LES BATARDS DE CASTILLE

les tuteurs du roi. On proposait d'en élever le nombre à douze. En 1392» il se réduisit à quatre : l'archevêque de Tolède et celui de Saint-Jacques, le grand-maître de Calatrava et Hurtado de Mendoza. A peine établi, ce nouveau conseil se divisa. Un an plus tard, ils en étaient déjà aux mains, lorsqu'un jour le jeune pupille, par le conseil de la reine de Navarre, sa tante, ou soulflé par le cardinal de Luna, légat du pape d'Avignon, s'assit devant eux, se couvrit et déclara qu'ayant quatorze ans, il entendait gouverner seul et par lui-même.

Après cet acte énergique, qui imposa silence à tous, il convoqua les cortès et, avant leur réunion, alla se faire reconnaître dans les montagnes comme seigneur des Basques.

La Biscaye comptait en ce temps déjà une cité, vingt villes, soixante-dix ante iglesias ou républiques et dix vallées renfermant chacune plusieurs villages. Elle se divisait en terre haute et terre de plaine ou infanzonado. Bilbao, la commune la plus populeuse, la plus riche et la plus commerçante de Biscaye, n'avait que le titre de ville. La seule cité de la seigneurie était Ordufia, située à six lieues au sud de Bilbao et arrosée par le Rio-Nerva. Quand le roi de Castille venait en Biscaye pour s'y faire reconnaître seigneur, il était tenu de prêter serment et de promettre solennellement de respecter l'indépendance de ses vassaux. Il jurait à Bcrmco, à Larrabezua et sous l'antique chêne de Guernica, l'autel de la liberté basque.

Henri, parti de Bilbao, alla donc rejoindre les bérets bleus, qui l'attendaient sur la sierra d'Arechabalaya ou du Grand-Chêne. Là, il trouva les fijosd'algo rangés sous deux bannières et la hermandad ou fraternité de Biscaye, et il leur délivra sur beau parchemin la charte suivante :

« Yo, el rey, moi, le roi, à tous ceux de la seigneurie de Biscaye, je confirme vos bons usages et bonnes coutumes, privilèges et chartes tels qu'ils vous furent gardés par mes prédécesseurs jusqu'à ce jour. Et quant à ce que vous demandez touchant la confirmation de la hermandad de Biscaye, les rentes échues et le jugement par défi, je vous dis qu'avant de sortir de la terre de Biscaye j'aurai pris une décision avec ceux de mon conseil et avec vous là-

dessus, et en ordonnerai au mieux de mon service et de votre avantage 1 . »

De là il se rendit successivement pour jurer dans l'église de Larrabezua, à Bermeo et enûn sous le chône de Guernica, où était déjà réunie l'assemblée générale des députés basques.

Puis, le 30 novembre 1393, il ouvrit en personne les cortès à Madrid. Tous les esprits étaient joyeux; des marins de Séville et des Basques venaient de découvrir le groupe des sept îles fortunées (les Canaries). Mais, lorsque le jeune roi, après avoir promis aux cortès de respecter les privilèges et les libertés de ses peuples, demanda l'argent, but unique de ces sortes de réunions, ses fidèles Castillans voulurent réfléchir, et ce ne fui que le lendemain que les prélats, comtes, nobles, riches hommes, chevaliers et procurateurs (procuradores) des cités remirent au chancelier cette répons*' écrite :

« Seigneur, les députés des cités, villes et bourgs de vos royaumes qui sont venus dans ces cortès à votre appel, instruits de vos intentions que vous leur avez fait savoir hier, en leur disant premièrement que vous aviez quatorze ans accomplis et vouliez prendre en conséquence le gouvernement de vos royaumes et sortir de tutelle, répondent à cela qu'ils remercient Dieu de vous voir en âge de régner, parce que dans le temps passé de votre minorité diverses choses se sont faites dont il est advenu dommage et peine à vos royaumes, et ils espèrent que le ciel vous fera la grâce de les bien régir. Ils vous prient cependant, quoique les lois et coutumes de ces royaumes vous donnent le droit de gouverner à quatorze ans, de choisir de bons conseillers parmi les prélats, seigneurs, chevaliers et bons hommes des cités et des villes, et de vous fortifier de leurs conseils pour l'avantage, la défense et le bon ordre (buena andanza) de vos États et de vos vassaux *.

«Ils répondent pareillement à ce que vous avez dit que vous leur montreriez les comptes de votre maison et de vos dépenses, et leur demanderiez un subside pour pouvoir soutenir voire état, celui de notre dame la reine, votre femme, de l'infant don Ferrand