CHAPITRE VINGT-CINQUIÈME

bourgs sont tombées en ruine, et les ouvriers en soie sont rentrés au centre de la ville; c'est pourquoi ces métiers et beaucoup d’autres ne se trouvent plus, de nos. jours, dans les faubourgs qui leur étaient anciennement attribués.

Arrêtons-nous un moment maintenant sur l'histoire particulière de Tolède.

L’escarpement rocheux sur lequel elle est bâtie, et que le Tage enveloppe de trois côtés, à l’est, au sud et à l’ouest, était éminemment propre à la construction d’une ville. Aussi, à une époque à laquelle l'histoire ne remonte point, des hommes d'une race inconnue élevèrent-ils là des habitations pour y vivre réunis. C’est une des gloires de Tolède, dit-on en Espagne, d’être d’une antiquité si haute, et qui se perd tellement dans la nuit des temps, que personne ne peut dire quand elle n'existait pas, ni affirmer quand elle a commencé. Les opinions les plus ridicules sur son origine ont eu cours en Espagne; mais c’est aller trop loin que de dire avec un écrivain français (Vallemont), qui par là veut peindre les exagérations naturelles au génie castillan, que « les Espagnols font passer » leur méridien par la ville de Tolède, parce qu'ils disent » qu'Adam a été le premier roi d'Espagne, et que Dieu mit » le soleil au moment de sa création sur leur ancienne ville » de Tolèdet. »

La première mention que l'histoire fasse de Tolède se trouve dans la 1v° décade de Tite-Live:, à propos du combat livré dans ses campagnes, par Marcus Fulvius, aux Vaccéens, aux Vettons et aux Celtibères confédérés, combat dans lequel il prit vivant leur chef ou roi Hilermus. C'était sous le consulat de Cornelius Metula et de Minucius Thermus, en l’an 561 de la fondation de Rome ,— 193 avant la naissance du Christ. L'année suivante (192 avant J.-C.), Fulvius assiégea

1 Élémens de l’Hist., tom. 1, lib. 2, chap. 5. 2 Tit.-Liv. Hist., Dec, 1v, 1. 5, c. 7.

les Toletani dans leur capitale, que Tite-Live qualifie de petite ville, fortifiée par la nature des lieux ; mais bien qu’une armée considérable de Vettons vint au secours de la ville, la force et la supériorité des légions romaines l’emportèrent; Falvius vainquit les Vettons et Les Tolédans réunis, et s'empara de la ville capitale des derniers *.

Pendant toute la durée de la domination romaine sous l'empire, Tolède appartint au conventus juridicus de Carthagène. L'Espagne étant une colonie de Rome, il était naturel que la capitale de la province füt sur la mer, pour communiquer plus facilement avec la grande métropole italienne. Cela dura ainsi jusqu’au moment où saint Jérôme put s’écrier à Bethléem : « Elle est prise la ville qui a pris l’univers ?. » Depuis le fleuve Darius jusqu’au Sinus Ürcitanus , il n’y eut qu'un seul conventus juridicus, lequel était Carthagène. De là le nom de province carthaginoise que le moine de Silos donne encore au commencement du douzième siècle au territoire et aux dépendances de Tolède. Tolède se maintint de la sorte jusqu'au cinquième siècle, sans figurer d’une manière particulière dans l’histoire de l'Espagne romaine, alors étroitement confondue avec celle du grand empire. «Semblable à la mer qui recoit tous les fleuves, dit Niehbur, l’histoire de Rome absorbe celle de tous les peuples que le monde ancien nous montre autour de la Méditerranée . » Au temps de Dioclétien et à l'entrée du quatrième siècle, le préteur Dacianus fit de Tolède un des centres de la persécution dirigée contre les chrétiens de sa juridiction. D'où l'on peut inférer l'importance qu'avait acquise alors

1 Ad Tagum amnemire peregit. Toletum ibi parva urbs erat, sed 1oco munita. Eam cum oppugnaret Vettonum magnus exercitus Toletanis subsidio venit, Cum his signis collatis prosperè pugnavit : et fusis Vettonibus operibus Toletum cepit (Tit. Liv., Dec. 1v, L 5, c. 21).

2 Capitur urbs quæ totum cepit orbem.

8 Niehbur, Hist, rom.,t. 1, introd,