CHAPITRE VINGT-SIXIÈME

citera, avec toute l’énergie d’une ame passionnée et Due la dangereuse alliance du chef des Africains.

Youssouf continua cependant de s'établir solidement et de croître en puissance dans les deux Maghrebs; il n’était toutefois pas maître encore du Berr-el-Adwah jusqu’au détroit.Sans s’arréter à l'appel d'Ebn Abêd, et sans trop prévoir peut-être ce qu'il entreprendrait sur l'Espagne, ni même s’il y passerait, quoi qu’il en eût dit, il poursuivit l’œuvre commencée, et jugea convenable, à tout événement, de faire tomber les barrières qui le séparaient de l'Andalous. Il envoya en conséquence son fils El Moezz contre Ceuta à la tête d’une forte division de Morabits. Ceuta est du plus difficile accès du côté de la terre ferme, dont la sépare un isthme étroit, alors déjà couvert d’un mur de défense formidable. EL Moezz l’assiégea vivement, et s’en empara enfin en rabi-el-awal 477 (juillet 1084). Il en manda aussitôt la nouvelle à son père, qui était en ce moment à Fêz, occupé à recevoir les hommages et les sermens des tribus des deux Maghrebs ï. Il fut fort joyeux de la prise de Ceuta, et il partit peu de jours après pour aller visiter sa nouvelle conquête. Voussouf, dit-on, s’arrêta quelques jours avec plaisir dans cette place ; il en visita Les campagnes et contempla du haut de son atalaya, située sur le mont appelé Almina, le détroit de Gibraltar et l’admirable baie où s'élève l’île Verte, Aldjézirah Alhadra, aujourd’hui Algésiras. Sebtah possède dansses environs deslieux agréables, dont le plus célèbre, Baliounesch, situé à son couchant, a des eaux, des jardins et beaucoup de moulins. A l’orient de Baliounesch est une montagne où l’on trouvait autrefois quantité de singes; mais entre Baliounesch et Sebtah les passages sont des plus difficiles; c'est ce qui a fait dire à Ebn Ayadh, kadhi de Sebtah, peu de temps après la conquête qu'en fit El Moezz

ben Youssouf :

1 Ebn Abd el Halim, ubi supra,

« Baliounesch est un paradis, et cependant le chemin qui y mène tra- » verse de longues solitudes ; » Comme le paradis éternel, personne ne le voit que celui à qui il à ” » été permis de passer le Sirath. » |

Youssouf régla toutes choses dans Geuta, avec l’idée non encore bien arrêtée toutefois de passer en Espagne ; mais comme avec le pressentiment qu'il exécuterait de là quelque grande entreprise prochaine. Aussi, tout étant tranquille et paisible dans son empire, il prit en ce temps diverses mesures d’organisation intérieure, et mit surtout ses armées sur un pied formidabie. Nous avons vu qu'il y avait introduit l'usage des tambours et des bannières dès les premières années de son gouvernement. Il y appela en cette année des hommes de toutes les tribus du désert; il s’entoura d’une garde de Nègres, et ne marcha plus qu escorté de cette garde. Il écrivit et envoya des ambassadeurs au désert, jusque dans la partie du Sahra gouvernée par son cousin Abou Bekr, alors occupé à faire la guerre aux Nègres.Youssouf leur mandait les grandes victoires dont Dieu l'avait favorisé; comment il l'avait enrichi de nouveaux royaumes dans les régions de Maghreb; que les naturels du pays lui obéissaient et le suivaient avec plaisir; que c'était un pays riche, fertile, abondant en toutes sortes de biens ; il les sollicitait à y envoyer des troupes de leurs kabilehs; il pressait surtout les scheiks des tribus de Lamtounah, Mosafa et Djédala, à l'y venir joindre. Il leur promettait sous lui le partage de la souveraineté et de l'empire, les charges et les postes les plus honorables, le gouvernement des villes et des forteresses, comme à ses propres parens, et témoignait avoir besoin qu’ils vinssent l'aider à commander ses gens de guerre et à gouverner les états que Dieu avait mis sous sa puissance. 5es lettres et ses dépêches furent lues par les katebs et les imams dans toutes les mosquées, sous les tentes et au seuil de tous les marabouts du désert. Les offres généreuses du grand chef séduisirent et entrainèrent la mul-