CHAPITRE VINGT-SIXIÈME

le désert. Ces Nègres étaient anciennement chrétiens; mais, par leur habitation parmi les Berbers, par les malheurs et les violences de la guerre, ou par quelque autre cause qu’on ignore, ils avaient perdu leur religion :. Une partie des Nègres qu’il se procurait de cette manière était envoyée et échangée en Espagne contre de jeunes captifs chrétiens, dont Youssouf avait aussi formé un corps qu’il envoyait stationner tous les ans dans certains cantonnemens de l'Atlas, où ils laissèrent des traces manifestes de leur séjour ?.

Comme tous les hommes à qui il a été donné d'accomplir de grandes choses par la guerre, Youssouf était adoré de ses soldats. Sa façon d’agir envers eux était l’objet de toutes les conversations au camp d’Abou Bekr. Il était libéral et affable à leur égard, les comblait de largesses, de vestes d'honneur, de chevaux, d'armes, de riches vêtemens et d'esclaves. Tous, dit l’auteur arabe, arrivaient au camp en faisant son éloge et en portant ses qualités jusqu'aux nues. Abou Bekr, ayant reconnu par toutes ces choses qu'il lui serait impossible de recouvrer son ancienne puissance dans le Maghreb, et que lamaladie du règne chez son cousin Youssouf était sans remède, ‘prit son parti résolument, et, ne pouvant déposséder Youssouf, battit en retraite devant lui avec tous les honneurs de la guerre. Il dissimula son dépit, et écrivit à Youssouf pour lui demander une entrevue. Le jour fixé étant arrivé, Voussouf partit de Marok avec un nombreux et brillant cortège d'esclaves et de serviteurs montés sur les plus beaux chevaux et couverts de vêtemens splendides. Il rencontra son cousin à moitié chemin entre Aghmat et Marok, c’est-à-dire à une distance de sept milles et demi environ; car il y en a

1 Yahya ben Ibrahim, c. 32. — C’est là un renseignement précieux et bon à recueillir pour l’histoire à faire du christianisme en Afrique.

2 Voir ci-après ,t. VI, p. 44, ce que nous rapportons de ces troupes chrétiennes et d’un effet naturel de leur séjour à la montagne, d’après le Kamel-el- Tewarik.

quinze d’un lieu à l’autre’. Abou Bekr salua son cousin qui était à cheval; c'était une politesse qu'il n'avait coutume de faire à personne. Ils mirent aussitôt tous deux pied à terre, et s’assirent ensemble sur le même bournous, ce qui fournit l’occasion d'appeler depuis cet endroit le bois du bournous?. Abou Bekr fut étonné de la majesté et de l'air de grandeur royale de son cousin; il admira la longue file de chameaux chargés qui l’accompagnaient, la disposition de ses tentes, sa cavalerie noire, et ses chevaliers chrétiens bardés, de fer à l’européenne.Les Sanhadjahs à pied d’Abou Bekr,accoutumés à ne monter que le meherry pour franchir en peu de temps les distances, eussent combattu à regret leurs frères à cheval de l’armée de Youssouf. Abou Bekr sentit qu’il fallait s’exécuter sans marchander, et il abdiqua noblement. Les auteurs arabes rapportent le discours qu’il tint en cette occasion à Youssouf; il lui dit, suivant l'historien employé par Conde : — « O mon frère Voussouf, car je te tiens pour tel, puisque tu es le fils de mon propre oncle et que notre parenté est si proche, je ne trouve personne qui puisse soutenir l'empire du Maghreb comme toi; je dis mal, qui mérite comme toi d'être souverain de tout, car personne n’en a mieux le droit. Je ne puis en effet m’arrêter ici; je dois retourner au désert et y demeurer. Mon arrivée n’a eu d'autre but que de te déclarer ma volonté et de te dire que tu es maître et seigneur de ces états, afin de m’en retourner ensuite satisfait au désert, demeure de nos frères et de nos aieux.» Youssouf répondit à ce discours avec humilité et en le remerciant. Ils appelèrent en leur présence les scheiks de Lamtounah et tous les grands de l’empire, les walis et les

1 Conde dit neuf; mais nous suivons Aboul’féda dont l’autorité nous paraît préférable.

2 Zenboudj al Bournous. Proprement zenboudj'signifie un bois ou bouquet d’oliviers, — On appelle aussi le lieu de l’entrevue de Youssouf et d’Abou Bekr, resté célèbre parmi les tribus du Maghreb, le monticule ou le tertre blanc (qoum el baïda) et le petit tertre (qoum el saghyr).

scheiks des Mossamédahs, les principaux officiers, et avec eux les katebs et les schaoudys, ainsi qu’une partie du peuple et des petites gens, et l’on passa l’acte de cette cession, que jura l'émir Abou Bekr,renoncçant en sa personne et sur sa foi aux terres de Marok et autres du Maghreb, en faveur de son cousin Voussouf ben Taschfyn. Ils se levèrent aussitôt, se dirent adieu et se séparèrent. Abou Bekr s’en retourna avec sa suite à son quartier d'Aghmat. Voussouf revint avec les siens à . Marok, d’où il s’empressa d'envoyer un magnifique présent à son cousin, contenant les richesses suivantes, savoir : vingt-cinq mille dinars d’or pur, soixante-dix chevaux de race, dont vingt-cinq couverts de caparacons et de harnais garnis d'or battu ; soixante-dix épées, dont vingt montées en or et les autres en argent; cent-cinquante mulets choisis ; cent riches turbans et quatre cents autres des meilleures fabriques de Sous; cent habits fourrés de fines peaux de chevreaux ; deux cents bournous, les uns blancs, les autres rayés, et de couleurs diverses ; mille pièces de toile pour la coiffure; deux cents pièces de toile fine; sept cents mantes à se vêtir, rouges, blanches et d’autres couleurs, à l’usage des Lamtounes; deux cent cinquante casaques d’écarlate; soixante-dix robes de drap fin pour se préserver de la pluie; vingt jeunes belles esclaves blanches, et cent cinquante esclaves noires ; dix livres de bois aromatique des Indes de l’odeur la plus vive et la plus suave; cinq sachets du muse le plus fin; deux livres d’ambre; quinze de camphre et d’algalie; un troupeau de vaches et de moutons.avec grand nombre de charges de froment et d’orge’.Une lettre d'envoi accompagnait ce riche présent. Voussouf y priait l’émir son cousin d’en excuser la modicité, et de le recevoir avec sa bonne grace accoutumée, quoique si peu digne de celui à qui il était envoyé.Abou Bekr, dit-on, fut ou feignit d’être fort touché de

1 D’après Yahya en son livre : des présens que se sont faits entre eux les rois infidèles et les rois de l’Islam (molouk adjemy we molouk al Islam),

cette sorte d'hommage. Il répartit aussitôt les richesses qu'il venait de recevoir à ses soldats et à ses généraux, et se retira ensuite au désert, où il mourut longtemps et non trois ans après comme le dit Conde, dans une eldjihed contre les Nègres. Tant qu'il vécut son cousin Youssouf eut l'attention de lui envoyer chaque année un riche présent, et d'entretenir avec lui de bonnes relations, utiles à leurs intérêts communs.

Ebn Abd el Halim raconte avec quelque différence, ou du moins avec des détails particuliers, le retour d’Abou Bekr et la cession de pouvoir qu’il fit à Voussouf, et il y fait intervenir Zeynab, la compagne assidue de sa gloire et de ses travaux dans les onze années qui viennent de s'écouler, d'une façon qui n’a rien que de vraisemblable.

Lorsque l’émir Abou Bekr, dit-il, fut informé de la formidable puissance et des victoires que Dieu avait accordées à Youssouf, il vint le trouver du fond du Sahra, dans le dessein de le déposer et d'établir un autre khalife en sa place. Youssouf, en ayant eu avis, demanda là-dessus conseil à sa femme Zeynab bent Ishak el Hawäry, qui, connaissant le caractère pacifique d’Abou Bekr et sa répugnance à répandre le sang musulman, conseilla à Youssouf d’aller au-devant de son cousin avec quelque appareil militaire, qui lui fit craindre un éclat : — « Retranche en allant au-devant de lui, dit Zeynab à Youssouf, les civilités et les soumissions que tu as accoutumé de lui rendre ; monire-lui moins de politesse et agis en toute chose comme si tu t’estimais son égal et en état

{ Condeplace le retour d’Abou Bekr en l’an 465 de l’hégire — 10735 de J.-C, et le fait mourir trois ans après dans le Sahra, c’est-à-dire vers 1076, bien qu'Ebn Abd el Halim nous dise formellement (p. 89) qu’il y mourut en schaban 480 (novembre 4087), — Chose singulière! après nous avoir raconté le retour d’Abou Bekr sous la date en question 465 de l’hégire, le récit terminé, Conde ajoute incontinent: « delà (d’où? je ne sais) il (on ne sait à qui se rapporte cet il) il revint sur Fêz, la tint assiégée environ un an et la prit en l’année 455, c’està-dire 4063 de J.-C. Telle est sa méthode, tel est l’ordre chronologique et le labeur patient avec lequel Conde a cousu bout à bout ses lambeaux extraits des manuscrits arabes de l’Escurial.