Tuit s'en van à las tendas per meias las palutz

Senheiras desplcgadas é l's penos destendutz. K d'ausbercs c d'espazas tota la prasda lutz, . . El' boa reis d'Arago cant los ag perceubutz Ab petits companhos es vas lor atendutz...

El escrida eu so Trois! raan no i es entendutz. E fo si raalamcnt o nafratz c ferutz Que per meia la terra s'es lo sauc espandutz

Par un singulier hasard, qui tenait aux mœurs du temps, Jayme, le fils du roi, était dans les mains de Simon de Montfort. Le général de la croisade l'élevait pour en faire son gendre, quoique l'enfant n'eût que cinq ans. Les deux frères de don Pedro espéraient bien que son cercueil leur servirait de marchepied pour monter au trône; mais ils avaient compté sans la noblesse et le clergé. Réunis pour échapper aux prétentions ambitieuses des infants, les prélats et les barons obtinrent du pape une bulle enjoignant à Montfort de leur remettre Jayme, qui fut reconnu à Lérida vers la fin de 1214 dans l'assemblée générale de la nation. Les Aragonai* avaient confié leur roi à Guilhem de Montredon, grand-maltre des Templiers. En 1217, trouvant que son oncle Sancho, procureur général du royaume, abusait du pouvoir au détriment de son neveu, ils le tirèrent du château de Monçon, où il vivait comme un captif, et, quoique l'irascible Sancho eût menacé de teindre en rouge tout le chemin de Monçon à Saragosse, ils l'émancipèrent à la pointe de leurs lances.

Dix ans se passèrent ainsi dans les luttes armées contre ses oncles. Quand il eut secoué, avec l'âge, le poids de cette double tutelle, il essaya son épée contre les Maures de Valence, qui achetèrent la paix, et sa lance contre les barons, toujours indociles ou à moitié rebelles. Le plus dangereux de ces ricos hombres, Pedro de Ahones, osa mettre, pour l'en frapper, la main à son glaive. Jayme le retint de son poignet de fer, et, lorsque les amis du vassal l'eurent forcé à lâcher prise, il se mit, avec quatre chevaliers seulement à la poursuite du rebelle, lui traversa la poitrine d'un coup de lance, et dit froidement en recevant le vaincu expirant dans ses bras :

« Pedro, en maie heure vous êtes né ! »

Ses barons, qui, soit par esprit de corps, soit pour éprouver leur jeune roi, étaient restés paisibles spectateurs de cette lutte, applaudirent à sa valeur et se serrèrent tous autour de sa bannière.

E loras caxec raortz aqui totz estendutz.

Qui fug sa, qui fug là us no s'es défendutx...

(Wilhcm de Tudcla, Cansos de la cro%ada contr' eU ereges d'Al-

bega. — Mss de la Bibliothèque impériale, Tonds La Vallière,

no 91, autrefois 2708.

DON JAYME EL CONQUISTADOR. 31b

Une anarchie du mémo caractère agitait alors la Castille. La grande victoire de Las Navas n'avait eu pour résultat que la prise d'Alcaraz et d'Alcantara. Repoussé devant Caceres et Baeza, Alonso VIH meurt en 1214, ne laissant qu'un fils, Enrique I er . Autour de cet entant, âgé de onze ans, que deux femmes, sa mère Léonor et sa sœur Berenguela, essayèrent successivement de soutenir sur le trône, éclatent aussitôt les prétentions et les jalousies féodales. Les Lara réclament la régence et s'en emparent l'épée à la main. Le 6 juin 1217, une tuile détachée par le vent brise à Palencia ce jeune front qui devait porter la couronne. Berenguela profite de la mort de son frère pour faire proclamer Fernando III qu'elle avait eu du roi de Léon. Et ce misérable monarque se hâte de se tourner contre son fils et de se liguer avec les Lara. La mort, qui le surprit en 1219 à Compostelle, termina ces guerres impies et réunit sous le môme sceptre Léon et Castille. De ce prince, comme d'Alonso VIII, il ne reste qu'un bon souvenir. Jaloux de ce que le roi de Castille avait fondé en 1209 l'Université de Palencia, il établit en 1220 celle de Salamanque, et révisa dans un esprit assez libéral pour l'époque les fueros de Léon.

Cependant Jayme d'Aragon, dont le jeune sang bouillonnait d'ardeur, songeait à s'illustrer par quelque entreprise éclatante. Le hasard, dit un historien catalan, lui en fournit l'occasion. Dans l'été de 1228, il dînait à Barcelone chez un bourgeois nommé Martell. En jetant les yeux sur la mer, il aperçut dans le lointain les îles Baléares, et demanda avec empressement comment on les nommait. Son hôte satisfit sa curiosité et lui apprit en même temps que les Maures qui les tenaient étaient, par leurs pirateries, le fléau des côtes et de la Méditerranée. Jayme s'engagea sur-lechamp par serment solennel à ne se regarder comme roi d'Aragon que lorsqu'il aurait conquis ces îles et tenu par la barbe le wali maïorcain. L'anarchie qui dévorait l'Espagne arabe lui rendait ce projet facile.

Après la chute des Almohades, l'Espagne arabe se trouva aussi morcelée et en proie aux mômes divisions que l'Espagne chrétienne. Entre don Fernando, roi de Castille et de Léon, et Aben- Houd, le nouveau sultan de Grenade, d'Almeria, de Malaga et de Murcie, s'élevaient comme autant de blockhaus ennemis les émi-

rats de Sévillc, d'Arjona, de Dénia et de Valence. Chacun de ces chefs musulmans, oubliant que la force est dans l'union, s'isolait avec soin dans un intérêt d'ambition aussi aveugle qu'égoïste, et, au lieu d'en redouter les suites, recherchait l'amitié des chrétiens. C'était élargir de ses propres mains la voie de la conquête- Dans l'automne de 1229, le roi Jayme d'Aragon, que les Maures appelaient Gaymis, en le maudissant, et qui fut surnommé par les siens le Conquérant (el Conquistador), fit entendre à Sidi-Mohammed, wali de Valence, qu'il allait entreprendre une expédition pour lui rendre les îles Baléares, dont le gouverneur s'était déclare indépendant.

Dupe de cette ruse, assez grossière cependant, Mohammed fournit des secours au roi Jayme, et celui-ci mit à l'exécution de ce dessein si important pour les marchands de Barcelone, dont les corsaires maïorcains gênaient le commerce, toute la fougue et l'ardeur de son âge. Le fils de Marie de Montpellier n'avait pas encore vingt ans, et voici le portrait que nous ont laissé de lui ses biographes.

Le roi don Jayme fut un des hommes les mieux faits de ce siècle, car il était bien proportionné dans tous ses membres, et plus grand d'un palme que ses sujets. Il avait une belle tète, le teint blanc el aussi vermeil qu'un Flamand , le nez long et droit , la bouche grande, mais gracieuse, les dents blanches comme des perles, de beaux yeux bleus, des cheveux qui ressemblaient à des fils d'or, de larges épaules, la ceinture fine, les jambes et les cuisses fortes, et le pied large et bien cambré. Adroit à tous les exercices du corps et aussi agile à pied qu'à cheval, il excellait dans le maniement des armes, était fort, vaillant, libéral, humain et accessible à tous*.

Avant de suivre l'avis de Pierre Martell, le riche négociant, qui l'avait convaincu le premier des avantages qu'offrait pour la Catalogne el son commerce la conquête de ces îles heureuses et si fertiles en vin, en blé, en fruits et en troupeaux, don Jayme, cherchant un prétexte et voulant mettre le droit de son côté, expédia une galère de quarante rames à Maïorquc pour réclamer deux

i. Fuc cl rcy don Jayme uno de los nias perfectoi» hombres que Uuvo en aquel siglo... (Bernard Desclot, Historia de Catalufia, p. 2k verso.)