham, et lui donna le hardi conseil de le replacer au pouvoir; mais Souleïman lui répondit : — « Wadhabh, je le désire beaucoup; mais ce n’est pas le temps de nous remettre en de si faibles mains; laïssez-le, son heure arrivera. » La confidence de Wadhah ne valut à Hescham qu'un changement de prison et de geôlier?.

Sur ces entrefaites, Mohammed el Mahady, qui, comme nous l'avons vu, s'était réfugié près de son fils Obeïdallah ,wali de Tolède, avait, par l'intermédiaire de quelques scheiks et de négocians Juifs qui faisaient fréquemment le voyage de Tolède à Barcelone, recherché l’aide des chrétiens de cette partie de la Péninsule que les Arabes désignent sous le nom de pays d'Elfrank; et, à force d'argent, il avait déterminé le comte Bermond et le comte Armengudi, c’est-à-dire Raymond de

1 Quidam Barbarus suasit ei ut permitteret eos occidere Christianos, ne forte ut ei adhererant, alii regi adhærerent, et ei cederent in periculum et jacturam... Gui Zuleman : In securitate meæ fidei advenerunt, et ideo nunquam hoc facinus perpetrabo : et timens Zuleman ne eis fieret quicquam mali, datis muperibus, licentiam tribuit ei redeundi; at illi cum myltis divitiis reversi sunt in Castella (Roder. Tolet., Hist. Arab., c. 33).

2 Conde, c. 105.

Barcelone et Ermengaud d’Urgel, fils et successeurs de Borrel, à lui prêter le secours de leurs armes ,et à se joindre aux troupes que ses alcaydes avaient levées pour lui dans les provinces de Tolède, de Valence et de Murcie'. Mohammed s'était arrêté à Tolède, pour ces négociations, pendant plus de sept mois. Tout fut près vers le mois de juillet 1010. L’armée de Mohammed se composait de trente mille Musulmans et de neuf mille chrétiens ?; il se mit à leur tête et marcha sur Cordoue.Telle était la situation de Souleiman que, bien qu’averti depuis longtemps des préparatifs et des projets de Mohammed, et maître de Cordoue, il ne put former qu’à grand’peine une armée suffisante pour tenter d'arrêter son rival dans sa marche.Quelques troupes d’Algarbe et de Mérida vinrent seules se joindre aux guerriers des six kabilehs africaines qui faisaient la principale force de son parti. Les Cordouans ne voulurent point le suivre, s’excusant sous divers prétextes, que Roderich dé Tolède qualifie de frivoles. Mais les Berbers dirent à leur roi: « Ne t’effraie point du refus des Cordouans; nous t’assisterons, nous, de toutes nos forces, jusqu’à la mort. » Rassuré par leurs promesses, Souleiman se porta en avant de Cordoue du côté où l'orage menaçait, et s’avança jusqu’à un champ nommé Akbat-al-Bakar (la montagne ou la colline des Bœufs), peut-être Acebuchar, par où devait. nécessairement passer El Mahady, et il y fit dresser ses tentes. EL Mahady arriva, et, avant que son armée se füt disposée au combat, les Berbers l’attaquèrent impétueusement et lui