CHAPITRE QUATRIÈME. 1if
résistait, 11 descend du nord, dans la direction du Rhône, bat tout ce qu'il rencontre sur son passage, disperse les troupés de Maurontius sans pouvoir l’atteindré lui-même, rançonne les abbayes et les églises pour se payer des frais de la guerre, ct il allait procéder à un partagé des terres entre ses Icudes, lorsqu'un nouveau soulèvement des Saxons le rappela brusquement'dans ses états de l’extrème nord.
À peine avait-il quitté le midi que les seigneurs galloromains resserrént leur ligue avec les Arabés de Septimanie. Comme gage de leur amitié, ils livrent à Vousouf Abd el Rahman le rocher fortifié d'Avignon (la Roche d’Anyôun des Arabes). Un comte d'Arles avait refusé probablement d’éntrer dans la coalition. Vousouf passe le Rhône, et met Ile Siége devant Arles. On place aux premiers mois de l’année 735 la prise et la Capitulation d'Arles par Yousouf, Sur laquelle on n'a d'ailleurs que des rapports exagérés où douteux. On croit aussi qu'Usez, Viviers, Valenée, Vienne, Lyon, et quelques autres villes, hors des frontières de la Septimanie, furent, vers €e temps, prises et saccagées par les Arabes.
Ces mouvemens retentissent en Austrasie. Karl achève d’apaiser les troubles qui l'y avaient rappelé, et il repart avec ses infatigables hommes d'armes; il fait appel aux Franks de toutes races, aux Bourguignons, et marche en toute hâte vers le Rhône. Avec sa rapidité habituelle 1l enlève Avignon aux Sarrasins, les force dans leur citadelle et fait passer toute la garnison au fil de l'épée. Puis, tournant à droite, il entre en Septimanie, traite toutes les villes qui se trouvent sur son passage en ennemies, et se porte à grandes journées sur Narbonne, centre de la puissance arabe dans ces contrées; cette place, approvisionnée et munie de tout ce qui est nécessaire pour la défense, subit un siége hardiment mené par Charles Martel en personne, mais qui devait échouer contre elle.
Arrivé à Tanger, Okbah cependant s'était réuni aux géné-
raux musulmans, et, après avoir pris conseil d'eux, il avait marché contre les Berbers avait mis en déroute leurs taïfes, et les avait dispersées dans les déserts; en sorte qu'avant l’arrivée des secours demandés à Kaïrouan et à Barcah, la guerre était terminée. Vainqueur des Berbers, Okbah ne put toutefois retourner en Espagne aussitôt qu’il l'aurait désiré. On craignait en Afrique de nouveaux soulèvemens et il y resta; mais, averti du siége de Narbonne, il résolut d'y envoyer des secours d'Afrique même et par la voie de la mer.
On a vu, par la difficulté avec laquelle les Arabes avaient passé en Espagne en 711, qu'ils étaient presque entièrement dépourvus de vaisseaux dans ces parages de l'Afrique ,au commencement du huitième siècle. Le besoin de communiquer d’un pays à l’autre après la conquête avait appelé leur attention de ce côté, et, sur toutes les côtes maritimes, de Barcelone à Cadix, de Gebal Thâreq à Tripoli, des chantiers s'étaient élevés : des ouvriers syriens, égyptiens et maures, appelés d’Ascalon, de Gaza, d'Alexandrie, de Tripoli, avaient été-chargés de la construction d’un grand nombre de barques pour le passage des conquérans; et en peu d'années les Musulmans s'étaient donné sur ces rivages une flotte de construction barbare, mais qui leur permettait de tenir la mer ét de communiquer d’une possession à l’autre. Les Musulmans, et plus particulièrement les Arabes, n'ont jamais été de très habiles marins; mais les renégats et les aventuriers de Syrie, d’Éegypte et de Mauritanie suppléaient à leur inhabileté en ce genre. Vers ce temps surtout la marine musulmane avait pris un développement remarquable, et l'arsenal (daressana) de Tounis, en 736, était l’un des plus formidables du bassin de la Méditerranée. La vieille Carthage, ruinée én 647, et que n’habitaient plus que quelques pêcheurs dont les cabanes de bois s’élevaient entre les décombres de ses palais antiques, fut entièrement délaissée pour la nouvelle cité musulmane bâtie à quelques stades de son enceinte, et n’a cessé depuis
