CHAPITRE VINGT-SIXIÈME. 4it

de lui résister, eten même temps adoucis-le par des présens; fais un choix d'armes, de vêtemens, de grains et de fruits nouveaux: et les lui donne; car il vient du désert de Sahra où tout ce qui est d'ici est rare et nouveau; cela le touchera et il te laissera régner ici. » Et en effet, lorsque Abou Bekr ben Omar fut proche du pays de la juridiction d’Youssouf, celuici alla au devant de lui, et l'ayant rencontré sur le chemin, il le salua à cheval, d’un salut assez familier et sans mettre pied à terre. Abou Bekr, à la vue des nombreuses troupes qui suivaient Voussouf, lui dit: « Et que veux-tu faire de toutes ces troupes”? »—« C’est ‘répondit celui-ci, pour m'aider contre ceux qui s'opposent à moi. » Abou Bekr comprit le sens caché de ces paroles; puis, ayant porté sa vue sur mille chameaux chargés qui s’avancaient, il dit : « Qu’ést-ce que ces chameaux chargés? —« C’est, dit Voussouf, ô émir, que je t’apporte tout ce que j'ai de biens et de vêtemens et quelques vivres pour t'aider à faire la guerre au désert. » Cette réponse fit encore mieux connaitre à l’émir l’état des affaires de Youssouf, et il comprit que celui-ci ne se démettrait pas volontairement de l'empire. C’est pourquoi il lui dit : « O mon cousin, descends, que je t'établisse mon successeur par testament.» Aussitôt Youssouf descendit de cheval aussi bien qu’Abou Bekr. On leur étendit des tapis et des bournous à terre, où ils s’assirent entourés de leurs scheiks et de leurs principaux officiers, et Abou Bekr dit à Voussouf : « Comme je te le disais, au nom de Dieu clément et miséricordieux, je te donne l'investiture de ce royaume , quoique tu ne m'en requières point. Observe avec crainte les saints commandemens de Dieu. Que Dieu te rende vertueux, te secoure et répande ses graces sur toi; qu'il te donne la force de pratiquer le bien, de fuir le mal, et d'exercer la justice et les bonnes œuvres envers les fidèles soumis à ta juridiction. » Il signa et jura ensuite l’acte de cession ; après quoi s'étant levé, il dit adieu à l’émir en faveur de qui il venait d’abdiquer, et s'en retourna au Sahra,

où il s’occupa à faire la guerre aux infidèles d’entre les Nègres, jusqu’à ce qu'il tomba (que Dieu lui fasse miséricorde!) dans une de ses batailles, atteint d’une flèche empoisonnée, dont il mourut au mois de schaban 480 (1087) :. Le règne d’Abou Bekr dans le Sahra , après sa renonciation en faveur de Youssouf, fut de près de quinze années, pendant lesquelles il porta la religion musulmane dans l’est de l’Afrique, jusqu'aux montagnes de l’Or du pays des Nègres. À sa mort, tout l'empire des Morabits passa à son cousin Youssouf ben Taschfyn, qui par là , ainsi que nous l’allons voir, se trouva maître d’un empire qui dépassait de beaucoup les limites des plus grands empires que l’histoire signale , sans en excepter l'empire romain.

Les événemens qui illustrèrent le règne de Youssouf ben Taschfyn, et qui étendirent sa domination depuis le Sahra et le pays des Noirs jusqu'aux frontières de la France, sont rapportés d'une manière circonstanciée par Ebn Abd el Halim et méritent toutenotre attention.

Mais c’est ici le lieu, ce semble, avant d'aller plus loin, de faire mieux connaître l’homme qui va jouer un rôlesi éminent, et dont la mémoire est restée vivante parmi les peuplades de l'Afrique septentrionale. I est le Haaroun al Raschyd des populations du couchant, à ce que nous apprend un des officiers de notre brave armée d’Afrique?. Elles en ont fait un héros poétique, à la manière de Roland ou de Sigefroi ; et lorsqu’à la veillée, sous la tente des Arabes, comme sous les nouaïls des kabyles, vous entendez les refrains monotones du zendani (mode de la musique tout-à-fait primitive des Moghrebyns, qu’ils emploient de préférence pour chanter les exploits de leurs héros), c’est Youssouf, ce sont les fabuleux exploits du conquérant qu'ils célèbrent dans leurs chants.

1 Kartasch el Saghyr, c.55.

2 M. le capitaine d’artillerie Walsin Esterhazy, auteur d’un livre intitulé : De la domination turque dans l’ancienne régence d'Alger.