CHAPITRE VINGT-SIXIÈME

En un mot, nous n’attendons qu’une de ces deux choses, et ce sont deux grandes félicités : ou une victoire glorieuse sur toi (Dieu nous accorde ce bonheur !), ou une mort plus glorieuse encore dans la voie et le service du Seigneur (Dieu nous garde cette béatitude!). Dans le Seigneur Dieu sont le prix et la récompense de tous les travaux terrestres; c'est lui qui a favorisé les armes de nos pères, et nous attendons de lui ou le martyre ou une victoire qui nous rédime et nous retire de nos calamités passées. Veuille le Dieu très-haut que nous te fassions éprouver , Ô roi Alfonse, le même sort dont tu nous as menacés. » EAU

On sent qu'après une telle lettre il fallait résolument se préparer à la guerre. Omar ben El Afthas fit un effort désespéré et tenta de recouvrer Cauria, passée aux mains des chrétiens en 1077.Mais, quoique très brave de sa personne, et malgré la confiance que respirait sa lettre , il avait conscience de l’infériorité de ses forces ; et suivant l'entrainement naturel des Andalous il se tourna vers l’Afrique, et songea l’un des premiers à réclamer les secours du puissant chef qui s’y était élevé. Selon l'usage, il écrivit une lettre à Youssouf pour lui faire connaître l’état désespéré auquel en étaient réduits les Musulmans d’Espagne. La lettre était de sa propre main et était ainsi conçue :

« De la part d'Omar ben El Afthas, le confiant en Dieu, émir du Gharb de l’Andalous, à Youssouf ben Taschfyn, émir des Musulmans.

» Que la lumière et l'éclat qui te dirigent, te conduisent et te meuvent, Ô émir des Musulmans, soient comme ceux d’un bon guide (que Dieu veuille fortifier!),ayant pour chemin propre le chemin de la bienfaisance ; que ta science s'occupe et s'emploie toujours à faire du bien à tes frères, et que tes désirs soient toujours de faire la guerre aux mécréans, à toi qui t'es voué à honorer, à exalter et à défendre notre loi, à le plus

illustre et le principal émir des émirs d'Occident, puissant par les armes, conquérant et vainqueur d'infidèles, nous implorons ton appui en ce pressant danger, nous t’appelons à défendre notre loi et à nous secourir nous-mêmes. La douleur de nos disgraces est excessive ; des tribulations et des calamités nous entourent de toutes parts en Espagne, et nous sommes menacés de dangers encore plus grands dont on ne peut, sans effroi, concevoir l’idée. Ces gens maudits nous entourent de tous côtés, depuis que les nôtres ont négligé de les soumettre comme jadis, et de demeurer unis contre eux. Nos ennemis se sont agrandis, ont pris des aîles, et comme ils nous ont toujours haïs, leur puissance et leur rage s'étant accrues, ces chiens nous attaquent maintenant de telle façon, qu'ils nous tiennent intimidés, toujours le ménton sur notre dos, sans qu’il nous reste d'autre ressource pour nous maintenir que de feintes paroles de soumission et de douceur ; traités perfides qui ne donnent point de repos, et nous tiennent au contraire dans l’anxiété et dans un souci continuel de ce qui peut survenir. Il ne sert de rien pour les apaiser de leur envoyer chaque jour des présens et de riches tributs, de leur laisser retirer de notre pays toute espèce de provisions et de denrées; tout cela ne calme point notre effroi ni ne diminue nos dangers; et cependant si le mal n’allaït pas plus loin, nous le supporterions et demeurerions tranquilles au milieu de la misère et des infortunes de cet état; mais eux ne s'arrêtent point : ils nous enlèvent chaque jour nos biens; et nous, malheureux, nous nous les laissons enlever en silence, et il nous semble que c’est une grace qu’ils nous font que de ne nous pas faire plus de mal; nous leur en sommes en quelque sorte reconnaissans ; et nous sommes à chercher ce que nous pourrons leur donner encore lorsqu'ils viendront nous demander de nouveaux dons, à moins qu'ils ne nous prennent les yeux ou la chair de nos membres. Comme ils savent que nous n'avons plus rien à leur donner, et que leur avidité est