CHAPITRE DIX-HUITIÈME

n’apporta qu'un bien faible soulagement aux maux de l’Andalousie, et surtout de sa capitale, que la famine et la peste décimaient. Tel était l’excès de la disette à Cordoue, que la mesure ou la charge de pain s’y vendait trente pièces d’or‘. Souleiman, malgré son éloignement de l’Andalousie, ou plutôt à cause même de cet éloignement, résolut de tirer parti de cette situation déplorable. Il connaissait l’état des choses à Cordoue, le mécontentement des nobles arabes, à raison de l’omnipotence des Slaves et des Alahmérys, la défiance du khalife envers ses parens et ses plus loyaux serviteurs, et surtout l'excès des calamités publiques. L'occasion était favorable pour tenter une mesure décisive; il visita les walis de Calatrava, de Wadalhajara et de Medina Selim; il écrivit à celui de Saragosse, qui, pour lors, était le puissant El Mondhir, et il leur promit à tous, s’ils voulaient l'aider contre les Slaves qui tyrannisaient Cordoue, de leur accorder par diplômes, à titre héréditaire, le gouvernement des villes où ils commandaient, à la charge par eux seulement de reconnaître sa suprématie spirituelle et de lui payer un léger tribut. Ces conditions, qui élevaient ces walis au rang et aux droits des barons de la féodalité européenne leurs voisins, les séduisirent et ils envoyèrent ou amenèrent en personne leurs bannières à Souleiman, avec de nombreuses troupes d'infanterie et de cavalerie. Cordoue s’alarma à la nouvelle de ce mouvement, et ne se sentant pas en état de s'opposer, avec ses seules forces, à une telle armée, Wadhah conseilla au khalife d'appeler à son secours les Édrisites Bény Hammoud, savoir Aly ben Hammoud, wali de Ceuta et de Tanger, et son frère Kasem ben Hammoud, wali d’Aldjézira Alhadrà et de Malaga, qu'il savait être brouillés avec Souleiman. Il leur fit écrire par le khalife que s’ils venaient à son aide avec toutes leurs forces, et que la

1 Erat autem Cordubæ magna carestia , adeo ut summa panis triginta aureis venderelur (Lbid., 1. c.).

fortune le favorisät, il ferait l’aîné d’entre eux son successeur futur à l'empire; mais, les lettres écrites, la réflexion changea les idées de Wadhah, et il ne les envoya point, soit qu'il jugeät trop dangereux les secours auxquels il avait songé à recourir, soit qu'il ne jugeàt pas le moment opportun pour les solliciter; il garda, en conséquence, les lettres à tout événement, pour en faire usage au besoin, et seulement s’il s’y voyait contraint par la force des choses. Nous verrons tout à l'heure le triste fruit que Wadhah recueillit de cet acte de prudence.

La famine qui régnait à Cordoue cependant en chassait les habitans, qui cherchaient un refuge dans les aldeas de la Sierra et jusque dans le camp des Africains.Souleïman, à la tête maintenant d’une force imposante, avait repris position à Médina Zahra avec ses alliés de l'Espagne orientale, et assiégeait de nouveau Cordoue‘. Par l'entremise des transfuges de la place qui étaient venus le trouver dans son camp, Souleïman entretenait des intelligences avee l’intérieur de la ville, et le bruit courut que Wadhah lui-même correspondait avec le chef des assiégeans, bien que le fait soit tenu pour peu croyable par les meilleurs historiens musulmans. « On prévint Hescham, dit l'écrivain employé par Conde, que son hadjeb avait des rapports avec les ennemis et qu’il avait l'intention de leur livrer la ville. L’émir croyait tout et craignaïit tout; il fit arrêter le fidèle hadjeb, et, ayant trouvé en son pouvoir les lettres qu'il avait écrites pour les Bény Hammoud, il lui fit aussitôt couper la tête, oubliant ainsi, dans un funeste moment de colère, les bons services de tant d’années?. » Quelques historiens modernes $ ont cru devoir charger beaucoup la mémoire du hadjeb Wadhah, auquel ils prodiguent les épithètes de traître et d’infâme. Le supplice par lequel il périt fut, selon eux,

1 Et simul venientes contra Cordubam properarunt, et castrametati sunt intra Azafra, et Cordubam obsederunt (Rod. Tol., c. 39).

2 Conde, c. 408. |

3 Entre autres M. Aschbach (Geschichte der Ommajiden, etc.).

CHAPITRE n. PRE 39 un juste et tardif châtiment de ses perfidies. Telle n’est point, comme on vient de le voir, l'opinion de l’auteur arabe traduit par Conde; encore moins est-ce celle d'El Makkary, d'Ebn el Kateb, d’'Ebn el Abbär et d'Homaydy : tous parlent de Wadhah en termes qui ne justifient nullement l’opinion des historiens auxquels nous faisons allusion. Hescham, dont l'énergie maladive et nouvelle venait de frapper le vieux serviteur à qui il était redevable de la vie, se montra heureux dans le choix du suecesseur qu'il lui donna; il nomma à la place de Wadhah Hhayran, autre Slave, guerrier plein de valeur et de prudence, et le plus propre à sauver Hescham, si sa fortune, dit l’écrivain fataliste, n'eüt pas été dès lors arrivée à son dernier terme. Hhayran était d’entre les Slaves ahmerides, continue cet écrivain, et un de ceux à qui Wadhah avait fait donner des lieutenances perpétuelles; il avait été confirmé dans la sienne (le gouvernement d’Almeria) par Hescham, et il fut le dernier qui le servit. Son avénement en qualité de hadjeb fut salué par Al Ghasémah, femme poète de Badjéna, qui composa une longue kassideh en vers élégans et pleins d'images à la louange de Hhayran, son saheb:. IL était bon etgénéreux, et il parvint à arrêter quelques ordres tyranniques émanés du khalife, qui, se défiant de tout, ne permettait aux habitans de Cordoue de se réunir que dans les mosquées, et soupçonnait des conjurations jusque dans les plus innocentes maghlisas littéraires. Cette oppression publique et le mécontentement général étaient favorables à Souleiman, déjà maitre de Zahra, devenue son quartier général, et où ses nouveaux alliés venaient chaque jour le rejoindre avec les renforts qu'ils lui amenaient; il mit un siége rigoureux devant la ville, et l’investit dans tous les sens. Hhayran, effrayé des mouvemens de l'ennemi, à la vue des nombreuses bannières et des camps qui s’élevaient tout autour de Cordoue, fit néanmoins bonne

1 Al Ghasémah était originaire d’Almérie.

contenance, et encouragea les Slaves, la garde andalouse et les habitans à défendre la place avec vigueur; mais ses discours firent peu d'effet. Pour lui, il résolut de faire bravement son devoir, quoi qu'il en dût advenir; et il combaitit vigoureusement, quoique sans espoir; Car on ne conserve pas une cité qui ne veut pas se garder, ou que l'excès des maux publics a conduite à désirer elle-même d’être prise. Pendant que Hhayran combattait avec ses gardes pour repousser les Africains qui comblaient le fossé vers la porte orientale, il arriva que les mécontens de la ville attaquèrent, dans la ville même, les troupes fidèles qui défendaient la seconde porte On avertit Hhayran de ce mouvement, et il fut obligé d’accourir pour arrêter ce dangereux désordre et réprimer les mutins. Maïs, lorsque Hhayran arriva, ceux-ci avaient déjà donné entrée aux ennemis. Sans perdre courage, il courut avec les troupes et les habitans fidèles vers l’alcaçar qu'habitait Hescham, et où cherchaient à pénétrer les troupes de Souleïman, il les attaqua, et maintint le combat devant l’alcaçar pendant une grande partie de la journée; mais, vers le soir, il tomba blessé au premier rang des Slaves et des Arabes andalous de noble race, qui, s’appelant eux-mêmes les défenseurs, se firent tous tuer jusqu'au dernier aux portes mêmes du palais du khalife. Les ennemis s’emparèrent aussitôt des tours et des remparts de la ville, et Souleïman y entra cette nuit-là même. Tous les postes fortifiés, les principaux édifices furent pris à l'instant et gardés par les Africains. Pendant trois jours ils livrèrent la ville au pillage et en massacrèrent les principaux habitans sans épargner per-

‘sonne d'aucun parti. Le docte et élégant orateur Mohammed

Kasem el Hälaty fut inhumainement égorgé dans sa propre maison; Khalaf ben Salémah ben Kharmis de Cordoue, l’un des odules ou jurés de la cité, fut également tué chez lui, et enterré sans cortége ni prières dans la Makbora d'Ebn Ab-°

bas. Le premier de ces trois jours fut mis en pièces dans sa «be

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